Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Надо валить. И как можно быстрее.

Куда? В лес? Где затаились стрелки? Так себе идея, если подумать. Положат за милую душу, как развеселую компанию вольных охотников. И имени не спросят.

Так, что еще? Болты вроде летели примерно с одного направления, как раз откуда мы недавно пришли. Лошадей, скорее всего, уже захватили, так что особого смысла переть именно в ту сторону нет.

Выходит, лучше всего бежать куда-то вбок, влево или вправо. Назад нельзя, там до сих пор возвышается башня. Вроде логично.

Вот только двигаться совершенно не хочется. Так и мерещится новый свист и чавкающий звук попадания арбалетных болтов в человеческую плоть. Грудина, руки, ноги, пробитый череп.

Бр-рр… меня аж передернуло от представленной картины. Нет, ну его к лешему, не хочу вставать. Даже пригибаясь не желаю бежать. Лучше ползти. Риск тоже есть, могут пальнуть на неясное шевеление, да по времени дольше, зато хоть какая-то безопасность.

Сказано – сделано, загребая локтями, я пополз по траве на манер змеи. К счастью, к этому времени пульсация ускорилась до такой степени, что не могла не мешать наблюдателям. Свет стал ослепительно-ярким, синим, зеленым и голубым, бился в ритмичных вспышках, распространяя вокруг нестерпимое сияние.

Это тоже подстегивало, заставляло шевелиться, не обращая внимания на сбитые в ссадины ладони и перемазанную грязью одежду.

Когда трава стала совсем уже призрачной, а внизу остался лишь голый чернозем, я не выдержал и бросил тело вперед в сумасшедшем рывке, стараясь вырваться за пределы светящегося круга.

Вломился в плотную стену деревьев и кубарем покатился по земле. Иголки окружающих елок хлестанули по лицу, резко запахло хвоей, но меня это не интересовало. В голове билась одна суматошная мысль: успеть, лишь бы успеть!

И черт! Мне удалось это сделать! Я в самом деле успел убежать до того, как зачарованная поляна полностью пропала, оставив после себя идеально ровный круг перекопанного грунта. Блуждающая башня отправилась на новое место, унеся вместе с собой тела трех браконьеров и битком набитые мешки с добычей.

Будь я проклят! Ну и забег!

– Хорошо бегаешь, пацан! – раздалось откуда-то над головой.

Я вздрогнул. Так стремился вырваться из цепких лап магии, что на какое-то мгновение забыл о куда более близкой опасности.

– Вовремя выскочил, – незнакомый мужской голос говорил с легкой ленцой. Слова тянулись, как резина. Или это мне только казалось? Сердце в груди все еще бухало, не желая успокаиваться, последние мгновения организм буквально переполняло адреналином, распирая изнутри.

– Еще немного, и… – окончание повисло в неопределенной паузе.

Только теперь я тяжело перевернулся, глядя наверх. Темень хоть глаз выколи, после исчезновения колдовского свечения ельник вновь погрузился во мрак. Редкие звезды едва давали свет.

Силуэт. Человеческий. Крупный. Мужской. Слышалось позвякивание металла. Запах сырой кожи, пота и железа. В доспехах, что ли? Плохо дело.

– Чего стащить-то успели? Или весь хабар у напарников остался? – мужик говорил благодушно, угрозы не чувствовалось, но это пока. Не воспринимал за серьезного противника, вот и позволил себе расслабиться.

Правильно, чего уж там. Кого он видит перед собой? Подростка, мальчишку, невеликой комплекции. Небось думает, что был на подхвате у взрослых подельников.

– Ну, чего молчишь? Я же с тобой по-доброму, – голос принялся наливаться строгостью.

Поняв, что еще немного, и, вполне возможно, последует физическая стимуляция говорить, я облизал пере-сохшие губы.

– Мешки на поляне остались, – признался я, нисколько не покривив душой. – В них все, что собрали внутри.

А чего еще прикажете делать? Молчать, как партизан на допросе? Так мы не в белорусских лесах, и допрос ведет не гестапо.

– Все? – недоверчиво переспросил мужик.

Стараясь быть как можно более убедительным, я твердо сказал:

– Все. Ничего не успел забрать. Вы, как стрелять начали, одна мысль – шкуру спасти. Не до хабара уже.

Послышался приглушенный смех.

– Понимаю. Когда на кону своя жизнь, все прочее становится неважным. Зачем золото мертвецу. Верно?

– Ага, – я шмыгнул носом.

Сейчас главное не насторожить этого хмыря, почует неладное, сразу пальнет. Фигуру хотя и плохо видно из-за скудного освещения, угадать арбалет в руках не составило особого труда. Очень уж характерные очертания, не спутаешь с мечом или топором.

Пусть и дальше видит перед собой испуганного молокососа, чудом избежавшего смерти. Тем более что особо притворяться не надо. Поджилки до сих пор тряслись от пережитого.

– Ладно, малец, вставай. Повезло тебе сегодня, почитай второй день рождения. Не будь вокруг так темно, мы бы и твоих приятелей взяли живыми, да больно уж ельник густой и темный.

Ага, значит, боялись, что сбежим, потому и стреляли сразу, без всяких «стой, кто идет», «руки вверх» и другой подобной ерунды, не принятой в средневековые времена.

Я осторожно оперся кулаками в сырую землю, чувствуя, как под руками продавливается влажная почва.

В следующий миг ночь стала днем. Мгновенно.

Что-то оглушительно грохнуло, засверкало, по воздуху пронесся вой и скрипучий треск ломаемых деревьев. Тьму пронзили серебристые вспышки. Где-то высоко пролетели яркие искры. Сумрачный лес вдруг наполнился светом.

Я бросился обратно на землю, прикрывая голову руками. Арбалетчик не последовал моему примеру и тут же поплатился за беспечность. Невесть откуда прилетевшая молния прожгла тело насквозь, оставив в железном нагруднике дыру размером с кулак.

Припоминая все известные ругательства, я пополз, загребая руками и ногами, стараясь особо не подниматься.

Вокруг творилось сущее светопреставление. Что-то гремело, ухало, раздавались хлопки, подозрительно похожие на взрывы. Столетние ели, казавшиеся еще совсем недавно могучими и несокрушимыми, вырывало с корнем и подбрасывало в воздух, как пушинки. Стволы толщиной в талию упитанного человека перерубало на манер ломких тростинок.

Ошалевший, ничего не понимающий, я полз вперед. Сверху сыпалась хвоя, воняло озоном и почему-то горелой резиной.

И что самое паршивое – шум не утихал, а имел тенденцию лишь к нарастанию. Скоро я понял, что приближаюсь к источнику разрушительной силы. Разумеется, недолго думая, тут же сменил маршрут, забирая круто вправо.

Только через несколько секунд сообразил, что в бушующем урагане как будто угадывались две противостоящие друг другу силы. Одна исходила белым серебром, а другая несла в себе смазанную палитру разных цветов.

Что за дерьмо там происходит?

Разгадка возникла в образе озарения. Да это же схватились два мага! Вот что это такое!