Сергей Лукьяненко - Не место для людей [авторская версия книги] [СИ]

– Отпусти меня! – Нотти билась в его руках. – Что ты делаешь!

– Дура! – рявкнул Сева. – Да мы с тобой сами – живая магия! Наш отец – Дракон, а мать Единорог!

– Чего? – от растерянности Нотти затихла.

– Ты сама Единорог! – добил её Сева.

– Тогда уж Единорожка… – непонятно пробормотала Нотти, глядя на исчезающего вдали Эрика. По её лицу текли слёзы, но вырываться она больше не пыталась.

– Вспомнила? – спросил Сева.

– Нет, – ответила Нотти безрадостно.

Лой Ивер сидела на постели Стража. Полностью одетая, больше того, застёгнутая на все пуговицы. «Вот глупая Кошка, – ругала она себя, – что с тобой случилось? Отчего у тебя стало сводить всё внутри, стоит взглянуть на Дракона?..»

И в самом деле, отчего? Она была частым гостем у повелителей. Возилась с Нотти, пока та была маленькой, дружила с ней же, когда девочка подросла. Даже с Тэль они стали… нет, не задушевными подругами, чем-то иным, связанные какой-то тайной.

Но сейчас, когда на Срединный Мир, на их мир, вдруг навалилась неведомая напасть, когда Крылатый Владыка вновь вышел на битву – в ней словно оборвалось что-то.

Дракон может быть только с Единорогом. Таков закон. Так было всегда.

Но раньше Дракон никогда не приходил с Изнанки. Такого не помнили и самые древние анналы.

Так, может быть…

Она одёргивала себя десятки и сотни раз. Кошка никогда не впутается в такое. Особенно сейчас, когда Дракон один стоит против неведомой силы. И такой… такой…

Лой вонзила ногти в ладони.

Кинула взгляд на Ярослава. Хорош, нечего сказать. Хорош, но…

Но почему-то на сей раз извечный способ решения всех и всяческих проблем для Лой не работал.

Утро в Серых Пределах – время странное. Серая мгла отступала, обнажая истерзанные древней войной поля, холмы и перелески. Неяркие солнечные лучи осторожно касались кое-где уцелевших крыш. Мёртвые – те, что не боялись света – вылезали из подземных склепов и крипт, принимаясь за непонятные живым дела. Другие, которых магия былых сражений сделала, напротив, чувствительными к солнцу, уходили в убежища до следующей ночи. Община мёртвых жила, как бы странно это ни звучало, и совершенно не желала погибать второй, на сей раз окончательной смертью.

Виктор никогда не думал о них особенно много, хватало иных забот. Ярослав нёс службу, охранял Предел, мёртвые никого не трогали, ну, за исключением нескольких несчастных случаев, когда кто-то из них, наверное, сходил с ума (если было, с чего сходить) и бросался на живых.

Куда больше хлопот доставляли грабители, до сих пор пытавшиеся вынести из-за черты древние клинки, монеты, доспехи и прочее. Нотти упорно именовала их «сталкерами», а сами Пределы – «Зоной».

Нотти. Ох, Нотти…

Дракон расправил крылья. Тэль молча стояла у шатра, зябко обхватив себя за плечи. Подошли Лой с Ярославом, но непохоже, чтобы у них что-то было – Кошка держалась со Стражем отчуждённо и чуть ли не равнодушно.

Толчок – земля привычно провалилась вниз, и Владыка Срединного Мира взмыл вверх, сразу же забирая влево. Солнце не успело ещё подняться, но видно было хорошо: там, где раньше лежали Серые Пределы, теперь поднимались одинаково-серые и безликие бетонные коробки. Тянулись вверх скелеты опор, задирали решётчатые шеи подъёмные краны – не неведомые твари Изначальных надвигались на владения Дракона, а самые обычные, в виде ПМК, передвижной механизированной колонны.

И это было куда хуже самых злобных и отвратительных тварей Хаоса.

…Эрик выбрался на берег гораздо ниже по течению. Учитывая обстоятельства – опасно ниже, до места, где схватились мантикоры, было вряд ли больше километра.

Он вымок с головы до ног, он опять нахлебался воды. Да что ж такое! Второй раз чуть не утонул! И если в океане это произошло случайно, то сейчас его предательски скинули с лодки!

Эрик стоял в хлюпающих кроссовках, беспомощно пытался прямо на себе отжать куртку (раздеваться было страшно, вдруг появится одна из тварей… не думать, не думать о мантикоре!), будто есть какая-то разница, в одежде его сожрут или голышом. По лицу, мешаясь с водой, текли слёзы.

Кто был этот парень, Сева? Действительно брат Нотти? Или он всё врал, и он её парень, или вообще чужак и враг?

Да какая разница.

Он такое же порождение магии, как и те шипастые твари! Только в человеческом обличье!

– А вот плакать не стоит, – услышал Эрик.

Он вздрогнул, закрутился на месте.

Заговоривший с ним стоял совсем рядом, и как сумел подкрасться?

Старый, морщинистый, лысый, из волос лишь кустистые брови и усы. Но спина прямая, взгляд буравит насквозь. Одет старик был в просторную балахонистую одежду белых и голубых тонов, абсолютно чистую и почему-то слегка развевающуюся, будто на ветру. На поясе у него висел то ли длинный широкий нож, то ли очень короткий меч.

– Ты кто, дед? – дерзко спросил Эрик. – Местный Оби Ван Кеноби?

– Нет, мальчик, – спокойно ответил старик. – Но если твой Оби Ван был наставником и учителем, то ты почти угадал. Я – Ритор. Убийца.

Эрик сжал губы, выпрямил спину. Сказал:

– Ну, давай. Убивай. Я уже привык, что меня хотят убить. Я даже убегать не стану. Надоело!

– Я не собираюсь тебя убивать, – Ритор улыбнулся добродушно, словно добрый дедушка. Зубы у него, кстати, оказались белые, сверкающие, как у молодого. – Я буду тебя учить.

– Меня… учить… почему?

– Потому что только Убийца может научить Убийцу его ремеслу, – ответил Ритор. И снова улыбнулся, с неожиданной застенчивостью и смущением. – А я лучший Убийца этого мира. И единственный.

На Эрика вдруг обрушился сверху поток горячего воздуха. Это походило на то, как Нотти сушила его вещи, только гораздо сильнее и быстрее.

– Хорошо, что я тебя дождался, – добавил Ритор.

Как ни старалась Нотти, но вспомнить Всеволода не могла. Да, было ощущение, что они знакомы, но вот давно ли, и действительно ли он её брат…

– Расскажи про меня, – требовательно сказала она. Добавила: – И про себя тоже.

Сева сидел на корме лодки, опустив руку в воду. За лодкой бурлило, пенилось, временами всплёскивали волны. Нотти примостилась на носу, подальше от него.

– Ты моя младшая сестра, – коротко сказал он. – Тебе пятнадцать. Недавно исполнилось. Мне семнадцать. Наши родители правят Срединным Миром.

– Чего? – Нотти рассмеялась.

– Папа – Властитель. Дракон. Мама – Единорог.

– Ты уже говорил. Что за чушь? Как могут дракон и единорог… ну…

– Они анимаги, – терпеливо разъяснил Сева. – Тотемные кланы. Когда хотят – люди, когда хотят – другие существа. Таких полно. Есть клан Кошки, клан Медведя, клан Волка… Обычные анимаги с волшебством не сильно в ладах. Но есть клан Дракона и Неведомый клан, они превращаются в волшебных существ, Драконов и Единорогов. Они средоточие магии, поэтому и правят Срединным Миром. Ты что, всё забыла?