Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Радужный жезл встречался чрезвычайно редко. За последние три сотни лет едва наберется на пальцах – людей, что видели его воочию. И совсем единицы тех, кто наблюдал его применение.

При помощи его абсолютно любой человек, включая тех, кто не имел никаких способностей к чародейству, мог на равных разговаривать с любым из магов. В том числе обладающих Истинным даром.

Грозное оружие, дарованное богами своим смертным последователям в незапамятные времена. И так ненавидимое всеми волшебниками. Благодаря жезлу их исключительность ставилась под сомнение. Любой крестьянин мог запросто встать на одну ступень с Блистательными из Парящего города или дэс-валион из Дуэгара.

Потому за Радужными жезлами всегда шла охота со стороны носителей магического таланта. Утверждали, что уничтожена уже половина. Правда или нет, никто подтвердить не мог. Точное количество знали только первосвященники Шасцу-Насхар. Которые, разумеется, делиться секретом ни с кем не желали.

– Южане отступили, но, боюсь, ненадолго, – поведал Витольд. – Вскоре они обязательно вернутся с подкреплением. Местный дьюк окажет им помощь и обязательно даст солдат. Нас задавят числом.

Про недавнюю победу ни слова. Не с чего хвастать. Цель все еще не достигнута.

– Карзани тоже скоро очухается. У него мало опыта управления жезлом, но он быстро адаптируется. Не берусь предсказать исход нашей следующей встречи, – призналась Алия.

Ей закончили перевязку, солдат подставил плечо, помогая госпоже подняться.

– Я видела вора, – вдруг заявила она, по лицу девушки скользнула улыбка. – Это хазул. Представляешь?

Витольд нахмурился, упомянутый термин ему был незнаком. В чародейских делах командир стражи разбирался поверхностно.

– Но не это самое странное. Сразу после битвы здесь появился необычный мальчишка, у него на руке было родовое кольцо нашей семьи, а когда я попыталась его остановить, он выхватил Призрачный меч. Я даже подумала, что мне это все пригрезилось из-за потери крови, но перстень все еще покалывает холодом, – юная колдунья приподняла руку, на изящном пальце тускло сверкнуло кольцо с двумя переплетенными символами – гербом дэс’Сарион.

Воин покачал головой.

– Я не понимаю, – сказал он.

Алия невесело усмехнулась.

– Я тоже. Это какой-то бред. Откуда здесь взялся этот мальчишка? И где, во имя всех ушедших за кромку, он достал нашу семейную реликвию? А меч из эфира? Такие только у паладинов увидишь. И то только у самых заслуженных. А это обычный бродяжка, одетый в жалкие обноски.

– Может, послушник одного из храмов? – неуверенно предположил Витольд.

Алия лишь скривилась.

– Откуда у щенка-жреца оружие, передаваемое избранному богом напрямую на обряде полного посвящения?

– Возможно, оттуда же, откуда и Радужный жезл?

Девушка остро взглянула на подчиненного, подумала о чем-то и, придя к неким выводам, отрицательно мотнула головой.

– Не говори ерунды, – отмахнулась она. – Ставлю «Неистовый» против кружки тигровой настойки, что жезл передали еще прапрапрадеду Карзани, – когда Нимуранский свиток поместили в замок Разенвальд, и южный королевский дом заключил Договор Крови с конклавом первосвященников. Видимо, Шасцу-Насхар подстраховались и предоставили хранителю дополнительные гарантии в лице «Божественной длани», – Алия употребила одно из названий святого оружия, бывшего в ходу среди нескольких королевств.

Сделав несколько шагов, опираясь на солдата, она с ненавистью выдохнула:

– Проклятые ублюдки!

Ярость от недавнего поражения все еще снедала изнутри. Едва не закончившийся смертью поединок больно ударил по самолюбию молодой чародейки, привыкшей побеждать.

Догадываясь, какие чувства одолевали госпожу, Витольд благоразумно промолчал.

Какое-то время они двигались в тишине.

– А вор? – напомнил воин и произнес неизвестное слово: – Хазул. Кто это?

Алия поморщилась.

– Скорее, что это, – поправила она. – Это не человек. И вообще не живое существо. Что-то среднее между големом и гомункулусом. Обладает зачатками разума, хотя и очень примитивного. Как собака, но созданная для единственной цели. После выполнения задания полностью превращается в бесполезную куклу.

– Его преследовали южане?

– Да.

Встретив в порту Саграсы отряд графа Карзани, Алия моментально догадалась о причинах его появления в этой вонючей дыре. Слухи о краже свитка распространились по миру со скоростью лесного пожара. О случившемся судачили все, кто так или иначе относился к Искусству.

Они последовали за графом вглубь материка, надеясь перехватить вора прежде, чем у него отберут украденное сокровище.

– Не понимаю, зачем хазул пришел сюда? Густой лес лишь задерживал его.

– Это все Башня. Такие сооружения, несущие в себе столько магии, поневоле притягивают к себе любое магическое создание. Оно для них как магнит. Наверное, конструкт ехал по одной из проселочных дорог, когда его «затянуло» в водоворот ауры Блуждающего чудовища. А южане, придурки, ринулись следом.

– Он мог проскользнуть внутрь? – быстро вставил Витольд.

– Вряд ли. Изначальный приказ не позволит. Отклониться на время от курса? Возможно. Полностью отказаться от поставленной цели? Ни за что! Их специально делают такими.

Колдунья помолчала и с удовольствием выплюнула:

– А южане все равно идиоты! Что мешало схватить вора раньше?

– Наверное, не успели перехватить вовремя, – оправдывая соперников, поделился Витольд.

Алия наградила его раздраженным взглядом. Бок нещадно болел, идти приходилось осторожно, то и дело устраивая короткие передышки.

– Какая разница. Главное, что растяпы упустили его и нам не дали схватить. Дурак Карзани принялся швыряться чарами почти сразу. Тупоголовый кретин! – вспомнив, как воздух прорезала молния, сотворенная на божественных началах, Алия скрипнула зубами.

Стыдно признаться, в первую секунду схватки она подумала, что против них вышел полноценный аватар какого-то бога, настолько сильно ощущалось присутствие божественной силы. Косорукий индюк влил столько энергии в простейшее заклятье, что с лихвой хватит на уничтожение целого замка из камня. С трудом удалось погасить эффект тотального разрушения, спасаясь от взрывного отката.

Необразованный дурень даже не понимал, насколько близко находился от гибели. Да к демону графа, пусть бы подох, мир только чище бы стал, так болван мог прихватить с собой всех, включая отряд дуэгарцев.

Отрыжка лошадиной задницы! Все равно что поручить крысе из городских трущоб обслуживание алхимического движителя. Рано или поздно обязательно подорвется.

Хотя стоит признать, потом он уже освоился и бился довольно прилично. Видимо, в жезл вшиты какие-то специальные корректирующие плетения, помогающие совсем уж бестолковым носителям.