Владислав Жеребьёв - Братство магов. Мертвый некромант [litres]

В этом некроманту помог Урх, друг и ближайший советник в одном лице, который с готовностью рассказал о разветвленной системе подземных рек, в древности использовавшихся как торговые пути. Стоило мертвецам спуститься и, погрузившись на плоты, отправиться в путь, как через пару часов они уже подступили бы к границам Срединного королевства. Другой туннель вел в южные и северные пределы, разделяя бурный подземный поток на два рукава. Некоторые из проходов, чье направление и назначение были забыты за давностью лет, могли заканчиваться водопадами, обрушивающимися вниз, в самое сердце земли, но другие, проверенные и надежные, позволяли мертвому магу уже через три дня провести мертвый полк к стенам тюрьмы, чтобы начать осаду.

Как праздничен и многолюден был сам дворец, так печальны и пусты задние комнаты и залы. Там, в одной из комнат, устроившись на неудобной скамейке напротив тяжеловесной, обитой деревом и стальными полосами двери ожидал аудиенции Марик Серолицый. Архимаг нервничал, нервно теребя в руках испачканный носовой платок, елозил подошвами ботинок по гладким доскам пола и с надеждой поглядывал на большое окно, сквозь немытые стекла которого в коридор пробивался свет весеннего солнца. От страха и перегара предателю избавиться так и не удалось, как он ни старался, заедая свои путевые возлияния петрушкой и чесноком.

– Войдите. – Тяжелая дверь скрипнула массивными петлями и открылась, приглашая мага внутрь. Тот осторожно встал и, втянув голову в плечи, поплелся как на эшафот, приволакивая ногу и потея как мышь.

Зал, в котором предстояло оказаться перед светлыми очами ключевой фигуры королевства, был обставлен по-спартански. По серым стенам, украшенным выцветшими от времени гобеленами, изображавшими сцены жизни правителей прошлого, стояли длинные деревянные скамьи. Стройные ряды книжных полок отгораживали половину помещения, письменный стол и простой стул из каменного дерева с выгнутой спинкой. На столе, среди стопок бумаг, карт и письменного прибора возвышался огромный череп дракона, от которого исходили волны ненависти и смерти. Животное было мертво уже более трехсот лет, но в его костях сохранилась вся злоба к этому миру, и теперь, став обычным украшением, он служил хозяину кабинета для создания соответствующей атмосферы.

Маг, а это был именно он, сидел за столом, надвинув на голову капюшон, и в свете вечного огарка что-то размашисто писал на обрывке карты, то и дело отвлекаясь и сверяясь со старинным фолиантом.

– Я слышал от короля, будто бы Барбасса заговорил? – речь повелителя была спокойна, но при первых звуках его голоса архимага прошиб холодный пот.

– Да, милорд, – спина Марика изогнулась в низком поклоне, и, встав перед собеседником по стойке смирно, он застыл в немом ожидании.

– И что же он сказал? – маг отвлекся, поднял голову и пристально посмотрел на Серолицего, отчего тот чуть не потерял сознание.

– Что появится маг небывалой силы, – пролепетал Марик.

– Странно, очень странно, – отодвинув обрывок карты, повелитель встал из-за стола и, сцепив руки за спиной, начал не спеша прохаживаться по комнате. – Ничего такого я не чувствую. Если старик вдруг решил подать голос после того, как молчал на протяжении тридцати лет, то это – дурной знак. Что ты предпринял, чтобы предотвратить возможную опасность?

– Гарнизон крепости, где заточен Барбасса, усилен, – принялся отчитываться о проделанном архимаг. – Некоторые верные милорду маги отозваны с границ и прибудут в столицу Городской страже выдан наказ тщательно отслеживать перемещение всех подозрительных лиц и, если даже тень сомнения появится, тут же отписываться в канцелярию его величества.

– Это хорошо. – Губ мага коснулась легкая пренебрежительная улыбка.

– Одно только печалит меня, милорд…

– Что?

– Дули пропал.

– Это плохо. – Губы мага превратились в узкую бледную щель, и он резко обернулся к Марику, смерив того презрительным взглядом. – И как же это вышло, что я узнаю об этом постфактум? Так сказать, свершилось, и делайте с ним, что хотите?

– Не извольте беспокоиться, милорд, – спина архимага вновь согнулась в раболепном поклоне. – Агенты уже донесли, что видели Дули вчера вечером на одной из торговых площадей. Сведения неточные, и сейчас с десяток верных воинов прочесывают указанный район.

– Отлично. Найдите Дули и бросьте его в темницу. Совсем ополоумел старый черт, раз решил, что может наплевать на королевский запрет. Мы же все чтим его величество Антуана? Не так ли?

– О да! – будто деревянный болванчик, закивал Серолицый. – Наш король – это надежда и опора. Он постоянно думает о благополучии королевства и его подданных…

– …а также о бабах и выпивке, – хохотнул милорд. – Эх, была бы моя воля, давно бы сгноил этого мерзавца в подземельях, но что скажут соседи? Какой поднимется резонанс в обществе? Представляешь, Марик, я был недавно по делам у короля кочевников, которого называют не иначе, как великим ханом. Обзавидовался. Умный, дальновидный, имеет ко всему свой подход, а его пытливый ум и сильная рука не могут вызвать ничего, кроме восхищения. Покойный брат нынешнего короля, принц Кларион был существенно умнее своего родственника, и нелепая случайность, заставившая его отойти в мир…

Слушая монолог милорда, Марик Серолицый внимательно следил за мимикой и жестами властителя. Будучи трусом, но являясь далеко не дураком, он видел взволнованность и нотки тревоги в его голосе. Появление в Мраморном Чертоге опального мага, нарушенный обет молчания бывшего светлого архимага – все это складывалось в одну ниточку, способную привести к отгадке. Цепь ли простых случайностей или возможный заговор против королевства? Что несли все эти события, понять пока было очень сложно.

– Эй. Ты меня слушаешь?

Марик вынырнул из пучины собственных мрачных мыслей и быстро закивал.

– Со всем вниманием, милорд.

– Дули схватить незамедлительно, только в общую камеру его не бросать. Подвалы северного крыла дворца очень подойдут для моего расследования. Старый король Матеуш их именно для этого и использовал, и только спустя десять лет после его смерти под пыточные определили заброшенные казармы королевской гвардии, пустовавшие после переезда солдат на зимние квартиры. Ты понял меня? Результаты мне нужны уже сегодня вечером!

– Будет исполнено, милорд, – последовал еще один низкий поклон.

– Тогда пошел прочь и не заставляй меня жалеть о том, что я в свое время поставил тебя на этот пост и включил в свою игру. Помни, Марик, неудачников я не терплю.

Выскочив из зала, архимаг поспешил прочь из этого серого, пропахшего злобой и страданиями крыла. Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул и, подставив лицо солнечным лучам, замер так на некоторое время, закрыв глаза и разведя руки в разные стороны.