Глен Кук - Портал Теней [litres]

– А где он?

– Прикрывает солдат, прокладывающих дорогу к крепости. Там горячее всего. Идем.

Шепот привела нас к яме, в которой по щиколотку в воде стоял десяток обычных людей.

– Воскресители?

– Все до единого.

– Их допросили?

– С пристрастием.

– Узнали что-нибудь интересное?

– Нет. Каждый утверждает, что он оруженосец. Большинство, вероятно, не лгут.

– Выбери троих, в которых сомневаешься, и приведи ко мне после ужина, – на двух языках распорядилась Озорной Дождь так, чтобы пленники услышали. – Остальным не запрещается погибнуть за идею. – Она снова взглянула на чудовищ. – Этих тоже в расход, но после того, как я поговорю с Хромым.

Выжившие оставались всегда. Моя благоверная давала и людям, и чудовищам шанс принять ее сторону.

– Ну и грозная же у нас мама, – шепнул я Светлячку.

Девочка хищно улыбнулась:

– О Тьма, приди и наполни меня.

– Что?!

– Это из маминых стихов. Сочиняет, когда у нее депрессия.

Ребенок знает, что такое депрессия. Ну и семейка у меня.

Почти всем пленным воскресителям хватило благоразумия, чтобы перейти под знамя хозяйки Башни, хотя бы на время.

– Принесите дрова, – велела Озорной Дождь. – Пускай строители соберут то, что останется. – Она указала на «медведя». – Эта тварь живуча, но я уверена, что прикончить ее можно, если постараться. Отрубите лапу и сожгите. Потом другую. После лап рубите голову.

Я вспомнил суровую зимнюю ночь, когда мы жгли похожих на барсуков тварей, зараженных ядовитыми жуками.

– Черт, сюда бы Дохломуха!

К чему я вообще это вспомнил?

Озорной Дождь отреагировала:

– Что-что?

– Прошлой зимой у нас было происшествие. – Я тотчас восстановил в памяти всю историю и изложил.

– Понятно. Твои подозрения небеспочвенны. Это могло быть проверкой.

– Что, если обитатели этой крепости с самого начала управляли мятежниками?

– Вряд ли. Слишком неудобно. Но они могли помочь с расстановкой приоритетов.

Моя жена, сиротка из храма, которой всего лишь двадцать один год, говорит как прожженный древний полководец без чувства юмора. Она распорядилась пробиться к крепости огнем и мечом, уничтожая на пути всех враждебных и даже нейтральных существ.

Как ее любить, когда она превращается в такого хищника?

Внезапно объявился Ненаглядный Шин, выскочив откуда-то из тени. В компании с Анко. Кот был изрядно потрепан: местами выдраны клочья шерсти, на правой задней лапе уродливая багровая рана. Кажется, недоставало и кончика хвоста, но в этом я не был уверен – слишком сильно Анко им вилял.

Кот и Озорной Дождь несколько минут смотрели друг на друга, после чего он поковылял к клеткам с чудовищами.

– Нужно лучше прятать теневые горшки, – сказал Шин.

– Почему? – спросила мать.

– Два пропали, шесть разбиты.

Сколько же их всего мы здесь оставили?

А-а-а… Наверное, он принес еще во время своих ночных отлучек.

Анко подошел к клетке, где сидела тварь, напоминающая грифона. Тварь заверещала от страха, хоть и была в двадцать раз больше кота.

– Эти чудища жили здесь больше тысячи лет? – спросил я. – Даже представить не могу те времена.

Мой дед рассказывал о приключениях своего деда в его молодости. И это предел, до которого я могу дотянуться щупальцем воображения, несмотря на мою увлеченность историей Отряда. Не дальше, чем мои дети способны заглянуть в противоположном направлении.

Но ведь история Отряда – моя религия. Вроде того. Разве нет?

– Гораздо больше, – ответила Озорной Дождь. – Сейчас мы мало что можем сделать. Давайте передохнем и поужинаем.

После она собиралась заняться пытками.

Левой рукой прижав к бедру Шина, правой Озорной Дождь взяла меня под руку. Светлячок пристроилась ко мне, и мы направились туда, где приземлились.

Охотницы не отставали ни на шаг. Подчиненные Шепот жадно оглядывали мою жену и ее сестер. Мне их сальные взгляды не нравились, но я понимал этих людей. Даже одетые по-походному, девушки выглядели сногсшибательно.

При виде нашей семейной идиллии у Шепот отвисла челюсть. Я слишком обалдел, чтобы что-то говорить. Солдаты Шепот не обращали на меня внимания. Они не знали, кто я такой, да и что собой представляет Озорной Дождь, тоже вряд ли догадывались. Видели в ней лишь соблазнительную альтернативу своей военачальнице.

– Мне это нравится, – произнесла моя жена. Хорошо хоть изредка побыть человеком.

Ближайшую неделю я был главным лекарем в нашей экспедиции. Несмотря на то что ночевал под одной крышей с Озорным Дождем и проводил с ней все свободное время, я снова стал царем несведущих. Понятия не имел, что происходит и почему.

С помощью Анко Озорному Дождю удавалось каким-то образом общаться с чудовищами. Некоторые присягнули на верность Госпоже. Большинство – нет.

Костры пылали денно и нощно.

Светлячок была неразлучна со мной, словно тень.

– Выбравшие огонь просто хотели, чтобы все закончилось, – сказала она.

Мне показалось или в ее голосе я услышал такое же желание?

– Нет, – ответила девочка, прочитав мою мысль. – Мне интересно, что будет дальше. – На ее лице промелькнула озорная улыбка. – Тебе ведь хочется когда-нибудь понянчиться с внуками?

Моя ответная улыбка была натянутой. Внуки – это здорово, но Баку уже пообещала, что через год я забуду ее.

В восточной армии почти не осталось склонных получать нелепые травмы солдат. Работы у лекарей было мало. Насколько я мог судить, нам приходилось легче, чем остальным братьям, которые по шестнадцать часов в сутки проводили то на стройке, то в дозоре.

Главной причиной, по которой я изнывал от безделья, было то, что мы почти не встречали сопротивления. Людей из лесов прогнали. За ожившими мертвецами Взятая с помощниками с легкостью следили – пока не получали достаточной магической поддержки, чтобы их уничтожить.

Стратегия была долгосрочной. Озорной Дождь тщательно все готовила и действовала постепенно. Сперва убивала слабых чудовищ, затем более могущественных, древних, не успевших еще толком пробудиться.

В период своего расцвета эти создания были сильнее самого Властелина, и Взятая разбиралась с ними без спешки. Обнаружить тварь. Изолировать. Атаковать при поддержке всех доступных колдунов. Отдохнуть, затем проделать то же самое с другим монстром.

Говорили, что пламя тех боев было видно за двести миль, а грохот слышен за сто.

Призрачные Земли вновь покрылись струпьями выжженной земли. Разве что метеоры с небес никто не призывал, да и то, наверное, потому, что не знал как.

Для расправы с любым врагом в наши дни вполне хватает и выжженной земли.

Ужин. За столом вся семья, включая Анко, Куронеко и Широнеко. Все, кроме меня и Светлячка, – как выжатый лимон.