Ричард Кнаак - Ярость бури [litres]

– Он пошел в ту сторону!

Тиранда отправилась за друидом, а Эраникус бросился в противоположном направлении. У ночных эльфов не было времени следить за этим странным драконом, который твердо стоял на своем и отказывался им помогать.

Несколько мгновений спустя Бролл отыскал выход. Туман здесь был таким густым, что невольно навевал воспоминания об Аубердине.

– Видишь его? – спросила верховная жрица.

– Нет, но в таком тумане он вряд ли ушел дальше, чем на несколько метров.

Тиранда выставила ладонь вперед и начала едва слышно молиться. Туман тут же рассеялся, словно повинуясь движениям невидимой руки.

Однако картографа по-прежнему нигде не было видно. Бролл вновь взглянул на землю и быстро отыскал едва заметные следы.

– Лукан пошел сюда, но, похоже, долго бродил без цели. Он… – друид осекся, а затем едва ли не прижался к земле лицом, пытаясь разглядеть детали. – Здесь еще следы. Судя по форме, они принадлежат орку !

– Орк? Здесь?

Оба ночных эльфа обернулись и подняли головы, услышав хлопанье тяжелых крыльев. Над ними появился зеленый дракон во всем своем пугающем великолепии. Размерами с ним могли сравниться разве что великие Аспекты. Впрочем, Эраникус был гораздо изящнее многих сородичей, а его тело имело продолговатые очертания. Он замер в воздухе, развернув перепончатые крылья. Голову Эраникуса венчали длинные рога, загнутые назад. В приоткрытой пасти виднелись устрашающие клыки длиной в руку Бролла. Едва заметная бородка придавала супругу Изеры мудрый вид.

Но сильнее всего впечатляло то, что весь он был окутан легким сиянием , будто не до конца воплотился в мире смертных. Это лишь подчеркивало мистическую природу дракона и его связь с Изумрудным Сном, которая сохранилась, даже несмотря на все им пережитое.

Эраникус обратил взгляд в даль.

– Человека нигде нет. Но со зрением, которым пользуетесь вы, смертные, я едва ли лучше слепца! – наконец прошипел он. Дракон умолчал о том, что в нынешних обстоятельствах пытаться использовать волшебное зрение попросту опасно. Слишком уж опасно так близко подбираться к Изумрудному Сну и царившему в нем Кошмару. – И путь теперь закрыт!

– Его забрали, – пояснил Бролл. – Похоже, здесь замешан орк.

Огромный дракон оскалился, обнажив острые клыки.

– Должно быть, он попытался сбежать, используя свой дар.

– Если и так, то орка он явно прихватил с собой, – заметила Тиранда.

Эраникус, по-прежнему паривший в воздухе, склонил голову набок.

– Я чуял слабый запах орка. Похоже, он был тут один. Даже эти создания не настолько глупы, чтобы пытаться меня выследить! – дракон вновь зашипел. – Чего не скажешь о ночных эльфах!

Бролл, услышав про запах, явно насторожился.

– Зачем оркам делать здесь привал, да еще и на несколько дней? Что такого в этом месте?

– Может быть, это всего лишь совпадение? – предположила верховная жрица. – Но мне кажется, что кто-то намеренно навел орка на след. Неожиданное появление орка, да и самого Лукана, его связь с Эраникусом… Мне трудно поверить, что все это просто совпадения.

Дракон раздраженно зарычал и взглянул на ночных эльфов.

– Я отправлюсь с вами, провожу вас до Ясеневого леса и прослежу, чтобы никто не шел следом. Но большего не ждите!

Хоть оба и были признательны Эраникусу за помощь, Бролл все же отважился спросить:

– Но почему ты передумал? Почему решил отправиться в место, которое так сильно тебя пугает?

Эраникус смотрел в никуда, как будто обдумывая ответ, а затем произнес:

– Потому что мне не по душе предположение, будто все это время кто-то плел интриги , чтобы этот орк смог попасть в Кошмар!

Бролл явно отнесся к этому скептически.

– Но зачем?

Могучий дракон казался таким встревоженным, что оба ночных эльфа забеспокоились еще сильнее.

– Хороший вопрос, маленький друид, хороший вопрос…

Эраникус спустился на землю и кивком предложил двум эльфам забраться к нему на шею. Тиранде уже доводилось путешествовать таким способом, поэтому она без колебаний подчинилась. Бролл же нахмурился, но медлить не стал. Даже в облике птицы он не смог бы угнаться за драконом.

Дождавшись, пока оба наездника займут свои места, Эраникус взмыл в небо. Он сделал круг, а затем направился в сторону Ясеневого леса.

– Сколько туда лететь? – крикнула Тиранда. – Когда мы доберемся до Ясеневого леса?

– Скоро, но, возможно, все равно не успеем! – прорычал дракон. – Прижмитесь к моей шее и держитесь крепче!

Теперь Эраникус несся вперед с такой скоростью, что у ночных эльфов дух захватывало. Порывистый ветер доставил бы немало проблем, но дракон предусмотрительно выгнул шею, обеспечивая хотя бы какую-то защиту.

Бролл отважился наклониться вправо, разглядел кое-что на земле и забеспокоился еще сильнее. Туман был повсюду. Он не стелился плотным покрывалом, и не формировался отдельными клочками. Нет, вместо этого на земле виднелся некий смутно знакомый узор.

Наконец Бролл, прирожденный друид, догадался, что это. Ветви. Щупальца тумана напоминали ветви какого-то жуткого древа!

Кое-где туман напоминал листья с неровными краями, и от этого сходство с деревом лишь усиливалось. Бролл невольно вспомнил свои жуткие видения. Наверняка между ними и происходящим есть связь!

Дракон, между тем, все летел и летел вперед. Холмы уступили место разрозненным деревьям. Воздух стал холоднее. Наконец деревья превратились в густой лес, который Бролл сразу же узнал.

– Я ее вижу, – сообщил Эраникус. – Впереди Тенистая Крона.

«Впереди» в понимании дракона означало, что ночные эльфы смогут разглядеть цель лишь через несколько минут.

И вдруг…

– Вижу! – крикнула Тиранда.

Бролл, соглашаясь, коснулся ее плеча. Он тоже смог различить очертания Великого Древа.

Значительно уступая в размерах Мировым Древам, оно все-таки возвышалось над лесом и представляло собой величественное зрелище. Издалека казалось, что с Великим Древом все в порядке, хоть его основание и было укрыто туманом. Огромные ветви простирались едва ли не на километр в ширину. В их тени укрылось множество живых существ, в том числе и те, кто охраняли покой древа. На просторах Ясеневого леса росло лишь одно из нескольких Великих Древ. Другое украшало собой лес Хрустальной Песни – живописное место в холодном Нордсколе, где наряду с обычными деревьями встречались хрустальные. Еще одно произрастало во Внутренних землях, восточнее Заоблачного пика, где обитали дворфы клана Громового Молота, умелые наездники на грифонах. Четвертое пустило корни в мрачном и опасном Сумеречном лесу, и наконец пятое росло в глубине густых джунглей Фераласа.

Все эти древа служили порталами, однако для друидов и Бролла в частности то, что располагалось в Ясеневом лесу, было надежнее и безопаснее. По крайней мере, до недавнего времени.