Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

Тиранда резко вдохнула, но этого, похоже, никто не заметил.

– Где Шаэл’дрин? – спросила она. – Было бы неплохо с ней поговорить.

– Это невозможно, – ответило древо. – Шаэл’дрин уснула еще два дня тому назад.

Выслушав рассказ дриады, древа войны и другие стражи разделились. Они направились к Лунным Колодцам и другим стратегически важным объектам, оставив Кривокрона и небольшую группу защитников охранять портал.

– Нас покинула целая дюжина сильных воинов, среди которых было много дракончиков и взрослых драконов. В то время мы ничего не знали о спящих, которые не могут пробудиться. С этой напастью мы столкнулись только после того, как распрощались с ушедшими.

– Вас разыграли, как фигуры на шахматной доске, – заметил Эраникус, не сумев скрыть некое мрачное удовлетворение, которое испытал, выслушав рассказ о чужих ошибках. – Хм-м-м.

Кривокрона, очевидно, не задел этот комментарий, однако он не потрудился хоть как-то защититься или отстоять честь своих товарищей и вместо этого указал на портал.

– Я не стану мешать. Иди, раз считаешь, что это поможет.

– Только дурак на моем месте стал бы туда возвращаться! В портал войдут эти двое.

На этот раз Кривокрон не стал скрывать отвращения, но Эраникус на это никак не отреагировал. Наконец страж отвернулся от дракона и обратился к Броллу:

– Лесной брат мой, я бы пошел с тобой, но кто-то должен остаться здесь. Его одного оставлять не годится.

– Логично. Я пойду один…

– Нет, мы пойдем вместе! – перебила Тиранда.

Спорить с верховной жрицей было бы неразумно, и Бролл только пожал плечами:

– Тогда нам нужно поторопиться.

Эраникус отодвинулся, и ночные эльфы шагнули навстречу порталу, в котором бурлили сияющие потоки энергии.

– Как… красиво! – восхищенно выдохнула Тиранда.

– Когда-то это зрелище и правда было прекрасным.

– Как мы попадем внутрь?

– Просто пройди через портал, – объяснил друид, – а после будь готова к чему угодно.

– Всегда готова!

– Что ж, прощайте! – проскрежетал Кривокрон, вскинув могучую руку. – Я все еще ощущаю присутствие порчи поблизости.

– Кошмар захватил большую часть Изумрудного Сна, – нетерпеливо добавил Эраникус. Теперь, когда ночные эльфы готовы были войти в портал, он начал нервничать. – Я ощущаю его энергию острее, чем когда-либо. Я улечу сразу же, как только вы скроетесь в портале!

Бролл, шедший впереди, остановился и в последний раз взглянул на дракона.

– Спасибо тебе за помощь.

– Не стоит благодарить меня за то, что, возможно, привел тебя на верную смерть, маленький эльф!

– Бролл, там что-то… – вмешалась Тиранда.

Изумрудный портал ярко вспыхнул, потемнел, а затем расширился и окружил ночных эльфов.

Пока те пытались разобраться в происходящем, в ушах у них зазвучал насмешливый хохот, а в воздухе возникла жуткая голова, казавшаяся одновременно реальной и призрачной. То был дракон, и цвет его чешуи полностью совпадал со зловещим зеленым сиянием портала.

– Я ждал вас… – сказало чудовище.

Этот зеленый дракон, хоть и уступал размерами Эраникусу, все равно был огромен и, похоже, во что бы то ни стало собирался схватить ночных эльфов. Бролл, надеясь замедлить нападающего гиганта, прочел успокаивающее заклинание, которое прежде хотя бы частично сработало на супруге Изеры.

Однако дракон, заметив его старания, лишь злобно рассмеялся и непременно напал бы, если бы не Тиранда, которая успела оттолкнуть Бролла и бросить глефу.

Ее оружие воссияло светом Элуны и полетело в сторону противника. Кончик глефы полоснул его по морде прямо над красным пучком волос, напоминавшим бороду. Несмотря на то, что огромный дракон казался нематериальным, тройной клинок оставил рану, из которой вспышкой вырвалась темно-изумрудная энергия. Атака не причинила гиганту почти никакого вреда, но не на шутку разозлила. Он выгнул шею и мотнул увенчанной рогами головой, а потом расправил крылья с алыми перепонками, резко выделявшимися на фоне зеленой чешуи. Глаза дракона были широко раскрыты и полны ярости. В отличие от Эраникуса и прочих своих собратьев, которые обычно держали глаза закрытыми, наблюдая за происходящим из состояния полудремы, это чудовище, поддавшееся влиянию порчи, прекрасно видело все и так.

– Пора преподать вам урок! – прошипел дракон, как только Тиранда поймала свою глефу.

– Уходим от портала! – приказал Бролл. – Назад!

Ночные эльфы попятились, пытаясь вернуться обратно в Ясеневый лес, но энергия вышла за пределы портала и вновь окружила их. Путь в мир смертных был закрыт, несмотря на все старания!

В этот момент к ним на помощь пришел еще один гигант. Кривокрон, наполовину погрузившись в круговорот энергии портала, одной могучей рукой схватил Тиранду, а другой – Бролла, успев ровно в тот момент, когда злобный дракон бросился вперед.

– Вам не сбежать! Кошмар повсюду – вокруг и внутри вас!

После этой фразы из воздуха материализовались призрачные создания. У Тиранды от этого зрелища перехватило дыхание. В смутных силуэтах прослеживалось явное сходство с сатирами – покрытые шерстью ноги с четко очерченными мышцами напоминали козлиные и завершались массивными раздвоенными копытами, а головы венчали загнутые назад рога. Можно было разглядеть и другие черты. У каждого сатира был длинный хвост и борода, и лишь торс и голова напоминали о том, что некогда эти создания были ночными эльфами. Особенно выделялись острые когти. Тем, кто прежде уже сталкивался с сатирами во плоти, эти создания из-за своей призрачной природы казались еще более кошмарными.

Между тем, с каждой секундой их становилось все больше и больше, едва ли не слишком много для троих защитников. Кривокрон оттолкнул ночных эльфов к себе за спину, а затем атаковал призрачных сатиров. Враги бесстрашно бросились на древо войны, царапая и разрывая его твердую кору своими черными клыками и когтями. Но ранения, из которых сочился темно-коричневый сок, не останавливали Кривокрона.

Он схватил одного из сатиров и крепко сжал. Силуэт сразу же распался на тысячи теневых осколков. Точно так же Кривокрон поступил и со следующим врагом.

Вот только осколки предыдущего, разлетевшиеся было в разные стороны, вновь собрались воедино. На месте одного побежденного сатира появилось полдюжины новых. То же самое произошло и с теневыми осколками, которые остались от второго врага.

И все же Кривокрон дал своим союзникам немного времени на то, чтобы спланировать атаки. Верховная жрица вновь бросила глефу. Кружащееся в смертоносном вихре оружие разрубало одного сатира за другим, а свет луны, окутывавший клинки, сжигал то, что от них оставалось.