Сергей Лукьяненко - Не место для людей [СИ]

— Беру.

Ключ казался холодным, как лёд, и раскалённым, как уголь из топки. Гибким и струящимся, как вода, невесомым, как порыв ветра. И одновременно — живым.

На миг Эрику показалось, что силуэт Обжоры заколыхался, изменяясь. Что вместо несуразного кряжистого человека стоит перед ним подросток не старше его самого… статный мужчина с короткой бородкой… женщина с добрыми глазами…

А потом исчез и Обжора, и мир вокруг.

* * *

Эрик исчез. Сева ощутил это сразу, словно кто-то в плечо толкнул. Нет, он не пропал, не сгинул навсегда… просто сейчас ему лучше побыть одному, там, где он должен быть. А сам Сева смотрел на сестру.

На сестру-Дракона. На блистающую в небе алую и золотую чешую. На раскинутые над миром крылья.

— У тебя всегда было хорошо с Огнём и Воздухом, сестрёнка, — сказал он.

Почтенный Фалар Благонравный приплясывал рядом, совсем несолидно для пожилого гнома. И кричал:

— Сбылось пророчество! Сбылось! Когда женщина взойдёт на трон Дракона, Срединный Мир изменится! Уйдёт эпоха зла и недоверия, придёт эпоха добра и понимания!

Всеволод подумал, что это вряд ли. И пророчества лукавы, и женщины бывают жестоки, и люди всегда найдут повод не верить друг другу. Но ему хотелось надеяться, что гном прав.

— Сева, — внезапно сказал отец. — Прости, но так выходит…

— Я всегда думал, что у неё получится стать настоящим Драконом, — ответил Сева. — Ты же не против, папа?

Виктор встревоженно посмотрел на него. Потом спросил:

— А как же ты, сын?

Спросил с напряжением. Сева знал, что отец всегда видел его наследником и продолжателем рода. Хотя, может быть, больше любил строптивую Нотти, чем послушного сына, проводящего все дни в тренировках.

— Я — это я, — сказал Сева. — Ты же не перестанешь меня любить, если мой выбор тебе не понравится?

— Это твой выбор, — попытался уклониться от ответа отец.

Мама строго на него взглянула и прошептала:

— А ну, не дави на ребёнка!

— Не перестану любить! — сказал отец. — Давай уж…

Сева улыбнулся…

Огорчать папу очень не хотелось.

Он вновь посмотрел на родителей, на гордость в их глазах. Сказал:

— Нотти молодец. Правда, пап?

Виктор кивнул. Спросил:

— Ну, а ты разве нет, сын?

Сева собрался с духом.

— Пап, я не готов.

— Что? — Виктор, казалось, не поверил своим ушам. — Но ты же…

— Да, я обернулся, — подтвердил Сева. — Ведь так было надо. Но… папа… — он перевёл взгляд на Тэль, — мама… Я пока не готов. Простите. Мне нужно ещё найти себя. Я... прости, отец, прости, мам. Я не могу пока стать вашим наследником и идти вашим путём.

— Тебя никто не торопит, — быстро сказала Тэль. — Так ведь, милый? Сева, ничего страшного в том, что ты хочешь лучше подготовиться. Ты проявил настоящую мудрость и осторожность.

— Дело не в этом, — Сева вздохнул. — Я же был на Крайнем Востоке. Вы, наверное, давно там не появлялись. А там… там плоховато. Там не справится один Дракон, там не поможет один Единорог. Я над этим уже несколько дней думаю. Так нельзя, как ты делаешь, папа. Ты не можешь разрываться во все стороны, и полагаться на наместников тоже не дело. Но есть орден охотников на чудовищ, только их надо поддержать, помочь. Я смогу.

— То есть я неправильно правлю? — сказал Виктор с напором.

Сева поёжился.

