Туи Сазерленд - Королева ульев [litres]

– Тут уже ничего не спасти, – бросила Сверчок, встряхивая ядожалиху за плечо. – Неси скорее воду, чтобы заливать остальные – может, и получится… И за другом своим присмотри!

Парализованный стражник лежал неподалёку, и Мечехвост всё ещё тянул его за хвост, стараясь оттащить за угол. По мокрой траве огонь не должен был распространиться далеко, но кто знает? Очень не хотелось, чтобы пострадали другие оранжереи, где выращивались овощи и фрукты для сотен драконов. Белладонна с Цикутой едва ли об этом задумались бы, но не их дочь – в этом Сверчок была теперь уверена.

– Королева… – Стражница трясущимся крылом показала на пожар. – Она… это же её…

Сверчок снова тряхнула её за плечо.

– Там она выращивала яд, которым травит вас всех! Он и позволяет ей забираться в мозги, поняла? Я сама видела, как Оса вкалывает его в яйца, когда прилетает в Гнездо. Вот он откуда, весь ваш ульеразум, из этой оранжереи! Теперь наши драконята вырастут свободными!

– Что? – дракониха ошарашенно покачала головой. – Нет, королева Оса, она же… У неё власть потому, что она королева!

– Нет, потому что у неё это растение… было! Она травила им всё наше племя, со времён Древесных войн, а может, и ещё дольше. Расскажи это всем!

– Кто, я? – в ужасе вытаращилась ядожалиха.

– Да, ты! Знать правду мало, надо рассказать её другим. Такое должны знать все драконы!

– Я… я… надо же спасать оранжереи! – спохватилась стражница. Вырвалась из хватки Сверчок и взлетела, направляясь к воротам улья.

– Она приведёт солдат, – напомнил Синь.

– Мечехвост, ты что, заснул? – крикнула Росянка. – Летим!

Бросив стражника, он развернул крылья и взмыл в воздух. Остальные последовали за ним, облетая столб дыма, выросший над крышей оранжереи.

Впереди вздымались клубящиеся тучи, надвигаясь с севера. Листокрылая летела впереди, показывая путь. Сверчок усердно работала крыльями, то и дело поглядывая на малютку Шмель, которая благополучно умудрилась заснуть, несмотря на суматоху вокруг.

Они летели и летели, пока улей Осы не скрылся из виду. Признаков погони не было, и оставалось надеяться, что всё внимание Оса сосредоточила на главном пожаре, а про оранжерею узнает, лишь когда вернётся домой.

«Хорошо, когда у дракона есть свой дом», – с грустью подумала Сверчок.

– Росянка! – окликнула она. – Куда мы летим? Разве нам не в пещеру, ждать твоих родителей?

Листокрылая оглянулась через плечо, блеснув зелёной с золотом чешуёй на фоне сумрачного серого неба.

– Нет, я не собираюсь их ждать! Встретимся дома.

– У вас дома? – с любопытством уточнила Сверчок, догоняя. – А где ваш дом?

Несмотря на все тревоги и неприятности, сердце радостно зачастило. Наконец-то она узнает, где скрывается племя листокрылов, выживших в Древесных войнах!

– Тебе не говорили, что ты задаёшь слишком много вопросов? – насмешливо сморщила нос Росянка.

– Да, – улыбнулась в ответ Сверчок, – всё время говорят.

– Даже удивительно, как ты до сих пор не догадалась сама! – Листокрылая кивнула вперёд, прикрывая глаза от порыва ветра с дождём.

– Хочешь сказать, на севере? На крайнем севере? То есть… листокрылы живут в… – Сверчок испуганно осеклась, вспомнив рассказы о плотоядных растениях размером в десяток драконов, гигантских змеях и ядовитых осах, зыбучих песках и лианах-убийцах – да мало ли как может погибнуть дракон в тех жутких краях!

– Вот именно, – широко улыбнулась Листокрылая. – Мы летим домой, в Отравленные джунгли!

– Зря, наверное, мы это затеяли, – проворчала Цунами, обернувшись к брату.

Она сама не знала, почему говорит шёпотом. Казалось бы, одни в джунглях… но в то же время чувство такое, будто за каждым твоим движением следят сотни глаз.

Древесная чаща по берегам тянулась к путникам скрюченными когтями ветвей и длинными, извивающимися в воде корнями. Речной песок под лапами сменился вязким илом, а мутная зеленоватая вода не позволяла разглядеть дно.

Во всяком случае, Цунами надеялась, что это река, которая течёт из недр нового континента. Однако по мере того как берега сближались, а торчащие из воды скалы становились всё острее, всё больше казалось, что заплываешь всё глубже в пасть гигантской акулы.

Цунами вздрогнула и развернулась, мощно загребая крыльями и изготовив к бою когти. Невероятно длинное чешуйчатое тело нарушило на миг гладкую поверхность воды… подняло голову, уставив на драконят тусклые ледяные глаза, и зазмеилось прочь.

К счастью, Карапакс ничего не заметил. Морской дракончик переводил дух, ухватившись за гладкий валун. Цунами всю дорогу напоминала себе, что друг за ней не поспевает, и всякий раз снова забывала.

Посреди огромного моря драконят не раз охватывало отчаяние. Есть ли вообще земля впереди? А может, они заблудились и плывут не в ту сторону… И будут плыть тысячу лет, видя только небо над головой и толщу воды внизу? Только тогда стало понятно, почему морские драконы никогда в истории не посещали Затерянных земель. Даже чувствуя себя в море как дома, без суши не обойдёшься, и никто не станет плыть неизвестно куда без всякой надежды куда-то попасть.

– Может, вернёмся, а? – вздохнула Цунами. – Выйдем на берег в другом месте… больше похожем на те, о которых рассказывала Луния.

– Пожалуй, – устало пропыхтел дракончик. – Помню, она говорила, там совсем нет деревьев.

– Надеюсь, хотя бы вот таких. – Цунами передёрнулась, взглянув на тёмную, переплетённую лианами чащу.

– Замрите!!!

Незнакомый голос со странным акцентом прозвучал с берега так властно, что драконята застыли на месте чуть ли не раньше, чем осознали команду.

– Э-э… – начал Карапакс.

– Тихо! – остановил его тот же голос. – Раз… два… три!!!

Тёмно-зелёная тень пронеслась над головой и врезалась в змею, бросившуюся из глубины. В стремительном коловращении чешуи, клыков и когтей трудно было что-либо разглядеть, и Цунами зажмурилась, спасая глаза от мутных бурлящих волн.

Наконец речная поверхность разгладилась. Над водой, сжимая в когтях убитую змею, парила зелёная дракониха с карими глазами. Крылья тоже зелёные, были светлее, с тёмными пятнами с внутренней стороны, похожими на тени от листвы.

– Три луны! – с облегчением выдохнул Карапакс. – Спасибо тебе!

– Просто огромное спасибо! – подхватила сестра, с трудом приходя в себя от потрясения.

– Что вы за драконы? – с любопытством спросила незнакомка, бросая змею обратно в воду.

– Морские, – ответила Цунами. – Я Цунами, а это Карапакс. Мы приплыли с той стороны моря.

– Меня зовут Ива, – представилась зелёная дракониха. – А вам, если хотите жить, лучше сразу повернуть обратно и отправиться домой.