Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

– Росянка! – с облегчением выдохнула Сверчок, встречая её хмурый взгляд. – Передай родителям, что я всё узнала! Оса вкалывает драконятам особый яд ещё в яйце, хвостовым жалом – я сама видела, как она это делает. Перелетает от улья к улью и обрабатывает все яйца, чтобы потом управлять разумом! Наверное, может уколоть и уже вылупившихся, и больших, не знаю… просто так удобнее, всех сразу.

– Больших? – переспросил Синь. – Хочешь сказать, могла и тебя?

Она из всех сил старалась не показать, какой испытала страх и как близка оказалась сегодня к подобной участи.

– Да, наверное. Думаю, моё яйцо она пропустила, потому что Кузнечик принесла его поздно… но если поймает меня теперь, то сделает такой же.

– Нет, никогда! – горячо воскликнул дракончик. – Этого нельзя допустить!

Сверчок потёрлась о него крылом.

– Мы можем спасти остальные яйца, как Кузнечик спасла меня!.. Росянка, понимаешь? У королевы нет никакой особой власти… то есть не то чтобы совсем нет, но её можно избежать! Ядожалы могут стать свободными. Уж этот – точно!

Она протянула яйцо, и листокрылая легко коснулась его с каким-то опасливым выражением.

– Ну и ну, – хмыкнула она. – Ценные сведения.

– Надо срочно сказать твоим родителям, чтобы они отменили свои планы! – вновь зачастила Сверчок. – Уже закат, надо лететь! Где они ждут?

Росянка состроила гримасу, хоть и пыталась её сдержать.

– Сверчок… то, что ты раскопала, конечно, потрясающе и вообще… но ничего, по сути, не меняет.

– Как это, не меняет? – Сверчок снова прижала яйцо к груди. – Мы можем помешать ей уродовать новых драконят! Я уверена, принцесса Златка что-нибудь придумает… защитит их… И другие правительницы ульев – тоже!

– Даже если так – хотя я не вижу способа, пока Оса у власти, – они всё равно не исправят ядожалов, которые уже рабы королевы. Так или иначе, против нас целое племя, объединённое Осиным разумом! Как справиться с ними?

Сверчок оглянулась на Синя, который ласково обвил её хвостом.

– Должен быть способ, – убеждённо произнёс дракончик. – Росянка, упроси родителей дать нам ещё время, и мы попробуем.

– Ох, вряд ли они согласятся, и так уже в прошлый раз не хотели слушать.

– Но ведь никто не хочет новой войны! – Сверчок в отчаянии смахнула с глаз слёзы и дождевую воду. – Разве они не помнят, какими страшными были Древесные войны?

– Ещё бы не помнят! В том-то всё и дело. Войну затеяли ядожалы, а листокрылы её закончат!

– Как ужасно думать, – вздохнул Синь, – что нет другого решения, кроме войны. – Он осторожно забрал яйцо и обтёр своей сухой накидкой.

– Что же нам делать? – повесила крылья Сверчок. – Мы уже разгадали тайну королевы – может, если открыть её всем… если драконы узнают правду…

– То всё равно не смогут остановить Осу, – отрезала листокрылая. – Она управляет ими, как хочет.

– Только ядожалами! – напомнила Тау. – То, что открыла Сверчок, для «Хризалиды» очень важно… И для принцессы Златки тоже.

– Ну так расскажи им, – пожала крыльями Росянка. – Просто я не думаю, что это сильно заинтересует наших.

– Может, нам самим поговорить? – предложил Синь. – Что, если я заплачу за отсрочку своим огнешёлком? Сверчок, давай поговорим, вдруг они послушают?

– Ты не обязан это делать, – вздохнула она, беря его за лапу и гладя тлеющую сапфировую чешую.

– Я готов и сделаю! Мне тоже хочется остановить войну… Росянка, ну как?

