Елена Петрова - Второй шанс для Закатной Стражницы

Девочка блаженно улыбнулась:

– Услышано и принято! А теперь идем, чего зря на месте топтаться…

– Ты права, место и впрямь отличное! – окинув хозяйским взглядом заросшую поляну, спуск к озеру и старый лагерь Ниэль, констатировала Тариша. – Здесь и на постоянное жительство можно обустроиться. От северных ветров защита хорошая, вода близко, земля плодородная. Да и животину можно недалече пасти, все на виду будет.

Ниэль довольно кивнула и улыбнулась.

– Ты, Маири, отдельно поселишься? Или все же с нами? – обернулась к девушке Тариша.

– А зачем ей отдельно-то селиться? – не сдержала любопытства Стражница.

– Так травники испокон века на окраине живут. Поближе к лесу, спокойнее… огород, опять же, лекарский, – пожала плечами женщина.

– Травница, значит? – расчетливо прищурившись, уточнила на-тиань.

Вот это повезло так повезло! На такое девочка даже не рассчитывала. А ведь целебных трав в горах немало! Ниэль отлично помнила, как ее племя возило на ярмарку собранные в округе редкие лечебные сборы. И места, где эти травки-корешки собирались, тоже помнила.

– Можно и так сказать, – внезапно погрустнела Маири. – Да, теперь, пожалуй, травница.

– Не поняла… Я тебя чем-то расстроила? – неуверенно уточнила Стражница.

– Всего лишь печальные воспоминания, – невесело улыбнулась девушка, переводя увлажнившиеся глаза на расседлывающих лошадей мальчишек. Те уже отогнали корову на ближайшую лужайку, привязав ее к вбитому в землю колышку, и сейчас в четыре руки споро выпрягали нетерпеливо фыркающую кобылку из телеги. – Я ведь уже говорила, что сирота? Места в родной деревне мне не нашлось, так и погнали бы прочь, кабы за меня не заступилась тетушка Илисса, местная травница. Забрала к себе, в учение приняла. Грамоте, травам, всему… В молодости, говорят, Илисса в баронском замке служила, да только рассказывать об этом очень не любила. Она добрая была… всем помочь старалась. И всегда улыбалась… говорила, что беды да испытания нас только закаляют и делают сильнее.

– Она погибла, да? – тихо уточнила Ниэль, уже понимая, чем все закончилось.

– Зарубили. У меня на глазах, – хрипловато и отрывисто прошептала девушка. – Сказали, что старуха им ни к чему… Ненавижу! Будь они все прокляты!

– Услышано и принято! – хмуро подтвердила на-тиань. Потом смущенно пожала плечами и виновато улыбнулась: – Вот только не обещаю, что быстро исполнится…

– Что? – удивленно моргнула Маири.

– Ну, ты вообще-то не забывай на чьей земле находишься, – отозвалась «жрица». – Тебя услышали, твою искренность оценили… в общем, было бы у Стражницы сил побольше, проклятие бы уже действовало. А так… многого обещать не могу, разве что метку «Воздаяние» поставить получится.

– Это как? – полюбопытствовала прислушивающаяся к разговору Тариша.

– Вот если бы я еще умела объяснять такие вещи простым людям, – вздохнула на-тиань. – Но если кратко, то такая метка ставится на конкретного человека через астрал, направляя токи божественной энергии и смещая вероятности в сторону выполнения данного пожелания.

– И что за воздаяние у них будет?

– Да стандартное, как у вас говорят «око за око, зуб за зуб», – как-то очень уж по-взрослому хмыкнула девочка.

– А что надо сделать, чтобы это сработало? – прищурившись, мстительно уточнила Маири.

– Молись богине, желай всей душой… Ничего нового, – пожала плечами «жрица».

Нечестно и слишком нагло? Что ж, Ниэль не станет спорить. Может, и некрасиво столь откровенно использовать чужое горе в собственных целях. Вот только особого выбора у нее не было. И да, накопив достаточно силы, она обязательно выполнит свою часть сделки, поставив на убийц метку «Воздаяние». Это ведь на самом деле даже не проклятие, доброму – вернется сделанное добро, а вот вора, мошенника или убийцу станут преследовать неудачи вплоть до смертельного исхода. Что натворил, то и получит. И отмолить грехи… ну, теоретически можно. Но разве кто-то станет искренне сожалеть о своих дурных делах? Ведь без осознания и раскаяния метка не спадет. Вот только люди очень уж любят находить благовидные оправдания своим решениям и поступкам. А также назначать виноватых.

– И что, правда исполнится? – настороженно уточнила Маири.

– Исполнится, – уверенно подтвердила на-тиань. – Вот только сил у Стражницы прибавится…

– Пожалуй, и нам стоит помолиться за такое хорошее дело, – хмыкнул неслышно подобравшийся к ним Варек, машинально пытаясь пригладить взлохмаченные волосы и одернуть перекосившуюся рубаху.

Марк сбросил рядом с другом тюк с мехами и согласно кивнул:

– У меня тоже есть кому пожелать… воздаяния.

Ниэль замерла, стиснув до боли кулаки. Горячая волна молитвы снова окатила ее с головы до ног. И почему-то возникло странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо бьется еще одно сердце.

Не может быть… Неужели алтарь отозвался? Так быстро? Но… почему?

– Вот только молиться ты предлагаешь своей богине, верно? – нахмурившись, уточнила осторожная Тариша.

– Можешь попробовать помолиться своему богу, – спокойно отозвалась Ниэль. – Я же не против. Вот только он вас и тогда не услышал. Ты уверена, что услышит сейчас?

Тариша недовольно пожевала губами, нахмурилась и кивнула, словно что-то решив:

– Ты прости, девочка, не хочу обидеть тебя и твою богиню, но враз подобные дела не делаются. Надо бы сначала все же подняться к святилищу, поклониться, как положено…

– Надо, – задумчиво отозвалась Маири, – но лучше завтра. Сейчас стоит вещи разобрать да на ночлег нормально устроиться.

Затем девушка огляделась, сурово нахмурила брови и набросилась на мальчишек, побросавших вещи и с любопытством прислушивающихся к разговору:

– А вам что, работы мало? Чего рты пораскрывали? А ну быстро отправились разгружать телегу!

– И то верно, – кивнула Тариша. – А я пока очаг обустрою да похлебку сварю.

– А мне что делать? – поинтересовалась Ниэль. Собственно, она и не надеялась, что все решится в один момент. Хотелось бы, конечно, но… Людям надо было обдумать и, возможно, обсудить между собой сделанное предложение.

– Возьми в телеге маленький топорик да сходи набери хвороста для костра. Ты эти места лучше знаешь. Вот только далеко не уходи, тут и хищники могут быть…

Ниэль тихо хмыкнула. Ну точно. Раз «детей» отсылают, значит, решили поговорить без лишних ушей. Но она не против, пусть побеседуют и рассмотрят варианты. Ведь, как ни крути, предложение Стражницы несло им сплошную выгоду. Увы, люди и логика редко совместимы.

– Меня не тронут, – спокойно ответила девочка, вспомнив предусмотрительно убравшегося с ее пути здоровенного горного кота, встреченного пару дней назад, подхватила небольшой легкий топорик и едва слышно пробурчала: – А если и попытаются, то им же хуже…