Жаклин Уэст - Тайна подземного хранилища [litres]

Держась плотным строем, Коллекционеры погнали чудовище по коридору, мимо шипящих ламп, до самой лестницы. Рука, стискивающая запястье Вэна, разжалась.

– Все вместе! – крикнул низкий голос. – Вперёд!

Вэн, едва держась на ногах, остался стоять наверху лестницы, пока Коллекционеры пошли в наступление. Зверь задом вперёд сошёл на арену. В воздухе засвистели крюки. Чудовище заревело. Камни задрожали.

Зверь развернулся и хлёстким ударом хвоста сбил с ног нескольких Коллекционеров, затем щёлкнул челюстями ещё на двоих, отбросив их назад. Тяжело сопя, он опустил голову. Взгляд его белых, как кость, глаз остановился на Вэне.

Чудовище глухо зарычало.

Вэн готов был поклясться, что расслышал в этом рыке ещё одно слово: «МОЁ».

Чудовище опять бросилось к лестнице. Парализованный ужасом Вэн мог лишь бессильно смотреть в распахнутую пасть.

Но за секунду до того, как гигантские челюсти сомкнулись вокруг него, им навстречу выскочил чёрный силуэт. Метнулся крюк, засвистел воздух, и чудовище с оглушительным рёвом покатилось по ступеням вниз. Коллекционеры окружили его плотным кольцом и загнали в открытую камеру. Огромная металлическая дверь с грохотом захлопнулась.

Вэн судорожно выдохнул, что прозвучало очень похоже на всхлип.

Он остался жив. Он был в безопасности.

Стоящий перед ним чёрный силуэт развернулся.

Или нет .

Бритва склонился над ним. Он тяжело дышал, но выражение его лица было спокойным. Он спросил низким и на удивление мягким голосом:

– Ты в порядке?

– Я… – Сердце Вэна стучало так громко, что он сам себя не слышал, несмотря на усиленный слух. – Что… что это было?

Кто-то на арене хохотнул.

Не меняясь в лице и не отрывая от Вэна взгляда чёрных блестящих глаз, Бритва убрал крюки за наплечные кожаные полосы.

Зверь напоследок приглушённо зарычал из камеры.

Бритва кивнул в ту сторону:

– Ты о нём? Это желаниед.

– Это… Это желаниед? – с трудом выговорил Вэн. – Но они же… я думал, они крошечные !

– Чем больше они едят, тем крупнее становятся, – сказал Бритва. – И голоднее. – Его глаза сверкнули, отражая свет ламп. – Что у тебя в кармане?

Вэн вздрогнул.

– Что?..

– В кармане, – ровным тоном повторил Бритва, указав на пижамные штаны Вэна. – В том кармане.

Вэн дрожащей рукой достал фонарик и, после секундного колебания, вилочковую косточку.

Бритва кивнул.

– Вот что ему было нужно. – Он поймал взгляд одного из Коллекционеров. – Блочка, разберись.

Женщина с тугой чёрной косой поднялась по ступенькам, забрала у Вэна косточку и быстро удалилась.

Вэн проводил её взглядом, чувствуя себя одновременно маленьким, глупым и опасно удачливым.

Бритва скрестил на груди руки.

– Ты тот мальчик, которого Галька приводила сюда.

– Я Вэн. – Он сглотнул. – Вэн Марксон.

– И ты видишь нас.

– Да. Я вас вижу.

– И ты видишь их .

– Да. – Вэн опять сглотнул. – Но я… я никогда не видел таких больших.

– Они все сначала маленькие. Как и все живые существа. – Бритва смотрел прямо в глаза Вэна. – Если их не кормить, они уменьшаются до приемлемых размеров. – Его рот скривился в подобии улыбки. – Со временем.

– Так… вы держите их в камерах, пока они не уменьшатся?

Бритва кивнул на остальных.

– Это наша задача, как Хранителей. Мы держим их здесь. Ради всеобщей безопасности.

– В смысле… вы морите их голодом?

Бритва даже глазом не моргнул.

– Если ты не позволяешь огню разгореться и обжечь тебя, значит ли это, что ты моришь его голодом?

Вэн мысленно покрутил вопрос и так и этак.

– Я не…

– Мы не причиняем им боли, – продолжил Бритва. – Только в случае необходимости. – Он коснулся одного из своих крюков. – Желаниеды ненавидят заострённое железо. И они не могут пройти сквозь паутину. Именно из неё они сплетены. – Он указал на висящие у него на руке сети. – С помощью этих приспособлений мы помещаем их в камеры. В закрытых пространствах они становятся сонными и послушными. Но мы их не убиваем. Они не могут умереть.

Голова Вэна была похожа на трещащий по швам чемодан. Звуки, паника и всё им уже увиденное и услышанное – всё смешалось, и все попытки найти что-то конкретное оборачивались неудачей.

– Так весь этот рёв и вой… – начал Вэн. – Я не знал, что они вообще способны издавать звуки.

Несколько Хранителей засмеялись. Бритва улыбнулся им. Шрамы на его лице сморщились.

– О, ещё как способны. Когда они того хотят.

Вэн поёжился.

– А на что ещё они способны?

– После того, как поедят, – практически на всё.

– Они могут кого-то ранить?

Не переставая улыбаться, Бритва игриво побарабанил пальцем по шраму.

– Ещё как могут.

У Вэна пересохло во рту.

– А тот, что гнался за мной… Если бы он… Он бы меня…

Только ощутив на плече успокаивающее прикосновение тяжёлой ладони Бритвы, Вэн понял, что дрожит.

– Давай-ка прогуляемся? – предложил Хранитель.

Не отнимая руки от плеча Вэна, Бритва повёл его по коридору. Где-то на середине пути, когда арены уже не было видно, он остановился и повернулся лицом к Вэну.

– Мы знаем, почему ты здесь.

Желудок Вэна, который только-только перестал напоминать мешок, полный драчливых горностаев, опять свело судорогой.

– Мы знаем, что у тебя был желаниед, – продолжил Бритва, освобождая Вэна от необходимости сознаваться. Или лгать. – Нам пришлось его забрать, ради твоей безопасности. Ради безопасности всех.

– Но Лемми такой маленький , – возразил Вэн, прежде чем успел прикусить язык. – Он всего лишь крошечный комок пуха. Он никого не обидит.

– Ты так думаешь. Но никто не может предсказать, как поведёт себя желаниед. Или каким образом он исполнит желание. Или как он изменится. Или что он станет делать, когда он сыт и полон сил. – Чёрные глаза Бритвы смотрели не отрываясь в глаза Вэна. – Ты всё это наблюдал, не так ли?

Вэн вспомнил летающего по комнате Супер-Вэна и качающуюся люстру мистера Фэлборга.

– Чем дольше они на свободе, чем больше они едят, тем крупнее и опаснее они становятся, – не умолкал Бритва. – Они становятся злыми. Нестабильными. И их невозможно контролировать.

Вэн ощутил комок в горле.

– Все они? – выдавил он.

Во взгляде Бритвы не было и намёка на жестокость. Хранитель указал на маленькую дверцу за плечом Вэна.

– Загляни.

Вэн припал к глазку.

На полу камеры, что была чуть больше обувной коробки, лежало маленькое пушистое существо. Оно мирно спало, обернувшись хвостом и прикрыв мордочку широкими ушами.

– Лемми! – ахнул Вэн.

Существо не проснулось.

– Можешь сам убедиться, – сказал Бритва, – что они в полном порядке.

Вэн прижал ладони к холодному металлу дверцы. Его так и подмывало распахнуть её, но Бритва стоял прямо за его спиной. Глаза Вэна защипало.