Эд Макдональд - Знак ворона [litres]

Я привстал в стременах и изо всех сил обрушил саблю на голову монстра.

Я большой дядя. Я много тренировался для того, чтобы научить свое большое тело выдавать реакции, соответствующие размерам. Но на скаку, сидя на весившей под тонну лошади, я лишь прорубил саблей волосы и кожу – и отскочила от непомерно толстого черепа. Тварь застонала, замахала ручонками, будто пьяная, попыталась встать, но не смогла из-за чудовищного веса. Я развернулся, рубанул снова, хлынула кровь. Тварь завыла, но умирать, похоже, не собиралась. Кажется, я напал на быка с кухонным ножом.

Хлопали пистолеты и карабины. Несколько конников наскочили на «малышку», клубился пороховой дым, конники разряжали один пистолет и брались за второй. Пыль стояла столбом, ни черта не видно. Может, если нам везет, они уже грохнули колдунью. А может, и нет.

Поблизости распорола воздух магия «малыша», всадника разрубило надвое вместе с конем. Хвостатый «малыш» вырвался из наложенных «спиннерами» оков и швырялся магией налево и направо. От такого доспехи не спасут. Еще двоих срубило с седел. Затрещали искры. «Спиннеры» пытались соткать новую сеть, поймать «малыша», но тот разъярился и не давался. Получеловеческое лицо исказила дикая лютейшая ненависть, какой я никогда не видел у «малышей», обычно презрительно улыбающихся. Он рубил заклятьями. Я вытащил пистолеты, прицелился, насколько позволял перепуганный конь, выстрелил – и промазал. Я выстрелил второй раз и снова промазал. Но пуля пронеслась у лица, «малыш» развернулся, увидел меня, и, наверное, прикончил бы – но тут в него врезался потерявший всадника конь. Колдун рухнул в клубах хрустальной пыли, а копыта вбили его в землю.

Напуганные, залитые кровью певцы утробно выли и стонали. Слишком большие и неуклюжие, чтобы хотя бы попробовать убежать, они слабо взывали о помощи, а наши солдаты наотмашь рубили их. Жуткая бойня. Кто послабее духом, может, и пожалел бы несчастных уродов. Но я, хоть и не «малыш», тоже умел люто ненавидеть. Эти раскормленные твари убили колдовством тысячи людей. Если бы пришлось, я самолично порезал бы обрюзгших монстров на кусочки.

Показались драджи. Они шли с пиками и мечами, ехали на косматых тяжелых тварях. По идее, работу уже должны были закончить и трубить отход, но чертовы мешки с мясом не хотели подыхать. Повсюду лежали изувеченные трупы солдат Ненн – и ведь отличных солдат! – убитых свирепым колдовством «малышей». Трое еще живых стояли над тем, что походило на тело «малышки», отчаянно рубили и кололи, пытались загнать тварь в могилу.

Ненн спешилась и взялась за двуручный меч. Трясущийся «певец» пытался приподняться. Ненн вогнала в его спину меч, острие вылезло из груди, но монстр по-прежнему пытался отползти на непослушных слабеньких ножках. Свирепо дернув, Ненн вырвала клинок, но «певец» явно не собирался умирать.

– Мы сделали все, что могли! – заорал Штрахт. – Мы не можем драться с драджами!

У него изо рта текла кровь – «певец» таки приложил его распухшей огромной рукой.

Штрахт был прав. Из лагеря вышли уже сотни разозленных драджей, которые теперь спешили на помощь своим колдунам. Неподалеку раздалась серия негромких хлопков: «спиннеры» сумели прижать к земле хвостатого «малыша». Его тело дымилось, но чертов монстр продолжал дергаться. Мои шансы подцепить ниточку к Саравору и с самого начала были довольно слабыми, а теперь просто развеялись в прах.

По драджам ударил залп. Но что полсотни аркебуз могут против такой орды? Эффект, как от меча против «певца».

– Гранаты! – закричал я. – Разорвем их в клочья!

Ненн хищно ухмыльнулась. Раньше я не представлял, насколько беспомощны «певцы». Самый меньший из них едва смог протащить себя на несколько футов. А мы таскали с собой гранаты как последнее средство против особо злобных, тупых и огромных тварей Морока.

– Убей… меня, – прохрипела туша так медленно, что я смог понять слова.

В голосе звучала непомерная боль. Когда Глубинных королей, наконец, раздерут в клочья, в аду им придется долго отвечать за все. Ох, как долго. Но это еще не повод жалеть раздувшуюся тварь, швыряющую камни в мой город. Я поджег длинный фитиль гранаты и сунул ее в одежду твари. Та не достанет – руки слишком раздулись и не гнутся в локтях.

Я засвистел – подал сигнал. Мы с Ненн и Штрахтом снабдили зажженными гранатами всех «певцов» и побежали к лошадям. Капитанский конь удрал, и потому мы со Штрахтом рванули к Соколу. Тот фыркал и дергался, бил копытом, но не удирал. Славный коняга. Я заскочил в седло. До драджей уже рукой подать, но их косматые полу-пони полу-яки явно предназначались для долгого марша по Мороку, а не для лихих атак. Сокол обгонит драджей и с двойной ношей.

– Поехали! – крикнул Штрахт.

Ненн ждала нас, а попутно заряжала пистолет и глядела на драджей, а потому заметила и крикнула: «Ложись!».

Но опоздала.

«Малыш» горел. Пламя пожирало его ногу и хвост и уже отъело половину лица. Но колдун стоял всего в двух десятках футов от нас, и его ярость горела жарче магии, увечившей его тело. «Малыш» собрал остаток сил и швырнул в нас заклятие.

Засвистел рассекаемый воздух. Заклятие ударило в Штрахта. Магия должна была рассечь его пополам, а потом прикончить меня. Но я остался жив: заклятие взорвалось на Штрахте и будто разлетелось в щепы, отразилось и окатило самого «малыша». Того почти разорвало пополам, покатило по земле, словно тряпичную куклу.

Сокол встал на дыбы и заржал. Я судорожно ухватился за поводья. Штрахт, принявший заклятие колдуна драджей, непостижимым образом остался жив. Но времени расспрашивать не осталось. Драджи подходили. Наши солдаты уже отступили, остались лишь я с Ненн да Штрахт. Я схватил его за предплечье, помог вскарабкаться на коня. Но Штрахт все равно не справился – без стремени, но с доспехами и старостью на плечах.

– Ну, давай же! – взмолился я.

Я уже порядком устал, и мне не хватало сил затащить его. Ненн взвела пистолет и перестала усмехаться.

А от ее глаз потянулись по щекам две кровавые дорожки.

– О нет! – выдохнул я.

– Галхэрроу, спасибо! – выговорила она голосом сухим и древним, будто пропыленный склеп. – Я думал, ты мне наделаешь бед. А ты услужил: прекратил обстрел.

У меня замерзло нутро. Вот он, самый дерьмовый из кошмаров наяву. Ненн направила пистолет на меня.

– Как насчет сделки? – осведомился Саравор и криво ухмыльнулся.

Ненн в жизни не смогла бы глядеть на людей с такой злобой. У нее на такое не хватило бы дерьма внутри.

– Скажи мне, как заполучить силу Светлой леди, и я позволю твоей безносой подруге жить и служить мне.

Минута – и верховые драджи уже поравняются с нами.

– Только попробуй тронуть ее – сдохнешь! – прошипел я.