Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Черт! Только этого не хватало для полного счастья. Неужели тоже искали Блуждающую башню? Тогда при чем тут арбалетчики?

Грохот позади не утихал, зато впереди послышались новые звуки. Лязг металла, потоки ругательств, исторгнутые из хриплых глоток дерущихся воинов. Треск столкнувшихся мечей. И вызывающий с последнего времени омерзение свист летящих арбалетных болтов.

Ну, снова-здорово. Теперь я, похоже, набрел на целое сражение. Две группы солдат, одни в начищенных стальных кирасах, вторые в пластинчатых темных доспехах, с упоением рубили друг друга.

А наверху то и дело полыхали зарницы применяемой магии, освещая густой ельник не хуже мощных прожекторов.

Дурдом, не лес, а проходной двор какой-то.

Я на карачках свернул еще раз, огибая толпу психов, не нашедших места получше для драки, чем отдаленная чащоба.

Вывалился во тьму и с удовольствием перевел дух. Фух, кажется, выбрался.

И сразу, опровергая оптимистичную мысль, передо мной вырастает фигура. Твою мать! Еще один арбалетчик. Только стреляющая бандура на этот раз закинута за спину, а руки крепко сжимают щит и меч.

Он даже не попытался заговорить. Молча рубанул наотмашь слева направо, явно нацелившись развалить мою тушку с одного удара.

В последний миг я успел уклониться, подпрыгнул, оттолкнулся от края широкого щита, пальцы почувствовали теплое дерево и жесткую кожу, и перепрыгнул через растерявшегося солдата.

Черт его знает, каким образом мне это удалось сделать, да еще так ловко, но вышло просто отлично. Воин раззявил пасть от проявленной прыти практически мертвой жертвы (уже небось видел, как тело противника распадается надвое) и замешкался с очередным выпадом. Заминка дала мне время избежать нового удара.

Сам не ожидал от себя такого. Раз-два, прыжок, уворот – и позади остается растерявшийся латник.

Не думал, просто делал, благо комплекция Эри легко позволяла осуществлять подобные трюки. Пацан обладал малым весом и завидной подвижностью.

Вокруг снова сгустилась тьма. Где-то далеко позади не прекращало греметь. Раскатистые басы то и дело проносились по лесу. В небеса взлетали столбы ослепительного белого света и жемчужного сияния.

Понятия не имею, кто с кем там сцепился, но дрались, похоже, серьезнее некуда. Того и гляди весь ельник выжгут к чертовой матери.

Ну их нафиг, надо срочно делать ноги, про боевую магию хорошо читать в книжках перед горящим камином, попивая глинтвейн, но уж никак не находиться где-то неподалеку. Зашибут – не заметят. Вон как вдали полыхает, словно маленькое солнце зажгли.

Полная жесть. Ничуть не хуже какого-нибудь технологического оружия. Ходячие бомбы, блин. Повезло, что успел уйти далеко.

Стоп, а, собственно, куда я иду?

Поняв, что уже пять минут топаю не разбирая дороги, стараясь держаться так, чтобы нестерпимое свечение всегда оставалось за спиной, резко остановился.

Так не пойдет, надо выбрать направление, иначе заблужусь нафиг.

Стоило об этом подумать, как пришло понимание, что, собственно говоря, это уже свершилось. Я не представлял, где нахожусь и куда вообще надо идти. Ясно одно – возвращаться нежелательно, однако и тыкаться наугад не дело. Нужен план. Хотя бы примерный.

Проблема в том, что чем дальше я отдалялся от места схватки, тем меньше вокруг становилось света. Темнота обступала, заключая в неприветливые объятия, чаще хлестали по лицу иголки и громче хрустела под ногами засохшая хвоя.

Отлично, снова на повестке дня встает извечный русский вопрос: что делать? Кто виноват, и так понятно. Сам дурак, сидел бы сейчас в харчевне да жрал в три горла свежеприготовленное жаркое. А то и вовсе видел третий сон, отдыхая после праведных трудов хлопотного дня на базаре.

Но нет, мы же умные, у нас в одном месте свербит, надо обязательно полазить по дурацкой колдовской башне.

Я резко остановился, внезапно стало очень тихо. Мерцание вдалеке прекратилось, слабые всполохи серебристого света исчезли, рокот стих.

Битва закончилась? Интересно, кто победил? А впрочем, какая разница? Я даже не знаю, кто воевал и зачем. На одной стороне вроде выступали воины в броне из начищенной стали, на другой бились более мрачные личности в латах из дымчато-пепельного металла.

На ум сразу пришла весть о местном феодале и его гостях. Кажется, там тоже упоминалось большое количество вооруженного до зубов люда. Гости что-то не поделили с хозяином? Или это вообще кто-то другой?

В любом случае меня местные разборки не касаются. Уйти бы живым, вернуться в город, продать оружие и коней убитых мародеров да свалить обратно к алхимику. Сейчас неуютная каморка в башне вредного старикана вспоминалась едва ли не с ностальгией.

Я пошел по темному лесу, выбрав направление наугад. Сидеть на одном месте, не двигаясь, дожидаясь рассвета, показалось вредной идеей с учетом толп вооруженного народа, что здесь шарахалось по округе. Правда, шум битвы тоже стих, но победители вполне могли заняться поиском недобитков. Лучше держаться подальше.

Вот вроде и шел, стараясь идти в противоположном направлении, но каким-то образом умудрился сделать круг и вернуться обратно. Как так вышло, непонятно. Просто вдруг замечаю впереди просвет, логично думаю, что дошел до опушки, ускоряю шаг и осознаю, что вновь стою на краю проклятой поляны.

Точнее, того перепаханного куска черной земли, что здесь осталась.

– Да что за?.. – в сердцах ругаюсь вслух и тут же замолкаю.

Не хватало еще криками привлечь к себе внимание. Солдаты должны быть где-то неподалеку.

Вдруг перстень на руке начал покалывать. Подарок призрака напомнил о себе самым неожиданным образом. А это еще что за ерунда? Надеюсь, железяка мне не отхватит палец? От магических штучек можно всего ожидать.

Быстро стало понятно, что кольцо реагирует на движение, шаг влево – реакция замедляется, прямо – интенсивность покалывания возрастает. И металл становится более холодным.

Ощущения нельзя сказать, чтобы неприятные. Но и боли как таковой нет. Просто перстень будто сообщает, куда надо двигаться, через тактильный контакт взаимодействуя с носителем. Как компас, только без стрелочки.

Интересно девки пляшут. А до этого он тоже делал что-то похожее?

Вроде нет. Или да? Как-то не до этого было. Ползая по заколдованной траве и бегая испуганным зайцем по темному лесу, не слишком обращаешь внимание на прочие мелочи. Тут бы жизнь спасти, а уж что там колет и холодит, совершенно неважно.

Я пожал плечами и направился в предложенном направлении, не забывая через каждые три-четыре шага замирать и настороженно прислушиваться. Попасть в руки солдат определенно не входило в мои планы.

Идти далеко не пришлось, буквально полсотни шагов.