Елена Петрова - Второй шанс для Закатной Стражницы

В общем, как бы ни хотелось, но наружу ей пока не стоит даже носа казать! Сидеть тихо, замаскировать вход в долину, прокачивать резерв и разбираться с тем, как работает ее «кристаллический» алтарь. Сумел же этот камень удержать ее душу. А значит, потенциал у него просто невероятный! Главное, научиться им правильно пользоваться.

Но вот сколько это может занять времени – большой вопрос.

В любом случае выбора у нее нет.

А люди… придумает что-нибудь! Неужели на-тиань не сообразит, как обезопасить святилище от простых смертных?

Девочка кивнула сама себе, поднялась со ступеней, с удовольствием потянулась и, легко подхватив пустую корзинку, не оглядываясь, отправилась по едва заметной тропе в сторону долины. Некогда ей праздно рассиживаться и любоваться видами…

Ниэль, пошатываясь от усталости, упорно шла в сторону стоянки. Живот, требуя немедленно его покормить, уже не урчал, а яростно взрыкивал, словно голодный горный кот. От еды, которую положила ей с собой Маири, остались только воспоминания. А ведь женщина не поскупилась – этого пайка вполне хватило бы, чтобы накормить взрослого человека!

Да уж, перестаралась она с опытами. Обрадовалась. А стоило бы помнить, что ничего ниоткуда не берется. И если энергетически ей подпитаться негде, то организм начинает тратить собственные жизненные силы. А много ли сил у маленькой девочки?

Вот то-то и оно. Теперь плетется, еле переставляя ноги, словно беременная черепаха.

С другой стороны, откуда бы она могла узнать такие тонкости? При всей богатейшей фантазии на-тиань рискованный до безумия эксперимент по вселению в тело простого смертного никто из них провести не додумался. Это у нее выбора не было, вот и собирает теперь все шишки на свою бедовую голову.

Но впредь, пожалуй, стоит быть аккуратнее и не увлекаться. Спасать ее, случись что, будет просто некому.

Желудок снова жалобно взвыл, девочка недовольно потерла его, перехватила опустевшую корзину другой рукой, вздохнула и постаралась отвлечься.

Солнце ярко светило с небосклона, пронзая кроны деревьев золотистыми лучами, жужжали насекомые, вдали перекликивались какие-то пичуги, иногда в траве шуршала мелкая живность, стремясь побыстрее убраться с пути девочки. Все было хорошо… а если еще и до стоянки поменьше идти, то вообще стало бы замечательно!

Эх, мечты, мечты. Все же далековато находится храм от поселения. Понятно, что ее люди построили святилище там, где впервые встретили на-тиань, только каждый день в него не набегаешься. Да и сами жители племени пострадали от этого – когда враги внезапно напали на деревню, женщины и дети просто не успели добежать до защищенного силой Стражницы святилища. Последних поклонники зверобога убили буквально на пороге… а вот сами войти внутрь так не смогли. Хотя и пытались.

Ниэль грустно усмехнулась. Все же, когда она укрепляла святилище, ей как-то и в голову не могло прийти, что этим она, помимо прочего, защитит его от осквернения зверобогами. Но да, силы она тогда плеснула от души. Даже сама не поняла, что сотворила. Все же Стражей Замка учили совсем другим вещам. Их дело было защищать Высших. Конечно, ей не запрещали самой научиться чему-то новому, но кто в юности предпочтет пыльные архивы возможности повеселиться с друзьями, слетать на охоту или потренироваться? Дурой была, что еще сказать…

Девочка вздохнула, поднырнула под низкую ветку и решила подумать о чем-нибудь более приятном. Например, о еде. Вот же… Ниэль даже сплюнула с досады. Неужели люди так зависят от своих потребностей? Как же другие-то служители храмов обходятся? Тоже едят как не в себя? Или их боги «подкармливают» энергией? Или… или все те дары, что они берут с прихожан, как раз таки и идут на прокорм прожорливых жрецов? Просто потому, что энергии им требуется на порядок больше, чтобы проводить все обряды?

Мысль была интересной. А еще очень перспективной. Ну да, что скрывать, первым делом Ниэль прикинула ситуацию на себя. Ей-то никакое божество энергии не подкинет. Хотя Стражнице слабо верилось, что кто-то из бывших зверобогов способен поделиться со своими жрецами хотя бы капелькой силы. Знаниями, как ее добыть, – вполне, а вот самой энергией… Нет, не верится.

Хм-м… дары, значит.

Это определенно стоит обдумать.

– О, ты вовремя, – улыбнулась Маири усталой девочке и окинула ее быстрым внимательным взглядом. – Мы как раз ужинать собрались…

– Как все прошло? – обернулась к Ниэль напряженная Тариша, прекратив помешивать в исходящим ароматным паром большом котелке что-то вкусное.

Стражнице пришлось очень постараться, чтобы не рвануть к костру, наплевав на все вопросы. Но желудок все равно предательски заурчал, выдавая оголодавшую хозяйку с головой.

Дети, сидящие вокруг костра, захихикали, с интересом уставившись на юную жрицу.

– Ниэль, ты есть хочешь? – удивилась Маири. Она ведь тоже прекрасно помнила, сколько еды ей положили с собой.

– Ну… скажем так, пришлось поделиться со Стражницей, – смущенно улыбнулась девочка, совершенно не желая вдаваться в подробности. И ведь формально чистую правду сказала.

Лгать и жонглировать словами Ниэль не любила, но теперь ей придется делать это достаточно часто. Эти люди, к сожалению, просто не поняли бы и не приняли правды. Они бы испугались. А еще перестали ей доверять и постарались как можно скорее сбежать из долины. Причем сделали бы этим хуже всем – и себе и Стражнице. В общем, Ниэль решила, что собственная жизнь как-то дороже чистой совести. Не все и не всем можно рассказывать. Тяжело, конечно, быть одной и держать все в себе, но поделиться своими проблемами здесь просто не кем. Она справится…

– Вот! Вот, я же говорила! Нужно было взять дары для богини! – выпрямилась во весь свой невеликий рост Тариша, взмахнув деревянной мешалкой и на мгновение став похожей на воодушевленного генерала, отправляющего в бой свои войска.

Вынырнувшая из своих мыслей Ниэль уронила корзину и даже попятилась от такого напора, удивленно захлопав выгоревшими на солнце ресницами.

Забавно, а ведь, похоже, этих людей действительно сильно волновало, как древняя богиня примет на своей земле невольных беженцев. А Стражница и не заметила. Точнее, просто не ожидала, что они так беспокоятся о незначительных, с ее точки зрения, вещах. Хотя… ей-то лучше! Так даже проще будет добиться желаемого.

– Тариша… – неуверенно отозвалась Ниэль. – Ты же вроде говорила, что у вас в телеге меха были? Найдется там что-то для покрова алтаря?

– Сделать подношение? – оживилась женщина. – А как же, найдется! Да только обычно вышивают покровы-то…