Сергей Лукьяненко - Не место для людей [авторская версия книги] [СИ]

И ещё должна – в теории – отыскаться дорога, по которой сюда приехал тот самый автобус номер 53.

Если, конечно, она не подобна тем Путям, что открывала Тэль. Где они пролегают в точности, не знала даже и сама Единорог. На тонкой грани между миром Изначальных и Срединным, скорее всего, хотя с точки зрения строгой науки физики «тонкая грань» не значила абсолютно ничего.

Но пока Дракон, как говорится, «шёл на бреющем» и видел, как его Серые Пределы стремительно превращаются – посредством «ударной комсомольской» – в точное подобие каких-нибудь Черёмушек.

И там не было магии, совсем. Какой-нибудь фокус Тэль с фотографией, может, и получился бы, а вот Дракону, воплощению чудесного, место там отсутствовало. Чем дальше он углублялся в чужое пространство, тем тяжелее ему было лететь. Вокруг не было магии, это ощущалось как дыхание ледяного ветра, и каждую секунду ему требовалось тратить собственную силу, чтобы не «замёрзнуть», не превратиться прямо в воздухе в человека…

Ага! Периметр стройки начал загибаться, значит, это всё-таки не язык, это пятно. Уже хорошо.

Дракон заворачивал, пристально вглядываясь в очертания земли внизу. Стоп! Дорога!..

Заложенный вираж заставил бы позеленеть от зависти всех «красных баронов». Да, так и есть – прямо из ничего, из развалин, принадлежащих ещё Срединному Миру, вдруг вынырнул совершенно обычный на вид грузовик с серыми бетонными блоками в кузове.

Вход. Врата. Путь, которым им придётся пройти – и хорошо бы на том конце оказались Изначальные, они же Прирождённые, а не простые работяги дорожно-строительного треста номер такой-то.

Дракон ринулся вниз, тщательно стараясь не задеть незримую границу ставшего чуждым пространства.

Лапы коснулись земли – здесь, в Серых Пределах, многое, растущее на земле, так и замерло, словно поздней осенью, иссохнув, но так и не в силах умереть. Застыли жёлтые ломкие стебли, недвижно лежали почерневшие листья; а рядом, за чертой, всё было совсем наоборот: зеленело, цвело, поднималось. Пусть и самое простое, «сорное»: крапива, иван-чай, подорожник, лопухи, всё, что весело растёт по обочинам да канавам само по себе.

В Серые Пределы возвращалась жизнь.

И граница этой жизни медленно раздвигалась, пятно живого становилось всё шире.

Дракон смотрел на то место, где исчезала дорога. Видел, как из ничего возник очередной самосвал с гравием, и граница отодвинулась ещё на метр.

Что. Здесь. Происходит?

Следом за самосвалом появился ещё один автобус, в окнах – лица людей, иные смотрели прямо на Дракона, но, похоже, никто его не разглядел.

Надо возвращаться. И взламывать это дело уже по-настоящему. Пуповину надлежит перерезать, и, если это «строительство» так старательно имитирует настоящее, то без «подвоза всего необходимого» оно просто встанет.

В обычной, нормальной, прежней жизни Эрик никогда не рискнул бы довериться незнакомцу – да ещё старому пню, выглядящему так, будто он косплеит волшебника.

Беда в том, что это действительно был волшебник.

А жизнь его стала совсем другой.

Мир, в котором он жил и который привык считать своим и единственно существующим, остался позади. Не факт, что удастся когда-нибудь вернуться. Да и был он, оказывается, лишь одним из… из трёх? Или сколько их, миров?

Эрик слышал, что каждый год в мире исчезают миллионы людей. Кто-то, конечно, просто решает начать новую жизнь и рвёт все контакты. Кого-то убивают бандиты и насильники, кто-то становится жертвой несчастного случая. Но часть, наверное, как и он – проваливается в иной мир.

Понятное дело, это куда лучше, чем если тебя запытает до смерти извращенец…

Эрик нервно хихикнул. Он шёл за Ритором, всё больше и больше удаляясь от реки. Ну а вдруг этот старикан мало того, что маг, а ещё и маньяк?

– Не надо бояться, – сказал Ритор, не оборачиваясь. – Я не собираюсь причинять тебе зло. Мы поговорим, когда окажемся в безопасном месте. Если захочешь, то после этого можешь уйти.

Он помолчал и с явной неохотой добавил:

– Я даже могу помочь тебе вернуться домой. Это трудно, обычному магу не под силу. Даже Драконам и Единорогам требуются слабые места в пространстве, чтобы перейти из мира в мир.

– Но я-то легко перешёл, – заметил Эрик.

– Ты не перешёл, ты провалился. Изнанка вытолкнула тебя сама… Что случилось, мальчик? Почему в тебе проснулась магия?

– Это не ма… – Эрик осёкся. – Да ничего не случилось! Я пришёл домой… ну… услышал случайно разговор родителей…

– Продолжай.

– Оказывается, что я им не родной.

– Ага! – в голосе Ритора послышалось удовлетворение. – Это многое объясняет. Серьёзный травмирующий момент, он пробуждает магические способности. Чаще, конечно, они появляются после первого секса, после сильной боли, обиды или травмы, у девушек – после начала женского цикла…

– Фу! – воскликнул Эрик.

– Так это работает, – пожал плечами старик. – В нашем клане, когда были тяжёлые времена и требовалось больше бойцов, мы подвергали детей суровым испытаниям, пробуждая их магию. Сбрасывали с обрыва, к примеру.

– Спартанцы воспитывали в детях мужество и для этого обычно сразу их убивали, – мрачно пошутил Эрик.

– Ну и дураки, – Ритор шутки не понял. – Мы всегда страховали на дне обрыва. Подхватывали, если вдруг парень не полетел сам.

– Эй, со мной таких шуточек не надо! – Эрик насторожился и замедлил шаг.

– Тебе и не потребуется, – Ритор остановился. – Передохнём. Не мальчик я уже, так носиться по лесам.

Старикан и впрямь выглядел уставшим. Эрик кивнул, присел на землю. Он и сам устал. Ритор же вдруг подогнул ноги, но не упал, а уселся прямо на воздух! Под ним будто вихрь закружился, развевая балахон! Старик усмехнулся и подмигнул Эрику, восседая в своём воздушном кресле.

– Крутота! – выдохнул Эрик.

– А, дешёвый фокус, – отмахнулся Ритор. Но, кажется, похвала ему польстила. – Я Воздушный маг, как ты, наверное, понял. Когда-то правил одним из четырёх Стихийных кланов.

– Воздух, вода, огонь, земля? – уточнил Эрик.

– Да. Когда я был молод, больше века назад, у нас тут произошла… – Ритор криво улыбнулся, – революция. Кланы объединились и сбросили власть Драконов. Это, видишь ли, совершенно особый магический клан. По формальным признакам – анимаги, оборотни. Но дело в том, что драконов в обычной жизни нет. Они порождение волшебства в чистом виде. Поэтому Дракон владеет любой магией, а сила его, по большому счёту, зависит лишь от силы духа и воли. Драконы – величайшие защитники Срединного Мира и владыки его по праву. Но… в ту пору Драконий клан зарвался. Они слишком много возомнили о себе. Слишком возгордились, слишком презирали и простых людей, и обычных магов. Рядовой спор с народом гномов закончился разрушением гномьей столицы – с этого всё и началось. Эльфы, всегда лояльные Драконам, были обложены чудовищными податями. Любая красивая человеческая девушка, понравившаяся Дракону, рисковала оказаться «на вершине его башни», как это деликатно называлось. Некоторые и сожрать непокорных могли, да.