Пэт Шэнд - Мстители. Змеиное общество

Квантум-Чудик встала, настороженно глядя на костюмы Железного Человека, которые, как один, следили за ней лампочками глаз.

– Где остальные Мстители? – спросила она, стараясь говорить уверенно и властно. – Если они мне помогут, я найду для тебя лекарство. Если хотя бы один из Мстителей не согласится на мои условия, сделка отменяется. Ясно?

– Куда уж яснее, – прохрипел Клинт.

– Так где они?

Клинт, не сдержавшись, усмехнулся:

– Ты только что открыла портал в Башне Тони Старка и отправила его костюмы неизвестно куда. Неужели ты думаешь, он не узнал о вторжении, как только ты ступила в эту комнату? Да ты просто не представляешь, с кем связалась. Мстители уже спешат сюда.

– Вообще-то, я уже прибыл. Всем привет!

Клинт широко улыбнулся, услышав Тони. Квантум-Чудик завертелась, пытаясь понять, в каком из костюмов находится живой Старк. Но вот скафандры расступились, и одна из фигур вышла вперед, подняв забрало.

Судя по выражению его лица, Тони был разочарован. Его голос прозвучал из динамиков всех костюмов:

– Держи волшебные пальчики на виду, не прячь. Руки вверх.

Квантум-Чудик, сжав кулаки, переводила взгляд с Клинта на Железного Человека. Она решала, что делать: выполнить приказ или устроить драку. Наконец девушка медленно разжала пальцы и со вздохом подняла руки.

– Вот и молодец, – похвалил ее Тони. – А теперь скажи, что нам с тобой делать. Ты выкинула неизвестно куда пять моих костюмов, а значит, у нас явно нанесен ущерб частной собственности на сумму... если посчитать еще и дыры в стене и потолке, то получится где-то... шесть сотен миллионов. Ну как? Нормально?

– Это шутка?

– Конечно, – кивнул Тони. – Вот только мне не смешно. Мы знакомы совсем недавно, а ты уже столько всего испортила. И что мне делать?

– Она говорит, хочет нам помочь, – выдохнул Клинт.

– Я слышал, -–- ответил Тони. – И ты ей веришь?

Клинт застонал:

– Ты слышал, что она сказала о кислоте?

Тони кивнул, не сводя глаз с Квантум-Чудика, которая так и стояла с поднятыми руками. Глубоко вздохнув, он взмахом подал знак пустым костюмам. Они расступились и застыли, образовав проход для Квантум-Чудика.

– Мои друзья проводят тебя в пентхаус. А я отправлюсь туда кратчайшим путем – через дыру, которую мне пришлось из-за тебя проделать в потолках собственного здания.

Девушка вышла из комнаты в сопровождении пустых костюмов. Клинт с облегчением выдохнул и почувствовал, как горло жжет, будто кислотой. Он закашлялся, надеясь, что Железный Человек и Квантум-Чудик договорятся обо всем как можно скорее.

Старк склонился над Клинтом.

– Думаешь, она не врет? – озабоченно спросил он.

Клинт пожал плечами. О чем было говорить? Железный Человек отвернулся и вылетел вверх, через дыру, которую проделали в потолке дроны, и Клинт снова остался наедине с болью.

КОГДАКвантум-Чудик вошла в пентхаус с эскортом из пустых костюмов Железного Человека, Тони Старк уже прогуливался там, похрустывая картофельными чипсами. Он протянул пакет с закуской девушке, и пустые костюмы развернулись и направились к лифту.

– Есть хочешь?

Квантум-Чудик, неуверенно оглядываясь, покачала головой. Железный Человек бесстрастно смотрел на нее.

– Можно мне... сесть?

– Даже не знаю, – ответил Тони. – Я, конечно, пригласил тебя, а значит ты, в некотором роде, гостья. С другой стороны, ты без спроса влезла в мой дом и едва не задушила моего друга, так что мне не хочется быть слишком уж гостеприимным. А потому... Постой пока так.

Та нахмурилась:

– Это справедливо.

– Мы следили за тобой с той самой схватки, – произнес Тони. – Анита Аткинсон. Что привело тебя к Мстителям? С чего вдруг взялась открывать порталы по всему Нью-Йорку? Да еще и связалась с этой помойной крысой Фононьютрией?

– Ради любимых люди, бывает, совершают безумные поступки.

Тони удивленно вздернул брови и отставил пакет с чипсами:

– Ты права. И нам самое время вспомнить о Клинте Бартоне. Он мой близкий друг. Отличный парень. Вот только не совсем здоров. Равно как и твои друзья, уж если на то пошло. Наш могущественный Тор – ты его помнишь? – уложил твоих приятелей и как раз собирается передать их ЩИТу, пусть они с ними разбираются. Понимаешь, мне что-то не верится, что Фононьютрия добровольно поможет нам вылечить Клинта. Вот в чем дело.

– Ты прав, – кивнула девушка. – Она и не подумает помочь.

– А у тебя тоже какие-то неприятности, как я слышал?

Квантум-Чудик на мгновение стиснула зубы и ответила:

– Да.

– Попробую угадать, ладно? – предложил Тони. – Неприятности у твоей бомбической подружки. Кармеллы. Тяжкая у нее жизнь, не позавидуешь. Все время по больницам, врачи ей ближе родственников. В таких случаях на многое решишься. Я прав?

– Откуда ты знаешь? – спросила она. – Кто тебе сказал?

Тони загадочно приподнял брови:

– Ты ведь знаешь, кто мы. Что же здесь удивительного?

Квантум-Чудик молча смотрела в глаза Железному Человеку. Ее сердце билось очень быстро. Все, что она сейчас скажет, поведет ее в неизвестность. Примерно так же она себя чувствовала, когда к ним с Кармеллой заявилась Черная Мамба и предложила нечто, казалось бы, совершенно невозможное. А теперь она стоит перед человеком, которого должна бы ненавидеть, и знает, что от ее следующих слов зависит вся их с Кармеллой жизнь. А ведь он и так на шаг впереди нее, образно выражаясь.

Она еще может убежать. Откроет портал и шагнет в него, не оглядываясь. Поверит Черной Мамбе. Быть может, она действительно спасет Кармеллу. Быть может, это и будет тот самый единственно верный путь.

Квантум-Чудик закрыла глаза и приняла решение.

– Да, – произнесла она. – Кармелла... ты прав. Она умирает.

– Выходит, мы с тобой в одной лодке, – кивнул Тони. – Ты не хочешь, чтобы умерла твоя подруга. А я не хочу, чтобы умер мой друг.

– Я помогу вам, – подбородок девушки задрожал. – Обещаю. Только... пожалуйста. Я не знаю, что делать. Я все испортила, и теперь... все еще хуже, чем всегда.

– Кто у вас главный?

– Я...

– О нет, – покачал головой Тони. – Ты говоришь мне только правду. Прямо сейчас. Кто вас во все это втянул?

Квантум-Чудик сглотнула подступивший к горлу ком и отвела взгляд. Слова будто сами выскользнули из ее рта:

– Змеиное общество.

Тони оценивающе смотрел на девушку темными бесстрастными глазами. Казалось, прошла вечность, а потом забрало на шлеме опустилось, и загорелись синие глаза-лампочки.

– Ты умеешь летать? – спросил Тони.

– Что? Нет.

– Я так и думал. Ладно. Теперь моя очередь шагать в неизвестность, – вздохнул Тони. – Потому что я верю, что тебе действительно нужна помощь, и собираюсь дать тебе шанс. Давай-ка прогуляемся в твой чудесный портал.