Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

В этом был определенный смысл! Вариан прибавил шагу. Нужно поделиться наблюдениями с алхимиками и прочими сведущими людьми. Если удастся убедить их, то, возможно, и все остальные начнут принимать сонные зелья. Тогда новых жертв удастся избежать.

Вариан так задумался, что едва не влетел в запыхавшегося стражника, который только что поднялся на крепостную стену. Скорее всего, он просто опоздал и не заступил в дозор вовремя. Однако времени на выговоры не было, и король просто протиснулся мимо солдата.

– Ваше величество! Меня… меня послали вас найти! – выдохнул человек. – Ужасные новости!

Вариан тут же вспомнил о том странном движении, которое заметил в тумане.

– За стенами…

Шлем скрывал лицо стражника, но по одному тону голоса можно было понять, что он в замешательстве.

– Нет, ваше величество! Мы… мы нашли его в кресле в большом зале, а не снаружи!

Король содрогнулся от ужаса.

– Кого? – зарычал он, схватив солдата за плечи. – Кого вы нашли?

– Принца! Принца Андуина…

Вариан побледнел.

– Андуин… мертв?

Он едва не оттолкнул солдата и бросился вниз по ступенькам. Все расплывалось перед глазами. Он ведь только недавно вернул себе память и вновь обрел сына! Что за коварный убийца погубил Андуина?

Вариан поспешил в большой зал, комнату с высоким потолком, где некогда принимали прибывших на бал гостей. Здесь уже собрались стражники, слуги и другие обитатели крепости. Все заметно нервничали.

– Разойдитесь! – крикнул король. – Пропустите!

Люди расступились, и Вариан увидел сына.

Андуин был похож одновременно на отца и мать. Его волосы казались светлее, чем у Вариана, а черты лица гораздо мягче не только из-за схожести с красавицей Тиффин, но и потому, что мальчик еще не изведал тягот жизни. И все же Андуин выглядел гораздо старше своих тринадцати лет.

Вариану на мгновение показалось, что в теле сына не осталось ни кровинки.

Андуин по-прежнему полулежал в кресле. Капитан стражи, грубоватый солдат с каштановой бородкой, побывавший во множестве битв, казалось, хотел устроить его поудобнее, но боялся даже прикоснуться к королевскому наследнику.

Вариан же смотрел только на сына и не думал больше ни о ком. Он протолкнулся мимо капитана стражи и склонился над Андуином.

Мальчик дышал, его грудь вздымалась и опадала. Но не успела в сердце короля окрепнуть надежда, как вдруг он услышал слабый всхлип.

Это означало только одно: его сын пополнил ряды спящих.

– Нет… – прошептал король Штормграда. Он встряхнул Андуина, но тот не просыпался. – Нет! – наконец Вариан поднялся и прорычал: – Отнесите его в постель. Только осторожно! Я скоро вернусь. – Двое стражников поспешили выполнить приказ, а Вариан развернулся к их капитану: – Приведите алхимиков! Я хочу побеседовать с ними немедленно.

И вдруг протрубил рог. Все собравшиеся, как один, подняли головы. Вариан сразу понял, откуда именно исходил сигнал – с крепостной стены, которую он только недавно покинул.

– Позаботьтесь об Андуине! – напомнил он стражам. – Капитан, приведите алхимиков.

После этого король, не дожидаясь ответа, бросился обратно на стену. Там он обнаружил несколько солдат, напряженно вглядывавшихся в туман. Один из них оглянулся, увидел короля и тут же предупредил о его приходе остальных. Часовые немедленно встали по стойке «смирно».

– Отставить! – Вариан протиснулся мимо них и оглядел границу Штормграда. – Что вы…

Он осекся. Вот теперь в тумане, без сомнения, двигались какие-то далекие фигуры. Сотни, нет, похоже, тысячи врагов!

– Отправьте всех бойцов на…

Вариан вновь замолчал, но на этот раз по другой причине. Туман был далеко, и двигавшиеся в нем фигуры разглядеть толком не удавалось, однако король узнал их, каждого из них! В некотором смысле в этом даже не было ничего удивительного, ведь среди целой толпы повторялись одни и те же лица – лица Андуина и его матери.

Вот только при жизни Тиффин была совсем другой. Ноги кошмарных двойников королевы, приближавшихся к городу, принадлежали мертвецам – тут и там виднелись кости, кожа позеленела, а плоть разлагалась. Некогда прекрасное лицо Тиффин было изъедено червями и другими насекомыми. В ее растрепанных волосах ползали пауки, а одежды, в которые ее облачили в день похорон, были изорваны и испачканы землей. Столь ужасное зрелище повторялось снова и снова, воплощаясь во множестве фигур.

Андуин выглядел вполне живым. Мать, шагавшая рядом, обнимала его за шею костлявой рукой, и жест этот казался скорее проявлением властности, чем любви. Как будто Тиффин всем своим видом пыталась показать королю, что их сын теперь принадлежит только ей одной.

– Нет… – прошептал Вариан. Как ему хотелось, чтобы все это было лишь кошмаром, чтобы он присоединился к спящим. Удивить Вариана непросто, однако такой страшной картины он даже вообразить не мог. Должно быть, это все-таки сон. Иначе и быть не может!

Однако Вариан понимал, что, в отличие от своего сына, он не спал. Вот только на этот раз сама реальность уподобилась кошмару. Король начал принимать зелья до того, как появились первые спящие. Теперь он был уверен, что эти зелья, даровавшие сон без сновидений, и спасли его от печальной участи. Жаль только, что Вариан не сделал подобного вывода раньше и не смог спасти сына.

Теперь же зло, породившее спящих и их тревожные сны, подбиралось к столице, приняв самый чудовищный облик.

Это придало Вариану сил. Он развернулся к ближайшему стражнику, той самой женщине, с которой разговаривал совсем недавно, и спросил:

– Видите что-нибудь в тумане?

Судя по испуганному тону, перед стражницей открылся не менее жуткий вид.

– Я вижу… вижу отца. Он погиб в бою. А еще Томаса, с которым мы вместе сражались… Я вижу…

Не дослушав, король Вариан обратился к солдатам:

– Все происходящее вам только кажется! На самом деле ничего этого нет! Или же наш враг знает, чего именно вы боитесь, и питается вашими страхами! Это кошмары, которые не имеют ничего общего с реальностью.

Солдат, похоже, взбодрила уверенность, с которой он говорил. Сам же Вариан изо всех сил старался спрятать поглубже тревогу, возникавшую при одной мысли о призрачных фигурах Тиффин и Андуина. Если даже он, понимая, что это всего лишь видения, реагировал подобным образом, насколько же сильно должны были страдать остальные?

За городскими стенами, на самой границе тумана затрубил еще один рог. То был сигнал от вечерних патрулей. Вариан совсем забыл о них, а ведь сегодня в этом отряде оказалось всего полдюжины людей!

– Труби сигнал к возвращению! – приказал он ближайшему солдату с рогом. – Быстрее! Все отряды должны вернуться за городские стены.