Листокрылая задумчиво расправила тёмно-зелёные крылья с золотыми пятнами.

– Попробуем, – вздохнула она. – Я поведу вас к ним, они уже меня ждут.

– А можно ещё попросить ваших не трогать улей Златки? – добавила Сверчок. – Хотя бы вначале, а? Если не тронут её драконов, она точно примет вашу сторону, я абсолютно уверена!

– Я тоже, – кивнула Тау.

– Попросим, – угрюмо буркнула листокрылая, – но… Тау, я всё же советую вам вывести из улья всех ваших драконят – куда-нибудь в безопасное место. – Она глянула вверх. – Мечехвост, пора лететь!

Шелкопряд мигом спустился с крыши и дружески пихнул хвостом Сверчок.

– Рад тебя видеть!

Пока друзья собирались, она рассказала Тау всё, что увидела в Гнезде. Жёлтая дракониха с беспокойством кивнула на яйцо.

– Ты уверена, что у этого дракончика ещё нет Осы в голове?

– Как раз и хочу проверить.

– Не слишком много риска?

– Иногда без него не обойтись.

Говоря о своих научных экспериментах, ей часто приходилось повторять эти слова, хотя избежать неприятных последствий они не помогали. Теперь всё было ещё хуже – реально и всерьёз.

Сверчок тщательно обернула яйцо шёлковой тканью и потуже привязала к себе. Предстояло снова лететь в грозу, и малютка не должен был пострадать.

Что там наука с её экспериментами – будущий дракончик станет первым освобождённым от ульеразума – спасённым от королевы Осы!

Возможно, первым из многих – если получится. Если не поймают стражники. Если удастся добраться до листокрылов и убедить их хотя бы ненадолго отложить войну, дать время найти способ прекратить насилие над драконьим разумом.

Если всё пойдёт как надо, этот дракончик обретёт шансы на лучшую жизнь, а все племена – шансы на прочный мир.

Сверчок очнулась на рассвете в холодном поту. Ночью её преследовал кошмар за кошмаром: она то теряла яйцо, то королева Оса пронзала её сердце ядовитым жалом из хвоста, то Росянка выпускала целую орду мерзких ползучек, покрывавших Панталу чёрным ковром от берега до берега.

Свернувшись в клубок вокруг яйца, Сверчок ощутила спиной прохладную чешую и оглянулась через плечо: Синь спал, укутав её своим крылом.

Прошлой ночью листокрылая привела их на полуостров к северо-востоку от улья Златки, в пещерку у подножия берегового утёса, но Белладонны с Цикутой там не оказалось. Когда драконята заползли в укрытие и улеглись на влажных камнях, ещё шёл дождь, но к утру перестал. Раскаты грома затихли вместе с воющим ветром, но воды Стрекозьей бухты оставались свинцово-серыми, отражая густую пелену туч.

Осторожно приподнявшись, Сверчок глянула на яйцо… И сердце у неё сжалось.

На скорлупе трещина!

Неужели стукнула ненароком? Что с малюткой? Взяла яйцо в лапы, приложила ухо… «Тук-тук! – донеслось изнутри. – Тук-тук!» Что-то долбило скорлупу, расширяя трещину.

Неужто собрался вылупиться?

Особо тревожиться, конечно же, не стоило. На то и яйцо, чтобы из него вылупиться. Рано или поздно это должно случиться. Но почему так рано? Сверчок была уверена, что в запасе есть хотя бы пара дней.

Повезло, нечего сказать!

Первоначально королева собиралась прилететь только на третий день – так что же, оно так и осталось бы без второго укола?

– Нет, – строго обратилась Сверчок к яйцу, – ещё не время! – Стук на миг затих и снова зачастил. – Прекрати сейчас же! Ты ещё не готов, рано тебе вылезать! – Она прикрыла трещину лапой, но тут же её отдёрнула, почувствовав укол острого коготка. – Сиди смирно, кому говорят!