Екатерина Соболь - Медная чайка [litres]

– Рюрик, ну, князь, всех, у кого есть анима, звал прийти в город, это на северо-западе Большого Озера. А я хочу стать главным волшебником.

Только произнеся слова вслух, она поняла, как же глупо это звучит, но дух не засмеялась, только подняла брови. Лицо ее вдруг немного ожило, стало плотнее и ярче, менее призрачным и более человеческим. Кажется, при жизни у нее были рыжеватые волосы и серые глаза.

– О. Рюрик, – с каким-то непонятным выражением протянула дух. – Неплохо он придумал, молодец. Вот только… – Она глянула на Гвен тепло, с сочувствием, на нее так давно уже никто не смотрел. – Во-первых, уж прости, в тебе нет анимы. Я ее теперь чувствую, и ты… Ммм… Пустая. Во-вторых, озеро отсюда далеко. Ты, наверное, шла к северу, а тебе вон туда, на юго-восток отсюда. – Она четко указала рукой направление, но Гвен едва оглянулась, так удивили ее слова об аниме.

– А ты, случайно, не чувствуешь… Ну… чтобы у меня был какой-нибудь предмет, наполненный анимой?

Дух покачала головой. Ого, значит, чайка скрывает магию куда надежнее, чем кажется! Может, поэтому так трудно взять что-то из ее запасов?

– Я бы тебе подарила немного анимы, но не могу, – виновато улыбнулась дух. – Думала, буду раздавать аниму всем, кого встречу, и так постепенно все станут веселыми и добрыми, как раньше. Попробовала в первые дни, два раза подкрадывалась к спящим пастухам и хотела коснуться и подарить им немного: уж не настолько я обеднела после того, как дала Ястребам пинка, чтоб не хватило на какого-нибудь беднягу! И что?

– Что? – затаив дыхание, переспросила Гвен.

– Ничего, – мрачно ответила дух. – Не получается.

Гвен подняла руку и осторожно похлопала приунывшую собеседницу по плечу. На ощупь оно было, как теплый густой туман. Да уж, если духи земли не знают, как обращаться с анимой, и берегут каждую крошку, что делать всем остальным?

– Спасибо, мне приятно было хоть с кем-нибудь поговорить, – грустно улыбнулась дух. – И нет, не радуйся, это просто «спасибо», анимой не сопровождается.

Гвен невольно засмеялась: дух как будто мысли ее прочитала, – и захлопнула рот, сама удивившись тому, что способна произвести такой звук.

– Может, вместо анимы примешь какую-нибудь другую помощь? – Бледное, полупрозрачное лицо духа просияло, причем в буквальном смысле: словно что-то осветило его изнутри. – Ты храбрая, раз забралась сюда, и мне хочется что-нибудь для тебя сделать. Раз уж ты еще и знаешь все на свете, может, сама подскажешь: что тебе нужно, кроме анимы?

– Ты сможешь выяснить, где моя мама и что с ней случилось? Это было десять лет назад, мы из деревни под названием Чаща.

– Прости, и этого не могу. – Дух задумчиво пропустила пальцы сквозь волосы, глядя на воду. – Не вижу прошлое. Только то, что происходит в разных концах моих владений прямо сейчас, да и то, если очень присмотреться. – Она прищурилась и какое-то время молчала. – Мм… Ого! Похоже, ты не единственная, кто отправился в путь.

– Тогда мне уже очень пора. Хочу прийти первой! – Гвен вскочила и зашагала туда, куда дух показывала раньше. – Удачи!

– Эй, – мягко сказала дух. – Точно нет других желаний? Подумай. Не знаю, когда мы встретимся снова, я даже не понимаю, как ты меня нашла в такой глуши.

Гвен задумалась.

