Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

Солдат выполнил приказ. Оставалось лишь ждать.

Сперва на зов откликнулся западный патруль, потом дальний южный, затем северо-западный и наконец, четвертым, подал сигнал тот патруль, что был ближе всего к туману. Услышав это, Вариан выдохнул было от облегчения, но звук слишком быстро оборвался.

Что еще хуже, ответа от двух остальных отрядов так и не последовало!

– Труби еще раз!

Солдат вновь подул в рог. Король и все остальные терпеливо ждали.

Но ответом им была лишь тишина.

Вариан присмотрелся к двигавшимся в тумане фигурам. Казалось, зрение обострилось, позволяя разглядеть их во всех подробностях. Он прекрасно понимал, что это не случайность, скорее уж коварный замысел. Враг, казалось, намеренно позволял получше разглядеть этот морок и посильнее испугаться.

От увиденного король Штормграда содрогнулся и сразу же многое понял. Теперь к многочисленным фигурам Андуина и Тиффин присоединились и другие – солдаты в доспехах с горделивым львом на латных нагрудниках. В то же время Вариан прекрасно видел тела тех же самых солдат, распростертые на земле. Рядом с ними лежали и лошади. Это не было случайностью – многие фигуры в тумане восседали на конях с искореженными телами и глазами, лишенными зрачков.

– Это Плеть! Плеть пришла поработить нас! – крикнул кто-то.

Даже не обернувшись, король скомандовал:

– Тихо! Это всего лишь магия и ничего больше. Ничего больше, слышите?!

Наконец кошмарная армия подошла к стенам города и замерла. Вместе с ней прекратил распространяться и туман. Бесчисленные копии Андуина и Тиффин подняли головы и теперь смотрели застывшим взглядом в глаза Вариану. За ними подняли головы и солдаты.

Вдруг Андуин и Тиффин разом обернулись и оглядели отвратительное войско. Вариан не удержался и проследил направление их взглядов.

Сперва он видел лишь солдат и кошмарные фигуры своего сына и мертвой жены, но вскоре различил и другие, еще не до конца оформившиеся силуэты, смутные, словно явившиеся из сна. Весь их облик был лишь пародией на человеческий.

Затем среди всех этих силуэтов Вариан различил знакомую, более четкую фигуру. То была красивая женщина с длинными светлыми волосами. Если бы не одеяния волшебницы, быть может, Вариан принял бы ее за очередную кошмарную тень.

Вот только на поверку она оказалась самой леди Джайной Праудмур.

Выражение ее лица было столь же кошмарным, как и у остальных: на нем застыла смесь ужаса и смертной муки. Вариан отшатнулся, поняв, что все обернулось еще хуже, чем он думал изначально. Вдруг справа от Джайны, как будто в подтверждение этих мыслей, из тумана материализовалась еще одна фигура. Ее лицо королю было незнакомо, но это и неважно. Все новые и новые фигуры появлялись в тумане.

– Почему они не нападают? – спросил стражник, с которым Вариан разговаривал совсем недавно. – В чем дело?

Король не ответил, хоть и прекрасно знал, в чем именно дело. Таинственные враги вовсе не сидели, сложа руки. Они побеждали обитателей Штормграда одного за другим. У действий противника, которые недавно обдумывал Вариан, была еще одна цель: он хотел не просто уничтожить как можно больше защитников столицы, но и пополнить собственные ряды! С появлением каждого нового спящего (особенно такого, как Андуин, пойманного врасплох) количество врагов лишь увеличивалось.

Король Вариан прекрасно понимал, что им даже не нужно нападать. Достаточно лишь выждать некоторое время, а после праздновать победу.

Тиранда вознесла молитву Элуне, и та откликнулась.

В подземном зале как будто взошла полная луна, осветив все вокруг серебристым мерцанием. Затем ослепительный свет богини засиял в тысячу раз ярче, разгоняя тьму. Однако верховной жрице, Броллу и Лукану он показался всего лишь приятным мерцанием. Свет богини не слепил глаза и лишь успокаивал.

Эраникусу же повезло гораздо меньше. Зеленый дракон отшатнулся и врезался всем своим гибким, но при этом огромным телом в стену и своды пещеры. Подземный зал содрогнулся, на землю полетели каменные обломки. Тем не менее, ни один из них не попал в противников дракона, защищенных благословением Элуны.

Эраникус яростно зашипел, но, вместо того, чтобы напасть, отступил, а затем начал преображаться, уменьшаясь в размерах.

– Считайте, что вам повезло! – прорычал он. – Повезло гораздо больше, чем мне…

При этом дракон почти полностью принял облик эльфа и лишь отдельные черты выдавали его истинную сущность.

Бролл приготовился к атаке, но на этот раз избрал иной метод и прочел заклинание.

Эраникус шумно и протяжно выдохнул, а затем удивленно моргнул и взглянул на верховную жрицу.

– Неплохая попытка, – похвалил он, – и даже почти удачная. Но успокоить меня не сможет даже мягкий свет Элуны – слишком уж измучено мое сердце.

Дракон, вновь принявший облик эльфа в капюшоне, не пытался напасть или сбежать. Напротив, он остался, прижался к стене пещеры и закрыл глаза. По его телу прошла дрожь.

– Я подвел ее. Ее и всех остальных…

Тиранда вознесла молитву Элуне. Лунный свет перестал быть столь ослепительным и теперь всего лишь помогал Лукану разглядеть происходящее.

Эраникус ссутулился и наконец сел, устроившись на обломке стены, выступавшем наподобие стула.

– Великий, – тихо начала Тиранда, – прежде тобою владела порча, но теперь все позади. Если ты действительно веришь, что подвел свой род, сейчас самое время все исправить!

В ответ на это дракон горестно рассмеялся:

– Какое простодушие! Сколько ты живешь на этом свете, ночная эльфийка? Тысячу? Пять тысяч лет?

Тиранда горделиво выпрямилась.

– Я сражалась с Пылающим Легионом еще в те времена, когда он впервые вторгся в Азерот! Я противостояла самой королеве Азшаре и собственными глазами видела разрушение Источника Вечности!

– Стало быть, тебе больше десяти тысяч лет, – сделал вывод Эраникус, едва ли впечатлившись. – Всего лишь песчинка в океане времени по сравнению с тем, сколько живут зеленые драконы и я в частности. Но даже несмотря на это, ты полагаешь, что можешь понять мои страдания! Вспомни свои самые страшные неудачи.

– Это не составит труда.

– Хорошо. А теперь возвысь их до высоты Мирового Древа. Только тогда ты сможешь хотя бы приблизиться к пониманию того, через что я прошел! – во взгляде Эраникуса ясно читалась злость, но недоволен он был скорее самим собой. – Я творил ужасные вещи, но хуже всего то, что я могу поддаться влиянию порчи вновь!

Бролл и Тиранда переглянулись. Наконец верховная жрица сказала:

– Но ведь ты освободился от порчи. Я видела это собственными глазами. В тот раз свет Элуны, призванный мною и еще несколькими жрицами, очистил тебя! Я не узнала тебя сразу, но лишь потому, что ты изменил облик.