Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

– Осторожно, – прошептал Бролл. – Возможно, эти туннели не такие уж и узкие для дракона.

Тиранда Шелест Ветра прищурилась. Верховной жрице было известно о способностях драконов к перевоплощению куда больше Бролла, который даже не подозревал о ее близком знакомстве с Кориалстразом.

– Да, – прошептала Тиранда, – будьте начеку.

Вдруг впереди что-то шевельнулось, и трое путников немедленно напряглись. Бролл толкнул Лукана к себе за спину, но не успел остановить верховную жрицу, и та вырвалась вперед.

Пройдя еще несколько метров, путники добрались до большой пещеры, из которой, судя по размерам, в разные стороны змеились проходы. Подземный зал по высоте в десять раз превышал рост Бролла, а за провалами с неровными краями явно скрывались многочисленные проходы. Впрочем, часть из них, казалось, вот-вот обвалится.

И, что самое важное, среди сталагмитов, тут и там торчащих из каменного пола, Бролл заметил следы. Он сразу же встал на колени, чтобы разглядеть их получше.

– Похоже, здесь прошел то ли ночной эльф, то ли человек, – обратился Бролл к Тиранде. – Следы наслаиваются один на другой. Их обладатель часто здесь ходил.

– Чувствуешь дуновение воздуха? – заметила Тиранда, опустив глефу. – Где-то поблизости должен быть еще один вход.

– Поищем?

– Куда ведет больше всего следов?

– Туда, – ответил Бролл, приглядевшись и указав вправо.

Друид встал, а Лукан моргнул и попытался заговорить с Тирандой. Но та лишь мягко сжала свободной рукой его запястье.

– Судя по сквозняку, ты прав, – произнесла Тиранда, отпустив Лукана. – Мы можем пойти по следам или…

Верховная жрица неожиданно замолчала. Ее лицо приобрело сосредоточенное выражение, а затем свет Элуны разогнал полумрак пещеры.

Тогда-то путники и разглядели до этого невидимую фигуру, присутствие которой с присущей ему чуткостью ощутил Лукан. Тиранда, вовремя поняв, что именно тот хотел сказать, прервала его, чтобы не потерять элемент неожиданности.

Таинственный незнакомец носил длинную мантию с капюшоном, которая одновременно напоминала одеяния магов или людей-жрецов. Он казался чуть выше Бролла, в котором было два метра роста, но выглядел при этом стройнее и проворнее. Руки выдавали в нем ночного эльфа, да и лицо обладало характерными чертами, а вот кожа имела более светлый оттенок, нехарактерный для представителей этого народа.

Большего трое путников разглядеть не успели. Незнакомец мгновенно вытянул вперед руку в сторону верховной жрицы, которую, очевидно, счел для себя самой опасной противницей.

Это была ошибка, и Бролл не преминул ею воспользоваться.

Друид бросился к магу, на ходу изменив облик и превратившись из ночного эльфа в огромного, покрытого шерстью зверя. Бролл увеличился в размерах, его рот и нос вытянулись, преобразившись в зубастую пасть. Массивными когтистыми лапами он схватил мага. Так, в мгновение ока Бролл стал яростным медведем.

Под напором гигантского зверя враг пошатнулся и по инерции едва не упал.

Однако в последний момент его окутал зеленый туман, а Бролл, повалившись на бок, отлетел назад и врезался сразу в два сталагмита, разбив один из них. Оглушенный, он остался лежать на земле.

Тиранда же вскинула глефу, но нападать не спешила и сперва посмотрела противнику в глаза.

Только теперь, встретившись с ним взглядом, она осознала, что должна была сразу догадаться, кто перед ней. Его внешность претерпела некоторые изменения, в противном случае Тиранда сразу бы заметила знакомые черты. Она попыталась вспомнить имя, но тут, к ужасу всех троих, незнакомец издал полный муки крик, прижал руку к лицу и начал преображаться.

