Глен Кук - Портал Теней [litres]

Бетдек размышляла об этом часами.

Кажется, она становилась по-своему одержима.

Изначально сооруженный наспех из дерева, их новый дом, эта крепость на скале, постоянно достраивался. Бетдек больше не скрывала свои колдовские умения. С помощью магии любая работа выполнялась легче. С тех пор как они поселились здесь, некромант сосредоточился на исследованиях, но ежедневно выделял время на укрепление жилища – в первую очередь на его переделку из деревянного в каменное.

Очевидно, он решил остаться здесь надолго.

Криденс Сеньяк, звавшая себя Бетдек, так привыкла к роли Котенка, что порой забывала о том, кем была, прежде чем стала Папиной дочкой. Почти все время она обтесывала каменные блоки для крепости. Когда требовалось, выполняла Папины поручения. Иногда помогала и Лаиссе, но это ее угнетало. Она не видела способа одолеть чудовище, пожиравшее ее сестру. Когда же Папа отправлялся во внешний мир, чтобы привезти то, чего они не могли добыть на месте, она вела хозяйство.

Бетдек мастерски орудовала инструментами. Изучала некромантию и сопутствующие науки. Научилась земледелию и животноводству. Папа привез цыплят, гусей, поросят, овец и коз, а также несколько собак для охраны. Нужно было забивать животных, заготавливать мясо, снимать и выделывать шкуры – тяжелая и грязная работа, которой Папа владел в совершенстве, что намекало на его сельское происхождение.

Папа не рассказывал о своем прошлом. Даже имени своего так и не назвал. Впрочем, ни один колдун ни за что не раскроет истинного имени, и Папу вполне устраивало, когда его звали Папой.

Котенок всегда с нетерпением дожидалась Папиных поездок. В его отсутствие можно было расслабиться и снизить бдительность. Можно было покопаться в лаборатории. Но больше всего она ждала подарков и угощений, которые он непременно привозил. Особенно любила свежие фрукты.

Ей не приходилось сидеть сложа руки. Казалось, не успела она и глазом моргнуть, как они отметили уже шестое возрождение Лаиссы с тех пор, как поселились здесь. Бетдек не сразу сообразила, что ее восемнадцатый день рождения уже миновал. Останься она в Сумраке, ее бы уже выдали замуж за какого-нибудь старого извращенца, чтобы упрочить влияние клана Сеньяк. Если бы только она сама не отказалась, как старшие сестры, вынудив родителей пойти на крайние меры.

Эти крайние меры обычно бывали весьма суровыми. Но Сайлит и Ардат, сами не лыком шиты, готовы были дать родителям отпор, если видели в том выгоду.

Так или иначе, одна из них все же вышла замуж.

Два года. Сейчас Бетдек почти не помышляла о побеге, о возвращении в привычный мир, где правила Тьма.

В том мире, наверное, для нее уже нет места. Он мог сильно измениться. Но теперь у Бетдек есть навыки и знания, чтобы выжить, решись она на побег.

Однако знаний, чтобы спасти сестру, у нее нет и, вероятно, не будет.

– Папа, мы здесь уже больше двух лет.

– Да, скоро будет три. – В его голосе слышались толика грусти, толика досады и сильное отчаяние. – Я так и не разгадал загадку.

По его щеке скатилась слеза. Сейчас он всецело был Папой. Почти здравомыслящий некромант не появлялся вот уже почти два года, и Котенок надеялась, что он исчез навсегда.

Она понимала, что зря надеется.

Правильные эмоциональные стимулы мгновенно вернут его, равно как другие способны спровоцировать очередной Папин приступ.

В те редкие моменты, когда Бетдек вспоминала, что она не Папина дочь, она всерьез думала о побеге.

План Бетдек составила еще до того, как закончилось строительство деревянной крепости. Замыслу мешало одно: она не знала, как забрать с собой Лаиссу и не дать ей умереть в течение нескольких месяцев.

Бетдек не хотела бросать сестру, которую вовсе не любила до того, как ее выбросили в сточную канаву.

– Папа, ты часто повторяешь, что цель близка, но я тебе не верю. Мне кажется, ты так сильно хочешь добиться успеха, что обманываешь сам себя.

– Котенок, я открыт к предложениям. Если видишь, что я что-то упускаю, скажи.

– Этого я не утверждаю. Просто чувствую, что остались вещи, которых ты не знаешь.

– Например? – Нотка лукавства в голосе.

Перед Бетдек стоял трудный выбор. Ей не хотелось открывать свой главный секрет, но если его открыть, то можно преодолеть финальное препятствие на пути к спасению Лаиссы. И вскоре сестра достаточно окрепнет для побега.

– Папа, я одна из людей, которым было даровано Благословение.

Папа опешил. К такому повороту он не был готов. Это откровение наверняка вышибло его из зоны комфорта.

Он дрожал. Таращился пустыми глазами. Внутри у него все бурлило. Бетдек испугалась, что начнется приступ, которого не случалось уже больше года.

Но тут серьезный некромант взял верх:

– Теперь понятно, почему ты не взрослеешь и почему с самого начала выглядела моложе названного тобой возраста.

Он замолчал на минуту. Затем вернулся Папа:

– Котенок, это может нам помочь, если ты вспомнишь, как все было.

– Я все время находилась в сознании.

Ни одна из личностей Папы не интересовалась, кем настолько важным она была, чтобы получить такой редкий дар. Не спрашивали они и о том, почему Бетдек до сих пор это скрывала. Ими двигал лишь шкурный интерес, желание воспроизвести во всех подробностях тот ритуал, когда Властелин под надзором – или при соучастии – отца и матери Бетдек в течение шести часов наделял ее жизнью, оборвать которую способен лишь чудовищный несчастный случай.

Благословение дарует вечную молодость. Проживший век физически становится старше лишь на год.

Целеустремленный некромант все чаще выбирался на свет, бросая по сторонам хитрые взгляды.

Его замыслы могли не совпадать с планами Папы.

Следующие несколько дней Котенок почти не отходила от Папы, рассказывая ему о Благословении и почти не занимаясь домашними делами. Она сообщила все подробности ритуала, о которых помнила. Ее память была не абсолютной, но весьма хорошей. Порой Папа не мог скрыть волнения. Он был уверен, что они на верном пути.

– Я не сомневаюсь, что понял процесс и сумею его повторить. Конечно же, Лаиссе это поможет. Главное, все сделать правильно. Тогда ей не понадобятся дальнейшие процедуры.

– Было бы здорово.

– Но кое-чего не хватает. Если позволишь… – Папа двадцать минут объяснял, что намерен подвергнуть ее гипнозу, чтобы полностью восстановить те часы, когда она стала бессмертной.

Котенок ничего не сказала о том, что Благословение в тот же вечер получила и девочка по имени Доротея Сеньяк, которую чудовищный несчастный случай подстерег уже через год.

Ей и в голову не пришло, что Благословение могло влиять на нынешнее состояние Лаиссы.

Даже после долгих убеждений Бетдек опасалась довериться Папе и согласиться на гипноз.