Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

– Вы узнали что-нибудь о планируемом покушении? – спросил Киран.

– К сожалению, нет.

– Значит, тот, кто заказал покушение, все еще находится в замке? – спросил Олдрен, сидевший рядом с Кираном.

– Возможно, и так, – вполголоса признался Вардт.

Олдрен предостерегающе зашипел.

– Но я не думаю, что от него еще исходит какая-то опасность, – поспешно добавил Вардт. – Если, как мы подозреваем, это наемный убийца, то он предпримет отступление, как только узнает о смерти своих заказчиков.

Олдрен наклонился над столом.

– А что, если нет?

– Я лично проверю каждого человека в этом замке и изучу каждый след, – поклонился Вардт. – Я подозреваю, что убийца проник во дворец через каналы под городом. Я уже послал гвардейцев войти в тоннели.

Киран напрягся.

– В тоннели?

– Да, они пронизывают весь Нихалос, в том числе связывают бани с замком.

– Я полагал, что каналы защищены металлическими решетками.

– Так и есть. Но мои охранники прямо сейчас обыскивают баню, и они нашли кое-какие улики. Одну из решеток недавно перемещали. По этому пути убийца мог попасть в замок. Мы просто пока не знаем, как ему удалось преодолеть механизм.

Приняв решение обыскать тоннели, Вардт невольно отрезал Зейлан единственный достаточно безопасный путь из города. Ей ни за что не пробраться мимо охранников в тесноте и темноте подземных путей. Это означало, что она оказалась в ловушке. Ради Кирана. Потому что вернулась, чтобы предупредить его. Поэтому теперь он тем более должен был найти способ вывести ее из дворца. Не мог же принц вечно держать Хранительницу в своей гардеробной! В какой-то момент кто-то начнет что-то подозревать, а потом… о том, что будет потом, Киран предпочитал не думать. Зейлан помогла ему, и теперь он должен был помочь ей.

Внезапно пол под ногами Кирана задрожал, и стеклянные стены башни затряслись от невидимых ударов. Несколько виноградин скатились с серебряного подноса, стоявшего в центре стола, и упали на пол.

– Что это было? – спросил Гемха, испуганно оглядываясь.

Пальцы Кирана вцепились в подлокотники его кресла.

– Похоже на землетрясение.

В Нихалосе не было землетрясений, по крайней мере, естественного происхождения. Это знали все присутствовавшие в этой комнате, и это означало, что вибрация земли была сотворена с помощью магии.

Новая встряска заставила пол под ногами Кирана содрогнуться, а затем раздался треск, будто скрестились два клинка. Принц вздрогнул. За первым ударом последовал второй, потом третий, четвертый, пятый… пока Киран не понял, что в стеклянную башню врезаются огромные градины.

Это было неправильно. Киран поднялся и бросился к окну, стекло которого слегка выгнулось под напором града. Разум советовал ему отступить, но он остался стоять, созерцая открывшееся ему зрелище.

Темные тучи сгустились над замком, погрузив двор во мрак. Густые комья града густо падали с неба, и даже с высоты башни Киран разглядел, что все грядки с растениями были разгромлены. Фейри бегали вокруг, пытаясь защититься от града при помощи своей магии, пока им не удавалось спрятаться в стенах дворца. Киран заметил выкорчеванные кусты и понял, почему содрогнулся весь дворец. Протянувшись через один из садов, окружавших замок, в земле зияла трещина шириной в несколько футов. А за ней, нетронутый разрушением, лежал его город, светлый и сияющий в лучах теплого послеполуденного солнца.

– Клянусь эльвами! – услышал Киран бормотание советников за спиной.

– Как такое возможно?

– Должно быть, боги разгневались.

Нет , подумал Киран. Разгневались не боги, а его народ.

Последний удар меча – и Ли заставил эльву умолкнуть. С противным чавкающим звуком Хранитель извлек клинок из темной плоти. С кончика лезвия на землю капала черная кровь. Ли затаил дыхание, прислушиваясь к другим тварям, которые захотят преградить ему путь.

Не двигаясь, Ли обшаривал взглядом местность, высматривая чудовищ. Дикие заросли Туманного леса уступили место холмистому пейзажу, напоминавшему зеленое море. Тихие воды и бушующие волны, покрытые травами, папоротником и полевыми цветами. Среди этого зеленого великолепия вздымались бесплодные скалы, взмывающие в небо подобно наконечникам копий, и текли реки, которые, как вены, закачивали жизнь в волшебную страну. Скрываться в таком окружении эльвам было намного сложнее, но и Ли становился более легкой добычей.

Но, кажется, больше никто из монстров не собирался умирать сегодня. Ли спустился с холма, туда, где он спрятал от эльв свою лошадь.

Нихалос уже давно остался позади. И магическое тепло, которое окутывало город, больше не согревало Ли. Несмотря на то что Хранитель двигался на юг, здесь было намного прохладнее, чем в столице. Снег пока еще не пришел на смену дождю, но следовало поскорее найти укрытие или развести костер, иначе от холода, который уже пробирался под одежду, Ли мог замерзнуть.

Хранитель довольно быстро нашел своего коня – скакуна, пасущегося на берегу ручья. Уши жеребца вздрогнули, когда он услышал шаги Ли.

– Соскучился по мне? – спросил мужчина, поглаживая шею животного. Конь раздувал ноздри и громко ржал, словно жалуясь. Ли вздохнул. – Я знаю. Я тоже надеюсь, что теперь на какое-то время они оставят нас в покое.

С восхода солнца эльвы нападали на них уже в третий раз, а день еще не кончился. Либо эти твари и в самом деле становились более агрессивными и смелыми, либо Ли так чувствовал только потому, что впервые путешествовал по Мелидриану в одиночку. Если бы он сказал, что не испытывает по этому поводу никакого беспокойства, то солгал бы. Ведь если эльвы ранят его, то это может означать его конец. Смерти Хранитель не боялся. Мужчина готов был принять меткий укус в горло или коготь, который пронзил бы его в самое сердце. Такая смерть была бы достаточно быстрой. Что действительно пугало Ли, так это возможность быть отравленным. Он представлял себе, как лежит на земле, беспомощно барахтаясь. Скрюченные конечности больше не повинуются ему. Лихорадка. Пот. Рвота. Ли уже видел своими глазами, каким мучением могла быть такая медленная смерть. Он не хотел испытывать это на себе. Хранитель предпочел бы вонзить собственный клинок в грудь, прежде чем это произойдет с ним.

Ли обошел своего скакуна, чтобы убедиться, что эльвы не ранили лошадь. Затем он снял с седла запятнанный клочок ткани и вытер кровь с меча, связанного с Землей, прежде чем засунуть оружие обратно в ножны на поясе.

На мгновение Ли подумал о том, чтобы передохнуть у ручья, но тотчас отбросил эту мысль. На это у него не оставалось времени. Полуэльф был на полночи впереди, а Хранитель даже не был уверен, что он едет в правильном направлении. Зейлан уверяла, что полукровка направился в Даарию, но в город Благих вели многие пути. Сначала Хранитель следовал за свежими отпечатками копыт, которые, однако, обрывались у конской туши. И кем бы ни был всадник, он умело следил за тем, чтобы не оставлять следов. Время от времени Ли все же удавалось находить какие-то намеки на то, что по этому пути кто-то недавно проходил. Впрочем, Хранитель не знал, были ли они оставлены полукровкой или кем-то другим. И все же мужчина следовал за ними. Что ему еще оставалось?