— Правильно. Но нерационально. Нам нужна настоящая, разносторонняя поддержка на местах. Не просто кланы магов, не просто местные правители, а всякие необычные структуры. Орден охотников. Какая-нибудь… церковь Хаоса и Порядка. С эльфами надо выстроить правильные отношения, нельзя же всё время бояться удара в спину? Я вот думаю, молодёжные лагеря, эльфийско-человеческие… Но это потом, вначале охотники. В сельских районах много молодёжи, которой нечем заняться, и если им расписать поинтереснее, как это здорово, сражаться с чудовищами…

Виктор растерянно посмотрел на сына. Спросил:

— Думаешь — пойдут на чудовищ? Крестьянские дети?

— Так на тебя же пошли! — ответил Сева осторожно.

Виктор задумчиво покачал головой:

— Сын… я не знаю, кем ты в итоге будешь, Драконом или Единорогом… Но мне кажется, что ты в любом случае станешь Владыкой.

— Так ты меня отпустишь? — спросил Сева. — Я буду иногда возвращаться, конечно…

Виктор шагнул к нему, обнял.

— Как я могу тебя не отпустить? Ты выбрал свою дорогу, и это очень интересный путь! И мы с мамой сами тебя там отыщем!

— И я, и я тоже! — совсем не по-драконьему пискнула Нотти, вернувшись в человеческий облик.

Подошла Тэль, обняла их всех. И они замерли, потому что перед любым путём есть время прощания.

* * *

Ветер дул им в лица, гнал прочь серые тучи, словно расчищая дорогу. Они были одни.

— Как ты считаешь, — спросил Виктор, заглядывая в глаза Тэль. — Правильный ли выбор я сделал?

— Почему ты спрашиваешь, милый? — Тэль не отвела взгляд.

— Потому что я сделал его сам.

— Ты Владыка. Ты всегда решаешь сам.

Виктор улыбнулся:

— Ну… Хотелось бы, конечно. И всё же — ведь я мог поступить иначе, но я принял решение и определил не только свою судьбу, но и твою, и детей…

— И всего Срединного Мира, да и не только Срединного, — заметила Тэль, улыбаясь.

— Поэтому я и прошу тебя ответить.

— Ты и впрямь мог поступить по-разному, — признала Тэль. — Скажу честно, не каждому решению я бы обрадовалась. Всё равно бы тебя поддержала, но…

Она вдруг порывисто обняла Виктора.

— Но ты всё сделал правильно. Так, как должен был поступить не только Дракон, но и человек. Я горжусь тобой, муж мой. И я всегда буду рядом.

Виктор кивнул. Немного смущённо и даже растерянно. Обнял Тэль, поцеловал. И сказал:

— Тогда… пойдём?

Тэль взяла его за руку.

— Пойдём, милый.

* * *

Кошки — это кошки. Они не лезут наобум, они внимательны и осторожны. Они знают, когда надо в драку, а когда лучше промолчать. И потому сейчас, пока тут всё кипело, сталкивались характеры и менялись судьбы, Лой Ивер, глава своего знаменитого клана, спокойно ждала.

Ну, конечно, не совсем спокойно. Но, как принято у Кошек, «скользила меж капель дождя».

Ловила на себе взгляды Ритора. Было приятно. Тепло. О да, совсем не как с Драконом, но тепло.

«Мы оба очень многое потеряли, — подумала Лой. — Он — свой клан, своё дело, свою веру. Оказалось, что почти во всём он тогда ошибался. Вот и изгнал себя сам. Ну, а что потеряла я — лучше даже и не думать».

Ритор поймал её ответную улыбку. Расправил плечи — совершенно по-мальчишески! — и шагнул к ней.

— Пока сильные мира сего решают всякие очень важные дела, может, два скромных мага успеют немного поговорить?

Глаза его тоже улыбались. Хорошие глаза. Лой помнила их совершенно иными — в те давние дни, когда в Срединном Мире не было Драконов. Много в том взгляде было такого, что сейчас вспоминать не хотелось: гордыня, самоуверенность, чуть пренебрежительная снисходительность. Что великому Ритору какие-то там Кошечки? Он не опускался даже до интрижек с ними.