– Подожди! – крикнула Тиранда. – Стой! Если ты не черный дракон, нам незачем сражаться! Мы ищем помощи.

Трансформация прекратилась так быстро, что путники даже не успели разглядеть истинный облик дракона. Между тем, незнакомец опустил руку и взглянул на Тиранду с неожиданной жалостью .

– Лучше бы ты повстречала кого-нибудь из рода Смертокрыла, маленькая эльфийка. Они не такие чудовища, как я.

– А ты, стало быть, чудовище? – прогрохотал Бролл, вернув себе привычный облик, и сразу же стал оглядываться по сторонам, ища предмет, который неизбежно выпал во время превращения в медведя.

Этот предмет лежал у ног противника, который тут же его поднял.

– Да, снова эта проклятая вещица! Недаром я ощущал присутствие знакомой энергии. Как жаль, что тогда она попросила меня наделить артефакт частью своей силы!

Бролл выпрямился.

– Значит, ты и есть тот зеленый дракон, который связан с идолом Ремула!

– Связан! Какое удачное слово, – усмехнулся незнакомец, бросил идол Броллу, и как только тот его поймал одной рукой, прошипел: – Привязан всем своим существом. Должен признать, даже моя Изера не могла предвидеть, каким кошмаром это обернется. В прошлом эта связь позволяла нам мгновенно явиться на зов Ремула или тех, кто, по его мнению, был достоин владеть идолом, – дракон взглянул на друида. – Кстати, об этом. Твоего имени я не знаю, а вот твоя магия мне знакома. Ты уже использовал идол в прошлом, и последствия были ужасными.

– Да уж, ужасными, – проворчал Бролл, скривившись. – Я-то думал, с идолом покончено, а в итоге оказалось, что он еще и осквернен.

– Эта скверна – ничто по сравнению с истинной угрозой, друид, – ответил незнакомец в капюшоне, горько рассмеявшись. – Тебе повезло, что я сломлен, и порча, которой я некогда поддался, не коснулась твоего сердца.

Бролл, хоть был готов напасть, все же проявил мудрость и сдержал свой порыв. Возможно, им удастся многое узнать и даже избежать кровопролития.

– Что ты имеешь в виду?

Услышав это, дракон с недоверием воззрился на Бролла.

– Разве ты слеп и не заметил присутствия Кошмара? Разве не почувствовал угрозы?

– Конечно, почувствовал, как и многие друиды! Мы, хоть и не драконы, тоже сражались за Изумрудный Сон…

– Жалкий лепет! – крикнул тот, кто скрывался под личиной высокого эльфа, внезапно увеличился в размерах и даже прорычал последние слова. – Ты ничего не знаешь, не видишь дальше своего носа! Даже я… Я, тот, кто всегда был рядом с ней , ничего не понял! Я предал ее, предал Изумрудный Сон и помог Владыке Кошмара захватить не только свой мир, но и мир смертных!

Теперь Бролл наконец понял, кто перед ним. Дракон, между тем, приобрел свои естественные черты и стал гораздо меньше походить на эльфа. Бролл переместился поближе к Тиранде. Им придется напрячь все силы, чтобы отсюда сбежать.

– Теперь я знаю, кто ты, – спокойно обратился Бролл к наполовину превратившемуся дракону. – Ты подвергся порче и, повинуясь воле Кошмара, предал Изеру.

Дракон развернул могучие кожистые крылья во всю ширину пещеры. Его голову венчали острые рога, а тело заполнило собой две трети пространства. Зеленые драконы уступали размерами собратьям из прочих родов и казались едва ли не бесплотными, однако этот гигант был вынужден пригибать длинную шею, чтобы выпрямиться в полный рост. Бролл только теперь понял, что все это время дракон смотрел прямо на них, хотя обычно представители его рода держали глаза закрытыми и большую часть времени вглядывались в глубины Изумрудного Сна. Во взгляде чудовища читалось безумие, отголоски которого можно было порой увидеть и в Лукане.