Эльдар Сафин - Танец с зеркалом [litres]

Во время небольшой паузы никто не вскочил с протестом, и из этого я сделал вывод, что прав.

– О быте «Маскарада» известно немало – скажем спасибо Ани Чайтэ, Рихарду Вальду, Святославу Неизвестному. Это вампиры, писатели, издавшие в разное время книги о своей жизни. В начале двадцатого века, когда горел весь мир, практически все книги о вампирах, и написанные вампирами, были уничтожены. Но рукописи не горят, и до сих пор узкие специалисты имеют к ним доступ. Итак, стандартная вампирская семья включает в себя Мастера, от двух до пяти Учеников и до десяти Детей. В среднем – одиннадцать-двенадцать особей, семья, которой для поддержания существования достаточно одной жертвы в месяц.

– А человеку достаточно килограмма перловки в месяц, чтобы не сдохнуть, – выкрикнул с задних рядов вампир.

– Максимальное число жертв может быть любым. Известны случаи, когда одна семья уничтожала до тысячи человек за неделю, и это признавалось не геноцидом, а «кормлением»…

Я читал лекцию, время от времени реагировал на выкрики, иногда пропускал их мимо ушей, а сам тем временем тщательно осматривал вампирскую часть аудитории. И не находил там того, кого ждал и кого боялся там увидеть.

Ближе к концу лекции по реакции слушателей я понял, что скорее всего все закончится изрядной потасовкой, и плавно закруглил рассказ о вампирах, перейдя на быт мавок.

– …Тоже в какой-то мере родственники вампиров. Генезис мавок, к сожалению, не задокументирован. Спасибо вам, вы были лучшей моей аудиторией за последние лет десять!

Я даже не соврал.

– Если есть вопросы, прошу подходить ко мне, – закончил я лекцию. Обычно вопросы задаются, пока еще не все разошлись, но здесь это было чревато неприятностями.

Вопросы были у старшего вампира. По повадкам, по манере держаться, я признал в нем Мастера.

– Вы не хотели бы присоединиться к нам? – спросил он прямо.

– У вас же квота, – я улыбнулся. – Вы сами приняли в 96-м году правило. Трое умирают – принимаете одного. Мол, слишком много вас.

– Это так, – кивнул вампир. – Но для вас место найдем. Она просит.

– Пусть сама придет, – хрипло выдохнул я.

– Она не согласится, – Мастер покачал головой.

– Тогда я не рассматриваю ваше предложение.

Пока мы беседовали, остальные разошлись. Даже если у кого и были вопросы, они решили не прерывать нашего диалога.

На улице нервно курил Олег.

– Успех! Реально – успех! – заявил он.

– А мои личные планы потерпели крах.

– Блин, я был уверен, что стольких вампиров ничто не удержит, разнесут любимый зал! – Олег явно был в приподнятом настроении. – А ты выдал – «Вампиров не существует»! У меня аж мурашки побежали!

– Спокойной ночи, – обрубил я разговор и пошел в свое временное пристанище.

Мавка сидела, ждала меня. Даже теплее стало на душе. Какое-то подобие семьи. Меня слишком давно никто не ждал.

– Как прошло? – спросила она.

– Плохо.

Лег спать, отвернулся к стене. Заснул почти сразу. Поначалу меня мучили кошмары, потом пришло спокойствие, снились детство, Южноуральск, Крым, Вартовск.

Проснувшись, увидел склонившуюся надо мной мавку.

– Дурные сны отгоняла, – сказала она.

Я уже вообще перестал понимать что бы то ни было. Мавки не отгоняют сны. Они вообще глупенькие эгоистки. Мне попался какой-то бракованный – в лучшую, понятно, сторону – экземпляр.

Глянул на руку – там вместо часов были четки. Чертыхнулся, достал мобильник из внутреннего кармана. Сети, естественно, не было – зато узнал, что уже половина десятого.

Сходил в душ, позавтракал, не забыв Атерину. Настроение сильно улучшилось. От избытка чувств даже лизнул в нос мавку – просто так. Она довольно улыбалась следующие полчаса.

Незаметно пролетело время, и я пошел на вторую лекцию, на которую тоже возлагал определенные надежды. Правда, теперь, в свете того, что первая окончилась пшиком, был ли смысл во второй?

В зале меня ждал потрясающий сюрприз. На первом ряду, рядом со вчерашним Мастером, сидела она. Изящная, в шикарном алом платье, с длинными русыми волосами, собранными на голове в невообразимую прическу. И, конечно же, смотрела в другую сторону, показывая мне щемяще знакомый, точеный профиль.

– Добрый день, – я не видел, сколько народу в зале, не смотрел ни на кого кроме нее. – Меня зовут профессор Карамзин, и я не «тот самый историк». Все мы знаем, что у тех, кого раньше было принято называть «нечистью», существует определенная структура. Все они организованы по-разному, но у всех есть лидеры, которых принято неформально называть «иерархами». Высшие вампиры, князья сидов, короли дварфов. Черные джинны, матери русалок. Некоторые из них стали таковыми по праву рождения, другие – можно сказать по «выслуге лет», третьи – за достижения перед своим народом. Но всех их объединяет одно – в случае несвоевременной смерти такого существа высвобождается гигантское количество энергии, именуемое в народе «чертов взрыв».

Я налил в стакан воды и выпил залпом, после чего все-таки смог посмотреть на аудиторию. Здесь были и люди, и нелюди – причем самые разнообразные, в основном мелкие сошки. Ни сидов, ни дварфов, ни вампиров – кроме уже упомянутых – в зале не было.

– Естественно, мы не говорим о своевременной смерти – энергия в таких случаях переходит к преемнику. Через поединок или через передачу власти, не суть важно. Мы говорим именно о насильственном варианте, как это было с двумя матерями русалок в сорок пятом. Важно знать: подобные вещи можно предвидеть, даже не обладая способностями к предсказаниям. Во-первых, ласточки, чайки и крысы покидают место будущего взрыва. Во-вторых, заблаговременно появляются устрашающие знаки – рождение двухголовых домашних животных, осадки красного цвета, метеоритные дожди. В-третьих, и это самое основное – появляется совершенно нездоровая удачливость. Если у вас вдруг начало получаться то, что никогда не выходило – выгляните за окно. Если там идет дождь из жаб, значит, пора искать более приятное место…

Слушатели были благодарными. Я уверен, многие из них знали все то, что я рассказывал, но не было выкриков из зала, никто не вставал посреди лекции и не уходил. В конце я попросил задавать вопросы – и спрашивали по существу. Про то, что происходит, если умирает не высший иерарх, а второй по рангу. Как выжить, если это ты убил иерарха – причем спросил хилый гоблин, которого и пятилетний ребенок легко уделает в спарринге.

В общем, лекция удалась.

А потом, когда все уже расходились, ко мне подошли вампиры.

– Здравствуй, сын, – сказала красивая дама.

– Здравствуй, мама, – ответил я.

– Ты уже совсем старый.

– Мне пятьдесят один год.

Некоторое время мы молчали.