Дэн Патрик - Штормовой прилив [litres]

Чулу-Агах усмехнулся.

– Кто я такой, чтобы ослушаться приказов принцессы. – Он занял место в лодке и вскоре задремал.

Кими оглянулась на южный берег реки, но там ничего больше не было – ни страны, ни отца, ни брата, а только непримиримая, всепоглощающая тьма. Девушка орудовала шестом и тихо всхлипывала, пока Марозволк и Чулу-Агах делали вид, что спали или просто не слышали. В любом случае ей было всё равно.

– Мы уплыли дальше, чем нужно, – заметил Чулу-Агах поутру. Он проснулся раньше и сменил Кими, несмотря на её протесты. – Но к вечеру вы сможете добраться до леса и укрыться там. – Дарга направил лодку к берегу, после чего бросил на сухую траву несколько мешков. – Здесь еда, вода, одежда и плащи для каждой, – отдышавшись, добавил он. – Шатёр брать не стал – вам всё равно было бы тяжело нести.

Кими мягко коснулась плеча наместника.

– Благодарю, Дарга.

– Я питал к прежнему хану глубочайшее почтение, – ответил Чулу-Агах. – Может, отец из него вышел и не лучший, судя по поступкам твоего брата, но человеком он был хорошим.

Кими ощутила прилив гнева, но поняла, что направлен он не только на старика.

– Вы правы, – призналась она. – Отец из него был никудышный. После смерти матери он полностью потерял к нам интерес. Когда Империя забрала меня, Цен, должно быть, чувствовал себя по-настоящему одиноким.

– Да, но разве это причина желать вашей смерти? – устало заметила Марозволк.

– Он знал, что я призову его к ответу за убийство отца.

– Хорошо, что доказать это уже нельзя, – заметил Чулу-Агах. – Выбрось из головы это место, дитя. Направляйтесь на север и садитесь на корабль до Шанисронда. – Дарга оглянулся. – Мне же пора возвращаться. Да хранят тебя богини, Кими Энхтуйя.

Пока они наблюдали, как пожилой наместник направляет лодку к другому берегу, принцесса изо всех сил старалась осознать, как ситуация могла так быстро ухудшиться.

– Нужно было задушить его, пока мы были в его шатре, – с горечью процедила Марозволк.

– Тогда я бы стала принцессой, которая приказала убить собственного брата, чтобы захватить трон. Чем это лучше действий Цена? – Кими покачала головой. – Пора идти.

– Кажется, вы сами говорили, что только дураки ступят на земли Ижории, – напомнила Марозволк. В её тоне не было слышно страха, только злость. Принцесса позавидовала Зоркой, поскольку сама испытывала только опустошение.

– Мы можем умереть там, на Ямале, – произнесла Кими, глядя на другой берег, – вместе с Тайгой и Тифом. Или же погибнуть здесь.

– Я предпочту не доставлять такого удовольствия твоему братцу, – отрезала Марозволк.

Повернувшись спиной к реке, они направились на север, в сторону леса. Хоть работа в кузнице Владибогдана и закалила её, но принцесса годами не одолевала такие расстояния. Все мышцы ныли, но внутри всё окаменело. За один день она потеряла всё, что имела. Всё утро пара беглянок шла молча, и только когда они добрались до леса, Марозволк решилась заметить:

– Неважно выглядите, ваше высочество. Может, горячая еда поможет?

– Всё в порядке. Просто нужно отдышаться. – Кими сбросила с плеч мешок, и тот тяжело рухнул к ногам.

– Наберу хворост для костра, а вы оставайтесь здесь, – велела Марозволк. – На вас лица нет.

Принцесса кивнула и опустилась на землю, не говоря ни слова.

Совсем скоро бывшая Зоркая появилась из леса с охапкой веток для небольшого костра.

– Похоже, у нас гости, – прошептала она, кивнув в сторону горизонта, где маячили два силуэта, приближавшихся с юга.

– Не могу разглядеть, далеко. – Кими покачала головой. – Как думаешь, кто это?

– Цен жаждет твоей смерти, – напомнила Марозволк. – Возможно, убийцы.

– Значит, обед подождёт. – Принцесса схватила мешок и направилась в лес, стремясь оказаться как можно дальше от незнакомцев. Спутница догнала её, и вместе они поспешили мимо поваленных стволов, своим видом напоминавших дремлющих великанов.

– Я уже начинаю жалеть, что мы не уплыли с Ромолой, – пробормотала Зоркая. Принцесса проигнорировала её замечание, решительно шагая вперёд с суровым выражением лица.

– Кими!

– Не сейчас, Марозволк. Я не в настроении…

– Стой!

Кими остановилась и уставилась на спутницу.

– За нами идут убийцы! Может, найдём более подходящее время для болтовни?

Тут она проследила за напряжённым взглядом бывшей Зоркой. В нескольких шагах от них в сумраке леса что-то шевелилось: оно было ниже человека и передвигалось на четырёх ногах. Неуклюжей походкой существо медленно выбралось на свет.

– Просто волк… – прокомментировала Кими, вглядываясь в зверя. – Они редко нападают на людей. Кроме того, этот выглядит старым и изголодавшимся. Полумёртвым.

Марозволк обнажила меч, и животное в ответ зарычало.

– Я бы не сказала, что он мёртв лишь наполовину, – прошептала Зоркая.

Как только существо полностью вышло на свет, они заметили, что мех частично сгнил, и через разошедшуюся кожу стали видны мышцы и сухожилия. Глаза у зверя отсутствовали, а в пустых впадинах засохла кровь. Волк приподнял чёрные губы, показав жёлто-коричневые поломанные клыки, и зарычал.

Дрожащей рукой Кими тоже вытащила меч, и позади них раздалось ещё одно низкое ворчание. Марозволк вздрогнула и инстинктивно обратила кожу в гранит.

– Мы окружены, – предупредила принцесса, когда из-за деревьев слева от неё выбежал третий волк.

В ту же секунду вторая тварь за спиной прыгнула на Марозволк, но та успела вонзить меч в грудь напавшего существа, хоть и упала на землю под его тяжестью. Кими отступила назад, однако заметила, что из леса показался ещё один страшный, гниющий зверь. И тут на спину ей бросился третий волк. Если бы не капюшон, то осколки зубов вонзились бы ей прямо в шею. Под весом животного Кими рухнула на колени, однако успела обеими руками схватиться за меч и нанести яростный удар через плечо. Марозволк так и лежала на земле, не в силах отбросить существо, в чьей груди по-прежнему торчал клинок. Волк придавил горло Зоркой, но каменная кожа пока спасала её от удушья. Кими пыталась подняться на ноги, пока напавший на неё монстр тщетно старался прокусить капюшон. Последнее существо тоже прыгнуло на принцессу, но она успела взмахнуть мечом и отрезала ухо на гниющей голове. Волк встряхнулся и зарычал громче.

Марозволк, выпустив рукоятку оружия, решила сражаться гранитными кулаками. Она схватила тварь за горло и нанесла сокрушительный удар в морду, выбив клыки. Кими позавидовала сверхъестественным силам соратницы и подумала, что сама она недолго продержится под натиском превосходящих её численностью нападавших.

Безухий волк предпринял вторую попытку атаковать, и принцессе пришлось отпрыгнуть в сторону, скинув тем самым со спины и второе существо. Это дало секундную передышку, но в тот же момент из леса к противникам явилось подкрепление. Новоприбывший монстр казался больше остальных, мех его был ещё грязнее, а от резкого запаха смерти наворачивались слёзы. Как и другие твари, он смотрел на девушек пустыми глазницами.