Глен Кук - Портал Теней [litres]

– Они обязательно станут искать друг дружку, – подтвердила Взятая. – Зная, что у них есть сестры, даже сейчас пытаются вести поиски.

– Сержант Нвинн чертовски бдительна, – отметил я. – Все девочки были тщательно осмотрены. – (В своих записях Нвинн ничего не скрывала.) – Не знаю, насколько это важно, но две из них уже не девственницы.

Нвинн не смутилась:

– Старшей шестнадцать. Она родила ребенка, который сейчас в том же храме. Другой четырнадцать. Она сделала неудачный выбор за считаные часы до того, как мы ее поймали. Впрочем, время покажет, был ли он на самом деле неудачным. Остальные не тронуты. О тех, которых мы не задержали, ничего не могу сказать. Быть может, девочка – Портал Теней – прямо сейчас развлекается где-нибудь с мужчиной, от которого родится новое воплощение Властелина.

Ситуация выглядела особенно глупой, потому что все девочки жили в храмах Оккупоа. Я повторил:

– Лейтенант предлагал обезопасить их, лишив девственности.

Все мужчины озабоченно навострили уши.

Взятая понемногу приходила в себя. Сделав несколько глубоких вдохов, она произнесла:

– Массовое изнасилование? Этого недостаточно. Чтобы навсегда закрыть Портал Теней, девочки должны от вас забеременеть. А против коллективного разума и это вряд ли поможет.

Дохломух проворчал:

– Ребята, придется нам отяжелить совесть толпой мертвых девчонок.

Все опешили. Никто бы гроша ломаного не поставил на то, что Дохломуху известно понятие «совесть».

Любой человек способен удивить.

Дохломух высказался открыто.

Взятая тоже оживилась и собралась с мыслями:

– Я одна из них, но вынуждена признать, что с точки зрения империи истребление может быть единственным выходом.

Все мы провели бо́льшую часть жизни, занимаясь суровой профессией. Были закалены в боях. По сравнению с остальными лекарь Костоправ чувствительный рохля. Но никто не сказал: «К черту! Зароем маленьких сучек!»

– Должен быть способ спасти детей, – произнес Канючий Зоб.

– Проблема не в том, чтобы их спасти, – ответил Старик. – А в том, чтобы спасти их и предотвратить то, чем они заняты, и то, ради чего созданы. Они могут погубить нас и саму империю.

– К тому же нам придется следить, чтобы никто из них не связался с мужчиной, способным открыть Портал Теней, – добавил я.

Взятой снова стало плохо. Она обратилась к сержанту Нвинн:

– Если выберете пять сильнейших, самых опасных девочек, мы с полковником Чодрозом отвезем их в Башню. До следующего лунного цикла сможем доставить туда две группы.

– Это наверняка нарушит их синхронизацию, – согласилась Нвинн.

– Но… – попытался возразить я.

Взятая вскинула палец, словно клинок:

– Их не убьют.

Я сдался. Она сама была одной из них.

– Значит, так и поступим. Если придется, забери их всех.

– Если придется. Если так пожелает она.

Не следует забывать, кто тут главный.

Услышав, что его снова завербовали в посыльные, Дохломух посерел. Как и все, кто побывал в Башне и вернулся, он не помнил, что там происходило, но был уверен, что прошел через сущий ад.

– Мне жутко от одной мысли о возвращении туда, но другого выхода нет. С прежней партией обходились хорошо.

Откуда он это знает?

Капитан взглянул на меня, желая услышать мое мнение. Я лишь развел руками:

– Со мной тоже. Разве что мозги все выкрутили, насколько я могу вспомнить.

– Я тут прикинул, – сказал Лейтенант. – У нас двадцать девять девочек, пятнадцать – несовершеннолетние. Достаточно избавиться от десяти, и мы спасены. – Он спохватился: – Черт, вы и без меня это сосчитали!

– Мы найдем новых, – ответил я. – Вероятно, много. Считать не пересчитать.

Впервые за вечер голос подал Гоблин:

– Согласен. Перед совещанием ко мне прилетел голубь от Молчуна. Они с Эльмо еще девять вчера изловили. Положили кучу мятежников. Говорят, напали на новый след воскресителей.

Старик проворчал:

– Раньше сказать не мог?

– Капитан, где время найти, когда такое творится? Раньше возможности не было. Ты все о девичьих месячных беспокоишься, вместо того чтобы… Вот, теперь ты знаешь.

Старик грозно нахмурился:

– Нам бы еще ковров… Что у тебя, Костоправ?

– Плюха заметил второй ковер. Нужно выяснить, чей он. – Я взглянул на Взятую. – Тебе что-нибудь известно?

Она ничего не знала. Ее прибытие держалось в тайне от посторонних. Значит, связи не было.

Я радовался, что сообщил о таинственном ковре в Башню. Госпожа мигом решит эту загадку.

– У меня есть захваченные у воскресителей документы на учителле, – резко сменил тему я. – Их нужно переправить в Башню.

– Сколько весят? – спросила Взятая. – Много мне не увезти.

Я вспомнил гору барахла, которую она доставила:

– Ковер и не такое поднимал.

Мой вызывающий ответ привлек всеобщее внимание. Половина присутствующих не знала, что перед ними не перекрашенная Озорной Дождь.

Капитан пресек болтовню:

– Всем заткнуться. Гоблин, расскажи, что еще передал Молчун.

Пять минут спустя Дохломуху и Взятой было велено разыскать Эльмо и взглянуть на то, что ему удалось обнаружить. Канюк со взводом отправился в качестве подкрепления. Похоже было, что Эльмо с Молчуном попали в беду.

Я поступил умно и отправился на личном транспорте. Со мной была миниатюрная кружка Светлячка, которую та засунула под рубашку, и несколько карт – Шин рассовал их по карманам, пока мы доставали летучий ковер. Кружка холодила грудь. Единственной картой, которую я успел разглядеть, был Повешенный. Карта напомнила о Висельнике, старом Взятом, что был едва ли не хуже Хромого.

Полет вышел слишком коротким, чтобы проверить остальные карты. Вместо этого я размышлял, зачем они вообще нужны и почему Шин раскладывал их втайне от окружающих.

Мы летели на восток с такой скоростью, что мои кудри готовы были вырваться с корнем. Вдруг…

– Черт побери! Чувствуете перемену?

Пролетев двадцать миль из запланированных тридцати пяти, мы словно пересекли границу. Вырвались из-под влияния пленных девочек. Я готов был воспеть хвалу луне.

Одновременно Дохломух стал прежним кислорожим занудой. Но и он широко улыбнулся, когда Взятая превратилась в прошлогоднюю Тидэс Эльбу.

– Мы вне их досягаемости, – произнес я.

Взятая ответила:

– Да. Если бы меня с вами не было, вы бы почувствовали перемену гораздо раньше. Что ж, полковник, пока мы свободны, надо бы подготовиться к тому, что нас ждет, когда мы вернемся за грузом.

– Я отказываюсь! – прорычал Дохломух.

Я не понял, что он имел в виду. Да и черт с ним. Девичья толпа над нами не властна. Зная это, можно будет лучше сопротивляться.

Взятая разительно переменилась. Стала похожа на прежнюю Озорной Дождь. Как же ее подавляли все эти младшие сестры!