Елена Петрова - Второй шанс для Закатной Стражницы

Стражница, нахмурившись, пыталась сосредоточиться и сообразить, что же она упустила. Ведь точно упустила! Но длинный дневной переход, разведка, бой, снятие меток… она так вымоталась, что едва держала глаза открытыми! Все-таки у смертного человеческого тела были свои минусы.

Слава Высшим, что хоть с трупами не ей возиться!

Вот оно – трупы!

Точнее, один из них, тот, что совсем недавно был старостой Бархортом. Ведь если метки ставили всем взрослым, то у него она тоже есть! И не факт, что после смерти она перестала действовать. Нет, клеймо, конечно, завязано на энергетику тела носителя, но кто ее знает, эту людскую магию? Лучше перестраховаться!

– Маи? – тихо и устало позвала девочка. – Подождите, не уносите вашего старосту. Надо с него тоже метку снять, мало ли…

– Это… да. Я не подумала! А у тебя сил-то на это хватит? – осторожно уточнила Маири, глядя на покачивающуюся от усталости девочку.

– А у нас выбор есть? – хмыкнула та. Рассказывать людям о том, что от метки, да и от смертей, она скорее подпиталась, Ниэль не собиралась ни сейчас, ни позднее. Все же это очень скользкий момент, и большой вопрос, как на подобное признание отреагируют окружающие. Скорее всего – крайне негативно.

А ей это надо?

Вот-вот, то-то и оно…

Уж лучше пусть считают, что на подобные действия ей приходится тратить уйму сил и энергии, как простым местным ведунам.

Объяснив, где искать «заснувшего» вечным сном дозорного, и убедившись, что на остальных трупах, одежде и оружии наемников нет никаких скрытых татуировок и прочих фонящих магией знаков, Ниэль свернулась в компактный комочек и блаженно прикрыла глаза. Дальнейшее ее не касалось, пусть люди сами хоронят своих мертвецов. А она… Как же она устала!

В сон девочка провалилась, словно в темный колодец, в глубине которого завораживающе медленно крутился водоворот из танцующих золотистых и алых искорок энергии.

Сладкий сон Стражницы прервал жуткий дребезжащий грохот, раздавшийся, казалось, у самого ее уха. Девочка широко распахнула глаза, испуганно подскочила, сбросив с себя старую, чуть траченную молью медвежью шкуру, прижала руку к заполошно забившемуся сердцу и закрутила головой, пытаясь понять, что происходит. На них напали?

– Э… ты это, извини, наверное? – смущенно пробубнил белобрысый загорелый мальчишка, ярко полыхая кончиками ушей и старательно делая вид, что это не он только что уронил вчерашний котелок для чая.

– Издеваешься? – прищурилась Ниэль.

– Не, ну, я вроде как споткнулся, – отведя глаза, независимо признался пацан, подтягивая к себе подкопченную железную крышку, которая, видимо, и являлась причиной внезапной побудки. – Маири велела не беспокоить тебя, ну, чтоб ты отдохнула после вчерашнего. Говорят, вы, ведуны, здорово выкладываетесь, когда колдуете.

В голосе мальчишки звучало искреннее и неистребимое любопытство. Угу, случайно уронил. Все с ним ясно – стоило оставить без присмотра, как тут же решил рассмотреть диковинную «ведовку» поподробнее. Нет, может быть, в процессе этого осмотра он действительно зазевался и случайно уронил котел, кто знает. Но Стражнице-то от этого не легче!

– Во-от оно как, – не сдержавшись, зевнула на-тиань. – Ну спасибо, конечно. За попытку…

Теперь пламенели не только уши, казалось, что румянец залил мальчишку целиком и полностью.

– Фух… Ладно, что у нас тут происходит? – вздохнула «ведовка».

– Вещи в телегу сложили, трупы в овраг сбросили, сейчас завтракать будем… – пожал плечами мальчишка. – А пока Маи с Таришей решают, что дальше делать и куда идти. Меня, кстати, Вареком зовут, а того рыжего – Марком. Мелкие – Лашик с Тайкою. А ты – Ниэль, я знаю…

Ниэль машинально кивнула, улыбнулась… и застыла, осознав, что ей сейчас сказали. Решают? И без нее?! Это она очень вовремя проснулась! Такие вещи оставлять на самотек категорически нельзя. Особенно в ее ситуации.

Растерев руками сонное лицо и поспешно пригладив всклокоченные волосы, Стражница осмотрелась и уверенно двинулась в сторону устроившихся в тени женщин. Раз уж решают за всех именно они, то с ними и совет держать. На-тиань очень надеялась, что ни у кого из этих людей нет близкой родни в какой-нибудь соседней деревне. Очевидно же, что в этом случае они предпочтут именно к ней обратиться за помощью. И Ниэль сложно будет спорить в такой ситуации. Все же сама она в состоянии предложить совсем немного. Захотят ли эти люди уйти вместе с малознакомой «ведовкой», только что убившей на их глазах пятерых взрослых здоровых мужиков, в безлюдную и необустроенную долину?

Ниэль даже запнулась на месте, обдумывая внезапно посетившую ее мысль. А ведь она этой ночью очень рисковала! Что мешало этим людям рубануть по шее странной спящей девочки одним из трофейных мечей и спокойно уйти своей дорогой? Нет человека – нет проблемы.

К сожалению, это аксиома: любой неодаренный опасается магов. Просто потому, что почти ничего не может им противопоставить. И в текущей ситуации… Да, она спасла этих людей, но все ли люди умеют быть благодарными? Это ведь реальная жизнь, а не сказочная баллада о благородных героях. Если говорить откровенно, то на-тиань, вымотанная попытками усвоить полученную энергию, ночью была совершенно беззащитна. Она бы даже проснуться не успела, не то что защититься.

Но… не тронули. Даже позаботились в меру сил – накрыли, чтоб не замерзла, старались не шуметь. В общем, обнадеживающе.

Вот только самой Ниэль стоит все же уяснить, что она более не могущественная «богиня», а всего лишь человек. Маленькая девочка, которую любой может обидеть. Ну, если выживет. Однако осторожность все же следует соблюдать! И не поворачиваться незащищенной спиной к незнакомым людям. Не факт, что в следующий раз повезет, как сейчас!

– Все-таки разбудил, любопытная душа, – усмехнулась Маи и бросила на белобрысого Варека сердитый взгляд. Тот втянул голову в плечи и постарался побыстрее скрыться с глаз возмущенной девушки.

Хм-м…

Может, Ниэль поторопилась, считая, что в современном мире царит строгий патриархат? Или дело в самой Маири? Вообще брюнетка была довольно необычна для «деревенской сироты». Интуиция подсказывала Стражнице, что с ней все совсем не просто. Вот только разбираться с этим она будет позднее. Сейчас у нее другие проблемы.

Лгать на-тиань никогда не любила, но иногда говорить правду – смерти подобно. Поэтому за свою долгую жизнь она была вынуждена научиться недоговаривать и расставлять акценты. Именно этим сейчас и придется заняться.