Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

– Безопаснее будет, если пойдешь с нами.

Лукана это, похоже, ничуть не убедило.

Путники направились к холмам, двигаясь так быстро, как только позволяли обстоятельства, ведь с ними шел человек, который пусть и двигался не совсем уж медленно, но был явно нездоров и не мог похвастаться выносливостью ночных эльфов. И все же несмотря на все пережитые невзгоды, он держался гораздо лучше, чем ожидал Бролл.

Они остановились лишь однажды, когда друид почувствовал в шее странный зуд и оглянулся.

– Что такое? – тихо спросила Тиранда.

– Подумал, что кто-то нас преследует, но нет, показалось.

Через некоторое время верховная жрица замерла. Лукан воспользовался передышкой, чтобы восстановить силы, а ночные эльфы стали решать, что делать дальше.

– Если дракон приземлился, то он должен быть где-то поблизости, – заметила Тиранда.

– Согласен, – откликнулся Бролл. – Но пещеры, попадавшиеся нам на пути, слишком маленькие, а этот дракон вне зависимости от цвета чешуи крупноват даже для своего вида.

– Но и на горизонте его не было видно. Если бы дракон решил идти по земле, то наверняка предпочел бы открытую местность здешним холмам.

Бролл задумался.

– Возможно, Лукан все-таки прав. Если дракон действительно…

– А где Лукан? – спросила Тиранда, посмотрев назад.

Бролл развернулся. Человека и правда здесь не было.

Ночные эльфы переглянулись, подумав об одном и том же. Что, если Лукан снова задремал и неосознанно переместился в то место – доступный ему участок Изумрудного Сна, если предположения Бролла были верны. Однако все оказалось куда проще. Неподалеку упали несколько камней, и ночные эльфы догадались, что Лукан просто отошел. Точнее, стал карабкаться по склону холма с впечатляющей для столь изможденного человека скоростью.

– Лукан! – позвал Бролл как можно тише. – Лукан!

Однако картограф проигнорировал предупреждение. Броллу и Тиранде поневоле пришлось идти вслед за ним. Показываться на глаза дракону в опасной близости от логова было рискованно.

Между тем, Лукан добрался до вершины холма. Бролл успел схватить его за лодыжку, прежде чем тот начал спускаться с другой стороны, и наконец взобрался следом.

– Ты с ума сошел? – воскликнул Бролл, а потом, глядя на Лукана, стоявшего с совершенно безумным видом, понял, что и так знает ответ.

– Он там, внизу, – пробормотал человек и указал на одну из пещер у подножья холма. – Вон в той пещере с заостренным камнем. Там логово дракона.

– Откуда ты это знаешь?

В ответ Лукан только пожал плечами.

В этот момент к ним подошла Тиранда.

– Правильно ли я поняла, дракон внизу?

– Во всяком случае, так думает наш приятель, – откликнулся Бролл и оглянулся в ту сторону, откуда они пришли. Его внимание привлек какой-то звук. – Похоже, кто-то или что-то все-таки нас преследует.

– Неважно. Смотри, Лукан опять уходит!

Бролл обернулся. Человек и в самом деле воспользовался тем, что его никто не держал, а оба спутника заняты разговором, и начал спускаться с холма. Бролл, хоть и понимал, что их кто-то преследует, все-таки решился и прыгнул вслед за Луканом, успев поймать его прямо у подножья холма. Друид развернул человека к себе лицом и вновь наткнулся на все тот же отсутствующий взгляд.

– Тебе что, умереть не терпится? – спросил Бролл.

– Нет… – ответил Лукан. Похоже, он только теперь понял, где находится, и побледнел еще сильнее. – Я просто… Просто шел в нужном направлении.

Бролл оставил попытки вразумить спутника и потащил его обратно к Тиранде, которая осталась позади.

Из пещеры тем временем донеслось низкое и мрачное шипение.

Все трое замерли. Затем верховная жрица сделала шаг в сторону пещеры.

– Наверняка должен быть еще один вход, – пробормотала она. – Сюда дракону ни за что не протиснуться.

Бролл немного подумал и поморщился.

– Стало быть, нам сюда.

Тиранда кивнула. Лукан же только шумно сглотнул и не произнес ни слова.

Бролл, вспомнив, что этот человек едва ли сравнится с Варианом Ринном в мастерстве боя, сказал:

– Видишь те огромные валуны? Спрячься за ними. Если мы не вернемся в течение часа, продолжай путь. Я, кажется, начал понимать, куда нас занесло. Это ближе к Ясеневому лес, чем мне показалось изначально.

Но Лукан, к удивлению обоих ночных эльфов, неожиданно осмелел и заявил:

– Нет, я тоже пойду. Вы спасли меня. Кроме того, это я привел всех нас сюда.

Спорить не было времени, поэтому Бролл только молча кивнул. Тиранда же достала из-за пояса кинжал и вручила его Лукану. Тот, хоть и понимал, что подобное оружие бесполезно в бою с драконом, отказываться не стал. Все же с кинжалом было как-то спокойнее. Возможно, человек понимал, что, если события сложатся не в их пользу, можно воспользоваться им, чтобы избавить себя от мучений.

Бролл хотел было возглавить вылазку, но Тиранда его опередила. Похоже, ей не терпелось сразиться с драконом, как будто это каким-то образом могло вернуть Малфуриона.

«Или же она попадет к своему возлюбленному, если победить не удастся», – подумал друид, внезапно заволновавшись.

Тиранда вошла в пещеру, приготовившись в любой момент метнуть глефу во врага. Внутри было темно, однако неудобство это могло доставить разве что человеку, но никак не ночным эльфам. И все же верховная жрица призвала крохотный источник света, то ли чтобы облегчить путь Лукану, то ли чтобы привлечь внимание дракона.

– Держись поближе ко мне, – бросил Бролл спутнику. Лукан наверняка и сам понимал, как себя вести, но друид, памятуя о его склонности к бесцельным блужданиям, решил, что предупреждение не будет лишним.

Туннель петлял из стороны в сторону и становился все у`же. Теперь в нем едва могли поместиться двое в ряд. Но где-то впереди скрывался дракон, а значит, существовал еще один вход в пещеру. Об этом стоило помнить, если туннель внезапно станет непроходимым.

С другой стороны, враг мог с легкостью сбежать через второй вход.

В пещере становилось все холоднее. Черные драконы, как известно, любили тепло, и этот факт мог быть еще одним доказательством того, что Лукан прав, а Бролл ошибался. Однако и друид, и верховная жрица видели создание с темной чешуей. Если им и в самом деле встретился не черный дракон, то к чему тогда подобная маскировка?

Бролл внезапно вспомнил важную подробность, о которой даже не задумывался во всем этом кошмарном хаосе. Однажды ему пришлось столкнуться с ужасающей дочерью дракона Смертокрыла. В своем естественном облике Ониксия была чудовищем, но Бролл теперь припоминал, что она умела превращаться в самых разных существ, в том числе и меньших по размеру.

Он тронул Тиранду за плечо, и та молча развернулась.