Вероника Рот - Избранные [litres]

– Слив, – произнесла Эстер.

Слоан почувствовала, будто время повернулось вспять и она снова стоит на краю площадки, где потом будет построен Купол, окруженный со всех сторон фанатами Темного и людьми, ищущими волшебства. Слив был похож на отпечаток пальца, он отличался от всех форм магии, с которыми она когда-либо сталкивалась. И только один человек из всех мог оставить этот след.

Это точно было место Слива, а это значит, что здесь был Темный.

Нерон отошел от них и возводил такие же барьеры, которые Слоан видела на Уокер Драйв; они были предназначены, чтобы изолировать их от обычных пешеходов. Аелия остановилась рядом с ними, сложив руки перед собой. Она широко раздвинула пальцы, и ее рука стала похожа на стальную клешню.

– Зло, которое ты победил, имело силу в вашем мире? – спросила она у Мэтта.

– Его звали Темный. Да, я… вернее, все мы уничтожили его.

– Прекрасно, – Аелия улыбнулась, и в тусклом свете газовых фонарей ее улыбка выглядела зловещей. – У нас тоже есть такой «Темный», мы называем его Воскреситель.

– Есть? То есть он существует прямо здесь и сейчас? – произнесла Эстер.

– Да, – ответила Аелия. – Наш Воскреситель все еще жив. Все еще терроризирует нас. Все еще творит свое зло.

Она указала на тьму, лежащую перед ними. Слоан увидела темные силуэты, метавшиеся между разрушенными зданиями. Вся территория выдавала фирменный неповторимый почерк. Это было место Слива. Вокруг площадки, покрытой песком, валялись обломки металла, бетона и дерева.

– Это случилось в прошлом году, – сказала Аелия. – Никогда Воскреситель не подбирался к центру нашего города так близко. С каждым годом они становятся все сильнее и ближе.

– Вы говорите «они» в единственном или множественном числе? – спросила Эстер.

– А ваш Темный действовал один? – Губы Аелии скривились в усмешке. – У него есть последователи, у зла всегда есть последователи. Мы назвали его Воскреситель как раз именно поэтому. Они – ходячие мертвецы.

Напротив них стоял остов дома, без облицовки и перегородок. Изоляция развевалась на ветру, пухлая и розовая, как сахарная вата.

– Как и у вас, у нас был свой Избранный, – произнесла Аелия. – Он был доблестным и талантливым магом. Он был молод, возможно, слишком молод.

– Был? – спросила Эстер.

– Он мертв, – голос Аелии дрогнул. – Он потерпел поражение.

«Стоило этого ожидать, – подумала Слоан. – Если существовала реальность, в которой они победили, то, конечно, существовали и такие реальности, где они проиграли. Где они умерли. Там, где их никогда и не было».

– Но он же избранный , – удивилась Эстер. – Он не может умереть. Вы уверены, что выбрали правильного человека?

– Мы уверены, – коротко ответила Аелия. – У нас было пророчество. Оно было особенным. Но мы использовали магическую подпись и вызвали вас сюда.

– Магическую подпись? – спросил Мэтт.

И одновременно с ним спросила Эстер:

– Зачем вы позвали сюда нас ?

Мэтт замолчал. Слоан подумала о том, что он хотел получить ответ именно на тот вопрос, который задала Эстер.

– Разве не очевидно? – с горечью сказала Слоан, и голос ее задрожал. – Она хочет, чтобы мы взяли на себя решение проблем с ее Темным.

– Он не мой Темный, – отрезала Аелия. – И я уверяю вас, я не стала бы прибегать к подобным мерам, если бы ситуация не была такой ужасной. Я не могу допустить, чтобы еще больше людей погибло. Я не могу допустить, чтобы наш мир был разрушен еще больше.

– А, ну да, если все так ужасно , то можно запросто вот так похищать людей из других измерений, – сказала Слоан; к горлу подкатывала истерика.

– Ага, а то я было подумала, что ужасность тут уж не такая и ужасная, – кисло добавила Эстер.

– Уверяю вас, все так и есть! – Аелия практически перешла на крик.

– Мне кажется, у нее проблемы с сарказмом, – бросила Эстер Слоан.

– Тогда мы ей точно понравимся, – ответила Слоан.

– Вы должны понять, – сказал Мэтт, повышая голос, чтобы перекричать девчонок. – Мы уже проходили через это, и нам совсем не хочется повторять весь этот кошмар, не говоря уже о том, что мы не имеем никакого отношения к этому месту.

– Боюсь, не все так просто, – Нерон разговаривал с ними на расстоянии нескольких метров. Он выставил впереди сплетенные между собой руки, одну из них обвивала металлическая перчатка. – Судьбы наших миров связаны намного больше, чем мы того хотели бы.

– Угу, – ответил Мэтт. – Что ты имеешь в виду?

– Наши миры взаимосвязаны, – сказал Нерон. – И мы видим эту связь. Использование магии пошатнуло стабильность наших миров. Воскреситель использует эту неустойчивость, чтобы окончательно разрушить всех нас.

Слоан прищурилась:

– И каким же это образом?

– Мы не знаем. Мы вообще ничего не знаем наверняка. Все, что мы знаем, так это то, – сказала Аелия, указывая на обломки, – что этого делать он точно не имел права. И никто не должен был так поступать с нами, а потом появился он.

Слоан подумала о том, как впервые прикоснулась к Игле, которая превратила Слоан в ненасытное чрево, в черную дыру желания. Как она вобрала в себя все… абсолютно все, беспорядочно и неистово, превращая воду в пену, а кости в песчинки. Как она вырвалась наружу сквозь поверхность океана, пропитанная кровью, ревущая от данной ей силы.

– Нет, – сказала она. – Нет, этого не может быть. Этого просто не может быть.

– Слоан, – мягко произнес Мэтт.

– Мы убили его , – выговорила Слоан. – Я видела его там, под водой. Я видела, как он умер.

– В нашем мире, – сказал Мэтт. – Но получается, что не во всех мирах.

– Но это был мой мир! Я сделала свое дело, я победила своего Темного. Я сделала свою работу! – она плакала, она ненавидела плакать. – Ты можешь остаться и помочь, если хочешь, но я пас. Мне и первого раза хватило.

Мэтт положил руку ей на правое плечо, потом вторую руку на левое, так что они смотрели друг другу в глаза. Ей нужны были лекарства. Ей хотелось к маме, которая бы не облажалась. Ей хотелось домой.

– Я не могу, – повторила она, на этот раз только ему.

– Я знаю, – сказал, кивнув, Мэтт. – Я тоже не могу, Слоан. Но, похоже, нам придется это сделать.

Слоан посмотрела через его плечо на Аелию. Молча задавая главный вопрос.

– Для перемещения между вселенными требуются огромные силы и большой подвиг, – сказала Аелия. – Мы сможем проделать это еще раз только для того, чтобы вернуть вас домой. Но мы сможем помочь вам вернуться только после того, как вы поможете нам.

– Получается, что вы все-таки нас похитили, – заметила Эстер. – И теперь, пока мы вам не поможем, будете держать нас в плену.

Аелия смотрела вниз, ничего не отвечая.

– Просто хотела убедиться, что я все правильно поняла, – в дрожащем голосе Эстер звучала горечь.