Глен Кук - Портал Теней [litres]

Девочка одновременно что-то тихо говорила в противоположном направлении. Я чувствовал, что ей отвечают, но ничего не слышал.

Взятая принялась ругаться, но колокольчики остановили ее. Звезды на юкате, неподвижные с тех пор, как она сошла с ковра, закружились. Если бы в комнате было светлее, увидел бы я движение татуировок на ее лице?

– Ладно. Дайте мне несколько минут, чтобы подготовиться.

Выглядела она мертвенно-бледной.

– Поскорее. Вопрос не терпит отлагательств.

Она зло посмотрела на меня, но кивнула:

– Мне нужно привести себя в порядок. Может, не будете мешать?

– Конечно. Не…

Баку перебила меня:

– Мы закончили. На сегодня.

Она сурово взглянула на Взятую, но не произнесла формулу, обрывающую связь с Башней.

Закрыв дверь спальни, я заметил Анко у миски. Кот подмигнул мне.

Мы со Светлячком уселись за стол. Непонятно где пропадавший Ненаглядный Шин теперь раскладывал пасьянс новыми блестящими картами. Когда успел вернуться? Очевидно, пока мы общались с колокольчиками. Заметив любопытный взгляд Светлячка, Шин выложил все карты на стол.

– Мама их прислала. С ней, – кивнул он на спальню.

Светлячок хищно улыбнулась.

– Ты рассказала ей о другом ковре, который видел Плюха?

– Да. Скоро узнаем, что с ним. Дела пошли не по плану. Нужно что-то менять.

Я не стал спрашивать, будучи уверен, что не получу прямого ответа.

– А эта женщина быстро пришла в себя, узнав, что мы говорим с Башней.

– Еще бы. – Баку посмотрела на Шина. – Ты где болтался, чурбан? Чем промышлял?

– Наблюдал. – Он хлопнул рукой по картам, которые упорно не желали складываться, как будто от этого они могли поменять свое положение.

Занимаясь важными делами, мальчик демонстрировал железное терпение, а вот в делах пустяковых всегда был вспыльчивым и неуравновешенным.

– Так кто же она такая? – спросил я, не ожидая ответа.

– Озорной Дождь, – ответила Баку.

– Тидэс Эльба, – одновременно с ней ответил Шин.

– Но не ваша мать?

– Нет.

– Тогда кто же?..

Тут Взятая появилась из спальни. За несколько минут ей удалось вернуть себе ослепительный облик годичной давности. Ее настроение тоже заметно улучшилось.

Может, дамочку из Башни подбодрили, пока она прихорашивалась?

– Если дело важное, то идем, – сказала она.

Шин принялся за новый пасьянс. Когда Взятая скрылась из виду, он достал миниатюрную пивную кружку с откидной крышкой и передал Светлячку. Та спрятала ее под рубашку.

Толпа в штабе не обрадовала Взятую. Впрочем, ее вообще ничего не радовало. Собрались все колдуны, кроме Молчуна. Вид у них был такой, будто они дерьма нажрались. Гоблин, Одноглазый, Третий и Канюк сторонились друг друга. Присутствовали также Леденец, Лейтенант и сержант Нвинн. Дохломух выглядел так, будто вернулся с того света и теперь, вдобавок к тысяче синяков и похмелью, мучится еще и поносом. Казалось, он готов кого-то убить – и скорее не сержанта Нвинн, а Взятую.

Капитан всем своим видом показывал, что он здесь царь и бог.

– Объяснись, – обратился он к Взятой.

– Что-что?

– Вы, девочки, совсем не дуры. Ты была известна как Тидэс Эльба, пока тебя не забрали в Башню. Потом другая версия тебя, Озорной Дождь, увезла туда еще четырех. С тех пор у нас собралось еще двадцать девять Тидэс Эльб разного возраста. Объяснись.

Эта Тидэс Эльба не была Озорным Дождем, хоть и пользовалась этим именем, и сама верила, что оно принадлежит ей. Головоломка внутри окутанной тайнами загадки. Другая Тидэс Эльба, столь непохожая по характеру, доброжелательная, знала все, что должна была знать Тидэс Эльба, до мелочей…

Старик считал, что эта Тидэс Эльба настоящая. Может, и так, но я сомневался. Та, которую мы отправили в Башню, была куда уверенней в себе.

Однако за полный год в Башне можно было переделать даже ее душу.

Эта, кем бы она ни была, оставалась Взятой. Только Взятым, десяти самым сильным колдунам мира, известно, как управлять летучими коврами.

Она ответила:

– По правде говоря, объяснений у меня нет. Я толком не знаю, зачем я здесь. Меня отправили, чтобы положить конец угрозе, исходящей от Портала Теней. Основная работа, предположительно, уже выполнена. Мне поручено завершить ее. Я должна была несколько месяцев провести здесь, занимаясь бумаготворчеством.

Тут она проглотила язык. В прямом смысле.

Колдуны как один выругались, но я почувствовал, что они ожидали чего-то подобного. Все принялись колдовать. Благословенная Баку взвыла и захлопала в ладоши.

Взятая замерла. Звезды на ее юкате бешено закружились, затем тоже остановились. Снова закружились и остановились. Так повторилось несколько раз. Было слишком сумрачно, чтобы понять, что происходит с татуировками.

Возникший из ниоткуда Ненаглядный Шин закатил Взятой пощечину, развернулся и исчез. Единственным доказательством его появления был прилепившийся к щеке женщины валет мечей.

Краем глаза я заметил, как Благословенная Баку засовывает под рубашку кружку.

Взятая застонала. Вскрикнула:

– Госпожа, они слишком сильны! Их слишком много! Они пожирают меня!

– Через пару недель нам станет еще хуже, – сказала сержант Нвинн.

Мне нечасто доводилось видеть, чтобы столько мужчин не знали, как поступить со стаей миловидных девиц. Однако они наверняка были уверены, что Башня церемониться не будет. Землерою пора приступать к работе, понадобится уйма ям.

Все это было нелепо. За многие века Отряд сталкивался с бесчисленными смертельными угрозами, но ни разу с такой, от которой стало бы совсем тошно и которая вдобавок была плодом наших собственных благих намерений.

– Господа, вы думаете то же, что и я? – спросил Капитан.

В ответ все лишь пожали плечами. Вслух высказалась только сержант Нвинн:

– Да. Дело хуже, чем нам казалось.

Взятая рыдала, прижав руку к щеке с картой.

– Она права. У девочек развивается коллективный разум, безотчетный и неуправляемый. Они не знают, что делать. Плачут по ночам, боясь того, чем это может обернуться.

Ее глаза подернулись пеленой. Лицо обмякло. Она вновь превратилась в марионетку в руках неизвестного кукловода, которой стала, как только сошла с ковра. Карта Шина не полностью освободила ее.

Дохломух – уж на что черствый – прорычал:

– Вот дерьмо! Хуже не придумаешь, черт побери! От Башни стоит ожидать только одного решения.

Лейтенант поднял руку. Выглядел он смущенно.

Догадавшись, я сказал за него:

– Капитан, помнишь ту неудачную шутку Лейтенанта? Насчет девочек?

– Помню.

– Это вариант, при котором не придется их убивать.

– Веселенький выбор: убить или изнасиловать.

– Сержант Нвинн как-то предложила разогнать их, чтобы не тянули друг из дружки силу. Это решит проблему на время, но рано или поздно они опять смогут собраться.