Глен Кук - Портал Теней [litres]

– Я умаялась, – сказала моя жена. – А завтра еще с восемью разбираться.

– Могу я помочь?

– Достаточно встретить меня дома, когда я вернусь.

Светлячок прыснула:

– Отличная шутка, мама.

– Я серьезно.

– Я тут подумал, – начал я. – Может, Госпожа применит такую же тактику, чтобы все уладить, и нам не нужно будет беспокоиться из-за Портала Теней.

Взятая задумалась:

– Есть некоторые неочевидные нюансы.

– Например?

– Во-первых, Властелин погребен недостаточно давно. Его разум еще бодрствует, по-прежнему строит козни. Метод вроде того, что мы применяем здесь, разрушит его путы раньше, чем его самого. Мы подпалим ему перья, но он улизнет. – Она сунула в рот ложку, прожевала еду и добавила: – Но обдумать это стоит. Может, удастся найти обходной вариант. Хорошая мысль, милый.

– Ты меня с собой не берешь, только думать и остается.

– Не беру. И не проси.

– Ха! – выпалила Светлячок. – Папа, ты слишком ценен.

– Благословенная Баку! – прикрикнула Взятая на дочь. – Уймись, бесенок!

– Не могу! Я вся в родителей.

Это еще что за выкрутасы? Что-то из репертуара настоящих семей – по крайней мере, в моем представлении? Когда мне было столько же лет, сколько сейчас Светлячку, в моей семье случалось нечто подобное, пока на нас не посыпались градом беды. Хороших дней потом на нашу долю выпадало мало, как мы ни старались бодриться.

– Вспомнил что-то печальное? – заметила перемену в моем лице Озорной Дождь.

– Кое-что из детства.

Все уставились на меня, и стало неловко.

– Ты напоминаешь мне сестру нашей Госпожи, Душелов. Она тоже постоянно читала мои мысли.

– Прости, милый. Не хотела. На самом деле я не знаю, о чем ты думаешь. Пожалуй, это к лучшему.

– Папа, у меня предложение, – хихикнула Светлячок. – Не думай о том, что может принести тебе неприятности.

– Баку, это не смешно, – пожурила ее Озорной Дождь. – Если бы я умела читать мысли, неприятности были бы в первую очередь у тебя.

– Значит, когда Светлячок так говорит, это не смешно, зато когда говоришь ты – прямо ухохочешься?

– Так и есть. Я – исключение.

Шин скривился. Светлячок хмыкнула и пробормотала что-то насчет похотливых мыслишек. Я предпочел не разевать рта.

Несмотря на все увещевания, Озорной Дождь своей ухмылочкой намекнула, что ей известны мои грязные фантазии. Или я слишком мнителен? Она так молода – может, и не догадалась ни о чем.

– Мечтай-мечтай, папуля, – сказала Светлячок.

Вот уж не думал, что дочка способна читать мои мысли.

– Ты опять испугался, – произнесла Широнеко. А ведь она на шесть лет моложе моей жены. Затем попросила: – Шин, дай-ка мне еще бараний шашлычок.

Хорошо быть на короткой ноге с могущественными Взятыми. Не применявшиеся для поддержки с воздуха ковры доставляли провизию, которой никогда не хватало на всех, но всегда хватало некоторым.

Повезло мне и в другом. Если не считать колдунов, слишком занятых, чтобы за мной шпионить, рядом не было братьев Черного Отряда и никто не обращал внимания на то, как я наслаждаюсь коротким медовым месяцем.

Одно плохо: полеты на ковре меня скоро доконают, если только мне не посчастливится быть убитым раньше.

Ладно, буду жить сегодняшним днем. Жизнь слишком сурова, чтобы упускать даже самую малую возможность порадоваться.

Я давно зарубил себе на носу: любые перемены – к худшему. Не важно, хорошо тебе сейчас или плохо. В мгновение ока ситуация может стать просто невыносимой.

Через неделю на нас обрушились прескверные неприятности. Началось все с того, что солдаты разбудили какое-то тысячелетнее зло, вроде Властелина, а то и похуже. Если бы все бойцы не были к этому готовы, если бы все колдуны не бросились мгновенно к огню, тысячи простых воинов восточной армии полегли бы костьми.

Вопреки этому успеху у Костоправа наконец-то появилась настоящая работа. Причем в избытке.

Лес, окружавший Призрачные Земли, пострадал куда сильнее, чем армия Шепот. Дороги были разрушены. Вековые сосны, пихты и ели переломаны и сожжены. У наших колдунов не было времени тушить пожары, они были слишком заняты уничтожением чудовищ и спасением собственных шкур. Казалось, нам придется спасаться бегством.

Но тут решил позабавиться бог погоды.

Пошел дождь.

Настоящий ливень – такие приходят в Алоэ с летними ураганами с севера. Поливало трое суток. Взятые и колдуны продолжали воевать с тварями, а остальные попрятались по хижинам, безуспешно пытаясь согреться и обсохнуть. Вода затопила лагерь, ведь саперы Шепот не видели необходимости в сооружении полноценных водоотводов.

Вода в речке все поднималась. Мост смыло – а ведь он был построен на совесть. Размывало лагерный вал.

Одно утешало: прекратились лесные пожары.

Потом нас порадовало и другое: тварь, ставшая причиной пожаров, боялась воды пуще, чем той боялся огонь. Не знаю, поймете ли вы, о чем я.

Ливням сопутствовали грозы и жестокие циклоны. Одна из новых Взятых переняла у покойной Зовущей Бурю способность повелевать грозами – или, по крайней мере, отводить молнии.

Их она направляла в оживших мертвецов, чтобы колдуны калибром поменьше могли подбираться к ним и рубить на куски.

Куски последнего, сильнейшего чудовища были упакованы в ящики. Когда земля просохнет и можно будет снова разводить костры, эти ящики сожгут дотла, а пепел развеют над речкой.

Гранитная крепость буквально притягивала к себе молнии.

Каждый удар рассеивал крошечную часть колдовской защиты. Удары не прекращались. Когда унялась буря, пошли в ход магические молнии. Озорной Дождь была верна своей стратегии. Волшебная оборона медленно таяла, словно постройка из соли под дождем.

После бури на нас обрушились солнце, влажность и непривычные для Призрачных Земель комары. Но в арсенале бывалого вояки Хромого оказалось отгоняющее насекомых заклинание, которым он счел необходимым поделиться.

Даже мерзавцы порой способны на хорошие поступки.

Моя благоверная не теряла бдительности. Когда дожди прекратились, она за считаные часы определила, что пробуждения новых мертвецов ждать не следует. Теперь всем, начиная с нее и заканчивая младшим подмастерьем кузнеца, следовало сосредоточиться на главной цели.

Черт побери, да только слепой сейчас не понял бы, почему женщина в Башне так рассчитывает на мою здешнюю зазнобу.

Озорной Дождь – живое воплощение воли Госпожи.

– В этот раз полетишь со мной, – сказала Взятая после завтрака.

Вся семья собралась у летучего ковра. Стояло чудесное осеннее утро. Озорной Дождь сжала мою правую руку. Светлячок испуганно цеплялась за левую. Ее мать не боялась, напротив, была спокойна и уверена в себе.

– Скоро все закончится. Хочу, чтобы ты был рядом.