– А еда у тебя есть? – Дух кивнула, Гвен бодро повернулась к ней и вдруг вспомнила кое-что еще. – Нет, не надо, стой, я другое придумала. У меня был друг. В детстве. Я не знаю, может, мне приснилось, может, я это позже выдумала, но он, ну… Он был белкой. Говорящей лесной белкой.

Дух засмеялась, и Гвен криво улыбнулась в ответ. Она и забыла, как приятно разговаривать с тем, с кем не придется завтра вместе идти на арену.

– Один из мелких лесных духов, наверное, – добродушно ответила дух земли, отсмеявшись. – Я их уже встречала. Выяснила вот что: они не погибли, когда магия исчезла, просто застряли в своем зверином обличье: кто медведем, кто совой. Десять лет провели обычными животными, без магии и способности превратиться обратно. Так что те, кто еще жив, немного… Мм…

– Свихнулись, – обреченно подсказала Гвен.

– Вроде того. Тебе точно нужен постаревший, немного чокнутый дух? Больше, чем еда?

Гвен задумалась. Думать о еде было заманчиво, но… Она вспомнила, как сидела во дворе, укачивая смешного бельчонка, завернутого в пеленку. Они любили вот так играть в маму и малыша. Похоже, это все-таки был не сон.

– Его звали Ульвин, – пробормотала Гвен. – У него белая полоса на боку.

– Ясно, – кивнула дух. – Попробую.

Она вдруг упала назад и впиталась в землю без следа. Гвен села, обняв колени, и стала ждать. Она почти успела себя убедить, что все это ей просто привиделось, когда дух вышла из-за дерева, держа в сложенных полупрозрачных ладонях старую белку с седоватым хвостом.

Белка выглядела совершенно настоящей. Гвен потрясенно тронула ее пальцем – теплая, бочок часто вздымается во сне. Она отвыкла видеть животных, и выглядело это как чудо: дышащее меховое существо с мягкими лапками.

Гвен осторожно взяла существо и поднесла к лицу. Оно было приятное на ощупь, но, кажется, не то, которое она искала, – она помнила свою белку маленькой и забавной, а не этим сонным древним созданием с седым носом.

– Поищите еще, это не мое, – наконец сказала она и протянула белку обратно, но та вдруг открыла свои тусклые глазки и огляделась.

Смотреть в звериные глазки, окруженные мехом, было так странно, что Гвен чуть не выронила существо. А оно замолотило лапками по воздуху и пискнуло:

– Это ты!

Меховое существо вывернулось, пробежало по руке и вскочило на плечо, тыкая ее маленьким носом в щеку. Гвен замерла. Когтистые лапы остро переминались по плечу, и ей захотелось сжаться и сбросить их с себя.

– Какой кошмар. Ты такая огромная! Ох. – Белка потерлась головой о ее шею. – Я думал, ты вернешься раньше.

Гвен сняла его с плеча и поднесла к лицу.

– Ты меня с кем-то перепутал, – хрипло сказала она.

Вся эта затея уже начала казаться ей глупой, надо было выбрать еду.

– Ой, ну конечно! – пропыхтела белка и закашлялась. – Я, может, и старый, но память еще не совсем растерял. Частично. Но не настолько!

Гвен быстро опустила его на землю и отошла на несколько шагов. Нет, нет, она ведь просто хотела, чтобы все снова стало, как в детстве, зачем ей эта чужая облезлая белка?

– Мне пора, – выдохнула она и пошла, как она надеялась, на юго-восток.

Белка догнала ее, тяжело задыхаясь и топоча по земле.

– Стой! Не так быстро, я не успеваю! Погоди!

Гвен прошла еще несколько шагов вдоль ручья и развернулась.

– Я тебя не знаю, – отчаянно выпалила она. – Иди домой!

– Как это не знаешь?! – возмущенно запыхтела белка. – Помнишь, ты сделала для меня огромный желудь? А еще ты свою магию какой-то железной штуковине отдала, я не понял, зачем, надеюсь, ты ее забрала, и…