Жаклин Уэст - Тайна подземного хранилища [litres]

Но кто-то должен был узнать правду. Кто-то извне. Кто-то, кто сможет унести её на свет.

Вэн выпрямился и увидел не так далеко от себя тонкую полоску света, похожую на щель под закрытой дверью. Сунув фонарик в карман, Вэн побежал. Его ладони ударились о холодную металлическую поверхность, которая задрожала под натиском очередного рёва. Это действительно была дверь. Пальцы Вэна коснулись металлического засова. Он потянул его вбок.

Дверь приоткрылась.

За ней оказался широкий извилистый коридор. Настенные лампы шипели маслом, заливая проход оранжевым светом. Поначалу Вэн решил, что стены были выложены из камня, но, приблизившись, он понял, что на самом деле многие камни были металлическими дверцами, выкрашенными в серый цвет, из-за чего они сливались с кладкой. Некоторые дверцы были не больше конверта, другие – не меньше стиральной машины. Они все были закрыты на толстые металлические засовы, и в каждой был маленький стеклянный глазок.

Чувствуя вокруг рёбер странный холодок, Вэн наклонился и приблизил глаз к дверце размером с хлебницу.

За ней была маленькая каменная ниша, в углу которой лежало что-то маленькое и полупрозрачное.

Это был не Лемми. Тело этого существа было длинным и напоминало горностая, а не лемура. Но у него был точно такой же размытый мех, как у Лемми. И они были примерно одного размера.

В нише не было игрушек, еды или окон. Существу едва хватило бы места, чтобы развернуться. Он не пошевелился, даже когда Вэн прошептал:

– Привет?

Вэн сместился к следующей маленькой дверце и увидел за ней ещё один меховой комочек.

Это камеры, – сообразил Вэн. Это была тюрьма, сконструированная специально для того, чтобы держать в заточении сотни – а может, тысячи или даже больше – несчастных, одиноких и голодных маленьких желаниедов.

И Лемми был где-то здесь.

Вэн бросился к соседней дверце, затем к следующей. Но коридор тянулся всё дальше и дальше вглубь, и дверцам, казалось, не было конца. Он не успеет проверить их все. Он пожелал добраться до Хранилища незамеченным, и у него получилось, но теперь он остался беззащитен, и его в любой момент могли увидеть. Он прибавил шагу. Ещё десять дверей. Двадцать. Лемми нигде не было. В ушах болезненно грохотал пульс. Вэн едва обратил внимание, что пол коридора пошёл под плавным уклоном вниз, а дверцы постепенно становились всё больше.

Где-то в конце коридора послышался новый рёв, сотрясший весь коридор и едва не сбивший Вэна с ног. Неудивительно, что вся Коллекция от них содрогалась. Здесь, в коридоре, где его ничто не сдерживало и не заглушало, вой звучал не просто громче, но и как-то иначе . Злее. Резче. Почти как слово.

Рёв стих. Вэн побежал, но внезапно едва не потерял опору под ногой и выбросил вперёд руки, чтобы не упасть.

За пальцами его ног начинались невысокие каменные ступени, ведущие к просторному круглому залу.

Он напомнил Вэну римский Колизей, куда они с мамой ходили как-то раз, только эта арена находилась под землёй и вокруг неё не было арочных проходов и каменных скамей. Её окружали двери. Гигантские двери. Такие огромные, что сквозь них могли проехать вплотную два грузовика.

На арене стояли кругом дюжина Коллекционеров, вооружённых острыми шипами и растянутыми серебристыми сетями. В центре круга, спиной к Вэну, стоял здоровый мужчина с поблескивающими крюками в обеих руках, испещрённых шрамами. Бритва.

А напротив Бритвы бушевало самое страшное существо из всех, которых Вэну приходилось видеть.

Это был гигантский зверь с вытянутым, как у крокодила, туловищем, мечущимся из стороны в сторону хвостом, треугольной головой и длинной… очень длинной… невероятно длинной пастью, полной острых, как иглы, зубов. Он был больше городского автобуса. На его фоне стоящие вокруг него люди казались маленькими пластмассовыми игрушками.

Зверь пронзительно заревел. И Вэн опять услышал его – слово.

Слово «НЕТ».

Зверь ударил хвостом.

Трое Коллекционеров из круга упали.

Бритва прыгнул в сторону и взмахнул металлическим крюком.

Зверь попятился и зло зарычал.

– Я зайду слева! – закричал Бритва. – Шов! Ключ! Прикройте меня!

Но чудовище неожиданно замерло.

И принюхалось.

Коллекционеры приготовились к атаке.

Продолжая принюхиваться, зверь повёл огромной головой и уставился прямо на Вэна. Тот перестал дышать. На секунду чудовище тоже застыло. Его глаза были похожи на два шара, заполненных белым дымом, но Вэн откуда-то знал, что оно его видит. Видит его насквозь .

Затем чудовище с диким рёвом сорвалось с места.

Вэн развернулся и побежал. Тапочки бухали по наклонному полу. Он слышал визг и знал, что это он кричит, но ему было всё равно, что все остальные тоже могли его слышать.

Зверь уже добрался до лестницы. Пол под его лапами сотрясался. Вэн слышал громкое голодное сопение. Передвигая ногами так быстро, как только это было возможно, он оглянулся. Полупрозрачное тело чудовища заняло собой весь коридор. Оно нагоняло. Дверцы камер дребезжали. Пламя в лампах трепыхалось.

Вэн ещё никогда в жизни не бежал так быстро. Он уже не только слышал, но и чувствовал настигающее его чудовище и леденящее прикосновение влажного воздуха к пяткам. Он толкнул входную дверь, и в следующий миг что-то с огромной силой врезалось в него сзади, швырнув его прямо во тьму.

Вэн упал на живот и заскользил по усыпанному гравием и костями полу, обдирая ладони. Падение выбило из его лёгких весь воздух. Вилочковая кость в кармане впилась в бедро. Сердце едва не выскакивало из груди. Он со свистом вдохнул. Где-то позади него зарычал монстр. Вокруг было так шумно, что Вэна замутило. Ему хотелось вырвать все эти жуткие звуки из ушей вместе со всеми воспоминаниями, что они с собой несли. Он перевернулся на спину, надеясь, что так дышать станет легче и что он сможет различить хоть что-то за взрывающимися перед глазами фейерверками.

Зверь вышел из проёма. Он светился в темноте, как статические помехи на телевизионном экране. Блеснули зубы. Белые дымчатые глаза не моргали. Вэн пополз спиной назад, но спрятаться было негде и не было времени, чтобы убежать. В воздухе разлилась леденящая поблёскивающая дымка. Вэн увидел сквозь неё, как зверь метнулся к нему и распахнул усеянную острыми зубами пасть.

– Сейчас! – крикнул чей-то голос.

Кто-то прыгнул перед Вэном.

Свет от ламп отразился от рассекающего воздух крюка.

Он прошил полупрозрачное тело зверя, оставив после себя дымчатый след. Чудовище взревело.

– Сети! Справа от меня! – скомандовал тот же голос.

Со всех сторон из теней выскочили фигуры в тёмных пальто, формируя стену из своих тел и верёвок. Чудовище развернулось, но фигуры наступали, загоняя его назад в открытую дверь Хранилища. Кто-то схватил Вэна за руку и потащил за собой.