Глен Кук - Портал Теней [litres]

Старик прикидывался, что это не так, потому что мы во всем полагались на него.

– Какой же ты коварный гад!

– Костоправ?

– Забудь. Я наконец понял. Все мы жаримся на одной сковородке. Никто не знает, что происходит, а то, что мы подозреваем, наверняка далеко от истины. Тебе известно не больше моего. Теперь мне кажется, что и Взятая тоже ничего не знает.

Наша хозяйка любит играть в долгие сложные игры, правила которых известны лишь ей одной. Так она и стала Госпожой.

Капитан улыбнулся, не отрицая, но и не подтверждая мою догадку. Лишь намекая: он все-таки знает кое-что, что для остальных остается тайной.

Я на это не купился.

– Не сработает… А это еще что?!

Снаружи поднялся шум.

– Откуда мне знать? Хочешь, выйди посмотри. Потом доложишь.

Суматоху вызвали Канючий Зоб и Эльмо, вернувшиеся с сокровищами и множеством красоток. Даже усталые и грязные с дороги, девушки были весьма привлекательными. Поглазеть на них и дать волю фантазиям пришло несколько сотен братьев.

Девушек быстро передали сержанту Нвинн, которая увела их в барак.

Я обратил внимание, что вместо двенадцати девушек Эльмо привел шестнадцать.

Почкованием они, что ли, размножаются?

Выяснилось, что лишнюю четверку нашли обученные в Башне охотницы, которые выглядели в сто раз более измотанными, чем солдаты Эльмо.

Как только девушки прибыли, атмосфера в лагере испортилась вконец.

Куда запропастилась Тидэс Эльба? Нужно как можно скорее избавиться еще от одной девичьей группы, пока нас не добила хандра.

Даже девушек-охотниц она донимала, хотя в Башне их научили с этим справляться. Ожидалось, что мы спокойно протянем еще месяц, но если даже они не защищены…

Я испереживался так, будто от меня одного зависело наше спасение.

– Папа, хватит валять дурака, – сказала мне Светлячок. – Дело вовсе не в тебе, ты просто рядом оказался. Почти все это тебя не касается.

Вот так, да? Самолюбие Костоправа окончательно растоптала шестилетняя девочка. Или семилетняя. Близнецы уже давно здесь живут.

Баку продолжала в духе Капитана:

– Делай, что должен. Штопай раненых. Вправляй кости. Пои лекарствами. Требуй лучше за собой следить. А в свободное время придумай что-нибудь, чтобы развлечь своих детей.

Подхалимство с толикой нравоучения.

Я попробовал последовать совету, боясь, что уже никогда не отделаюсь от близнецов.

Отряду не нужны маркитанты и приживалы. Они для нас мертвый груз. Усложняют боевое планирование. Солдат должен думать о сражении, а не об оставшихся за спиной жене и детях.

Я кое-как пережил еще один плотный обед. Атмосфера за столом была мрачной, зато в кухне царило веселье. Служанки смеялись, пищали и дразнили друг дружку из-за парней. Я надеялся, что из-за городских. Не хватало еще, чтобы они спутались с кем-то из Отряда.

К слову, о городских парнях.

– А куда Гурдлиф Баюн запропастился? Раньше часто к нам приходил, особенно на обед.

Близнецы отвели глаза. Оба будто мучились внутренними терзаниями.

– Рассказывайте! – рявкнул я.

Светлячок набрала в грудь воздуха и выложила:

– Не уверена, но, кажется, он сел на ковер и улетел с Тидэс Эльбой в Башню.

Я остолбенел от такого безрассудства. В конце концов промямлил:

– Серьезно?

– Серьезно, – ответил Шин. – На девяносто процентов.

– И зачем?

– Гурдлиф постоянно расспрашивал про Башню, – сказала Светлячок. – Его она не пугает, как других людей. Наедине с нами только о ней и говорил.

– А потом исчез, – добавил Шин. – Я везде искал. Гурдлифа нигде нет. Пропал. Если не улетел в Башню, то где он?

Шесть лет. Или семь. Зачем ему выдумывать?

– Чепуха какая-то. Поверить не могу, что кто-то добровольно отправился в Башню.

– Папа, он ведь любопытный. А ты вовсю разжигал его любопытство.

– Ну-ну. Давайте валите все на Костоправа. Эль, дорогуша, прекрати хохотать и зажги свет в спальне хозяйки! – Затем я снова обратился к детям: – Что сегодня с этими девчонками?

Светлячок пожала плечами. Близнецы переглянулись. По лицу Шина было невозможно ничего прочесть. Откуда ни возьмись появился Анко и уставился на меня, словно спрашивая: «Хозяин, ты уверен в задуманном?»

– Конечно нет. Но мне нужно что-нибудь сделать.

Я снова взбудоражился. Если бы хоть немного задумался, то понял бы, что Гурдлифу ничто не угрожает. Озорной Дождь за него поручится. В худшем случае его просто не выпустят из Башни.

Однако…

– Эль, спасибо. По какому поводу веселье?

Эль покраснела и потупила взгляд:

– Просто шутим, сударь.

Она поспешила удалиться, избегая дальнейших вопросов.

Меня окончательно утвердили в статусе старого брюзги, которому нельзя доверять.

Я произнес это вслух.

Светлячок заметила:

– А были основания считать иначе? Папа, тебе ведь лет сто, не меньше.

– Просто я привык тешить себя иллюзией, что я второй по важности в этой шайке, потому что умею читать, писать и глядеть по сторонам.

Спорить никто не стал. Но это ничего не значило.

– Думаешь, тебе есть что сказать маме? Что-то, о чем она сама не догадается? – спросила Светлячок. – Тогда иди и поболтай с ней.

Маленькое чудовище думает, что я зря трачу время. Причем не свое. Все, кроме самого Костоправа, привыкли считать, что время Костоправа нельзя потратить впустую.

Так и не перестав краснеть, Эль вернулась проверить, все ли лампы горят, и потушить их, если я передумаю.

Мы с Благословенной Баку отправились в спальню. Ненаглядный Шин и Анко поплелись следом.

Проку для них в этом не было.

Я быстро исполнил ритуал и в предвкушении принялся ждать. Мне не ответили. Даже колокольчик не звякнул.

Я попробовал еще раз, полагая, что хоть кто-нибудь на западе должен следить, на случай если в Алоэ решат что-то вякнуть.

Вторая попытка также не увенчалась успехом. Моя дочь ошарашила меня, заявив:

– Чем, черт побери, заняты эти придурки?!

Баку сама дважды повторила ритуал. Результаты оказались не лучше моих, после чего она разразилась весьма неподходящей ее возрасту бранью.

Убежденный, что у нас с Баку руки не из того места растут, Шин тоже попробовал.

В самоуверенности ему не откажешь.

Спустя несколько секунд вид у него был как после порки.

– Твоя очередь? – спросил я демонического кота.

Анко раскрыл третий глаз. Выглядел он крайне озабоченным, как будто отсутствие ответа означало, что в Чарах приключилась катастрофа.

Наше разочарование длилось минут двадцать. Все это время милашка Эль приглядывала за нами, отчасти из любопытства, а отчасти на случай, если нам что-нибудь понадобится. Она понимала, что мы занимаемся пусть и скучным, но серьезным колдовством, и была изрядно напугана, но не уходила.