Ребекка Куанг - Республика Дракон [litres]

Вайшра покачал головой.

– Нет. Мы не изменим основную стратегию. Они хотят, чтобы мы пробили брешь в обороне, но мы не проглотим наживку. Сосредоточимся на укреплении Арлонга, иначе потеряем юг.

Рин посмотрела на карту. Сердитые красные точки обозначали войска империи и Мугена. Республику взяли в клещи с двух сторон – империя с севера, а Федерация с юга. Трудно не запаниковать, представляя, как к ним приближается армия Дацзы, похожая на стальной кулак.

– Заберите силы с северного побережья. Пусть флот Тсолиня вернется в столицу. – Вайшра говорил невероятно спокойно, и Рин была ему за это благодарна. – Разведчики с почтовыми голубями должны расположиться вдоль Муруя, на расстоянии мили друг от друга. Я хочу знать обо всех передвижениях флота. Пошлите гонцов в провинции Петух и Обезьяна. Вызовите тамошние подразделения.

– Невозможно, – сказал Гужубай. – Они еще разбираются с остатками армии Федерации.

– Плевать мне на Федерацию, – отрезал Вайшра. – Мне есть дело только до Арлонга. Если все, что мы слышали про флот, правда, война закончится, стоит нам не удержать свой оплот. Нужно собрать всех людей в одном месте.

– Вы обречете на смерть целые деревни, – сказал Таха. – Целые провинции.

– Так пусть умрут.

– Вы шутите? – поразился Чажоук. – Думаете, мы будем просто торчать тут, глядя, как вы отказываетесь от своих обещаний? Вы говорили, что, если мы перейдем на вашу сторону, вы поможете избавиться от мугенцев…

– И я помогу, – нетерпеливо перебил его Вайшра. – Как вы не понимаете? Мы победим Дацзы, а после этого вернем и юг. Как только мугенцы потеряют ее поддержку, они сдадутся.

– Или поймут, что гражданская война нас ослабила, и подберут оставшиеся крохи, каким бы ни был исход, – возразил Чажоук.

– Этого не произойдет. Как только мы получим поддержку Гесперии…

– Помощь Гесперии, – фыркнул Чажоук. – Не будьте ребенком. Таркет и его люди уже давно торчат в городе, а их флот так и не появился на горизонте.

– Они появятся, если мы сокрушим ополчение. А мы не сумеем этого сделать, если будем терять время, воюя на два фронта.

– Забудьте, – сказал Гужубай. – Мы забираем войска и возвращаемся домой.

– Ну, давайте, – спокойно отозвался Вайшра. – Вы не продержитесь и недели. Вам нужны войска Дракона, и вы это знаете, иначе не приехали бы сюда. Вы не удержите свои провинции имеющимися силами. Иначе давно бы уже вернулись домой.

Ненадолго все замолчали. По лицу Гужубая Рин поняла, что Вайшра прав. Он разгадал их блеф.

У них не было иного выбора, только следовать за ним.

– Но что будет после победы в Арлонге? – вдруг спросил Нэчжа.

Все головы повернулись в его сторону.

Нэчжа вздернул подбородок.

– Мы объединим страну только для того, чтобы позволить мугенцам снова разорвать ее на части? Это не демократия, отец, а самоубийство. Вы упускаете из вида гигантскую угрозу лишь потому, что на кону стоит не Дракон…

– Довольно, – отрезал Вайшра, но Нэчжа продолжал говорить:

– Это ведь Дацзы позвала Федерацию. Вы не должны заканчивать вот так.

Отец и сын зло уставились друг на друга через стол.

– Твой брат никогда не осмеливался мне перечить, – тихо сказал Вайшра.

– Да, Цзиньчжа был опрометчивым и безрассудным, никогда не слушал своих лучших стратегов, и теперь он мертв. И как же вы поступите, отец? Будете действовать эгоистично, лишь из мести, или поможете гражданам Республики?

Вайшра хлопнул ладонями по столу.

– Молчать! Не смей мне возражать!

– Вы только что бросили союзников на съедение волкам! Неужели никто не понимает, насколько это ужасно? – спросил Нэчжа. – Генерал Ху? Рин?

– Я… – язык Рин налился свинцом.

Внезапно все в ужасе посмотрели на нее.

Вайшра скрестил руки на груди и поднял брови, словно говоря: «Ну, давай!»

– Они вторглись в твою родную провинцию, – напомнил Нэчжа.

Рин вздрогнула. Что он ожидает услышать в ответ? Неужели думает, что она будет противоречить Вайшре только потому, что южанка?

– Это не имеет значения, – ответила она. – Дракон-наместник прав – если мы разделимся, то погибнем.

– Да брось, – нетерпеливо сказал Нэчжа. – Уж ты-то должна…

– Что я должна? – огрызнулась она. – Должна больше всех ненавидеть Федерацию? Так и есть, но еще я знаю, что отправка войск на юг сыграет на руку Дацзы. Может, просто отдать ей Арлонг, ты этого хочешь?

– Поверить не могу, – сказал Нэчжа.

Рин посмотрела на него, подражая твердому взгляду Вайшры.

– Я просто делаю, что следует, Нэчжа. И ты должен поступать так же.

– Я тут набросал несколько вариантов тактики. – Катай протянул Рин небольшую стопку листов. – У капитана Далейн будут собственные соображения, но согласно исторической хронике, такие подходы самые выигрышные. Так мне кажется.

Рин пролистала страницы.

– Ты вырвал их из книги?

Катай передернул плечами.

– Не было времени переписать.

Рин прищурилась, чтобы разобрать его каракули на полях.

– Лесосплав?

– Это займет много времени и людских ресурсов, я знаю, но других приемлемых вариантов нет. – Он нервно потеребил волосы. – Им это причинит больше неприятностей, чем что-либо другое, а нам даст несколько часов времени.

– Ты вычеркнул тактику партизанской войны, – отметила Рин.

– Пользы от нее немного. А кроме того, не стоит даже пытаться уничтожить флот или его часть.

Рин нахмурилась. Именно этим она и собиралась заняться.

– Только не говори, что это слишком опасно.

– Нет, я думаю, что у тебя просто не получится. Ты не понимаешь, насколько флот огромен. Ты не сумеешь его поджечь, прежде чем тебя схватят, не запустишь огонь на такое расстояние. И не пытайся всех перехитрить.

– Но…

– Когда ты рискуешь, то на кону и моя жизнь, – твердо произнес Катай. – Никаких глупостей, Рин. И это не просто слова. Придерживайся приказов. Флот нужно лишь замедлить. Дать нам немного времени.

Вайшра приказал двум взводам плыть по Мурую и задержать продвижение императорского флота. Все для того, чтобы выгадать еще немного времени на укрепление Арлонга и дождаться флота Тсолиня, который на всех парусах спешил на север вдоль побережья. Если удастся замедлить продвижение императорского флота хотя бы на несколько дней, если Арлонг успеет закончить строительство оборонительных сооружений, а корабли Тсолиня отгонят Дацзы, у них есть шанс выстоять против империи.

Слишком много «если».

Но это все, что у них есть.

Рин с цыке немедленно вызвалась задержать флот. Она больше не могла находиться рядом с беженцами и хотела забрать Бацзы и Суни подальше от гесперианцев, прежде чем безрассудство цыке накличет беду.

Ей хотелось взять с собой и Катая. Но он был слишком ценен, чтобы послать на такое задание, – чистое самоубийство для любого, кроме шамана, и Вайшра хотел, чтобы Катай остался за городскими стенами и укреплял оборону.