Дэн Патрик - Штормовой прилив [litres]

– Зачем тебе туда? – спросил мальчик, как только они зашли в прохладный магазин, торгующий тканями.

Внутреннее пространство было отделено от улицы небольшим коридором и белым марлевым занавесом, не пропускающим вездесущую пыль. Зайдя в помещение, они оказались окружены рулонами тонкого хлопка, парусины, льна и даже шёлка, выставленных на широких столах. Рядом лежали огромные ножницы с инкрустированными черепаховыми ручками.

– Сандра сказала, что послушница не может обойтись без подобающего облачения, – объяснила Хьелльрунн.

Владелицей магазина оказалась морщинистая темнокожая женщина с ярко-зелёными глазами. Она носила золотое ожерелье, серьги и множество других украшений из чёрного глянцевого бисера. Когда девушка коснулась пальцами ткани, хозяйка нахмурилась, но взгляд её быстро смягчился, когда Максим объяснил причину визита. Женщина тут же скрылась за дверью позади прилавка, а мальчик улыбнулся.

– Её впечатлило, что ты являешься послушницей Фрейны, – прошептал он.

Совсем скоро хозяйка вернулась с рулоном чёрной материи. Не переставая болтать с Максимом, она принялась отрезать необходимое количество хлопка.

Совсем скоро двое ребят уже возвращались в храм.

– Не хочешь рассказать, о чём вы беседовали? – раздражённо спросила Хьелльрунн, не в силах мириться с незнанием языка.

– До неё дошли слухи о новых обитателях храма и бандите, которого настиг неприятный сюрприз.

– Чудесное описание Трины, – подметила Хьелльрунн.

– Ты имеешь в виду, что она бандит? Или неприятный сюрприз?

– Думаю, и то и другое, – усмехнулась девушка.

– Как думаешь, почему она тебя так невзлюбила?

Хьелль пожала плечами.

– А ей вообще хоть кто-то нравится? – Максим бросил на собеседницу встревоженный взгляд, который она проигнорировала. – Расскажи ещё, что говорила торговка.

– Она говорила, что хочет зайти в храм и отдать дань уважения предкам. – Максим замолчал и с опаской посмотрел на подругу.

– Ну? Это всё?

– Э… Нет. Ещё она надеется, что ты приведёшь волосы в порядок, если собираешься стать местной жрицей.

– Что?

– Просто немного причесаться, – морщась, ответил Максим.

Они шли в тишине, а солнце тем временем поднялось так высоко, что жара обрушивалась на прохожих, словно молот, делая невозможными любые попытки думать. Люди предпочитали отсиживаться в закрытых помещениях.

Хьелльрунн вытерла со лба пот и провела ладонью по светлым косматым волосам.

– Получается, мы живём в неблагополучном районе города в окружении головорезов, Империя убила последнюю жрицу, а у меня ужасные волосы. – Она вздохнула. – И где же та спокойная жизнь, на которую я так надеялась?

– Ты рассчитывала на спокойную жизнь? – недоверчиво переспросил Максим. – Мне кажется, её не существует. – Он взял девушку за руку своей маленькой ладошкой. – Но ты не переживай. Я не дам тебя в обиду.

– Знаю. – Хьелль улыбнулась. – Знаю.

Утренние встречи с Сандрой были не единственной обязанностью Хьелльрунн. Слепой нищий, который ужинал с ними в храме, каждый раз куда-то уходил, и уже на второй вечер их пребывания в городе жрица попросила проследить за ним.

Хьелль повиновалась и отправилась за ним.

Сутулый, слепой старик вначале брёл через пустынный район Дос-Хора, после чего направился на восток, постукивая по стенам и аркам белым посохом лишь немногим выше его роста. Интересно, сколько раз он совершал своё одинокое паломничество? Каждый вечер путь повторялся: нищий выходил из храма и шёл привычной дорогой к огромной скульптуре из белого камня в виде руки, возвышающейся над песком в запрещающем жесте. Слепому было тяжело ориентироваться на открытом пляже, и частенько Хьелльрунн осторожно брала его под руку и направляла к высокому камню.

– Вот мы и на месте, – сообщила она, осознавая, что старик её не поймёт.

Тот прислонил трость к монументу, указал на свободную руку, после чего изобразил идентичный скульптуре жест.

– Kolas, – промолвил он, указывая на изваяние. – Kolas.

– Рука! – воскликнула Хьелльрунн.

– Kolas! – Старик улыбнулся. – Рука!

Девушка взяла слепого за руку и ткнула его пальцем себе в грудь.

– Хьелльрунн. – Кивнув, нищий застыл на месте. – А как вас зовут? – Он не ответил и отвернулся в сторону моря. – Фрёйа милостивая, ну почему я не взяла с собой Максима?

Старик, казалось, почувствовал её разочарование и указал на себя пальцем.

– Kolas.

– Я ничего не понимаю, – пробормотала Хьелльрунн. – Разве слово «рука» может быть именем? – Слепой приблизился к воде и сел. Когда девушка последовала примеру, он прижал палец к губам, затем дважды постучал по уху. – Вы хотите, чтобы я слушала?

– С-с-лушать.

Хьелль смолкла и тут же уловила шум накатывающих на пляж волн. На морщинистом лице старика засияла улыбка, дыхание стало глубоким, ровным. Он снова повернулся и указал на глаза двумя пальцами.

– Haerthi , – прошептал он.

Как только Хьелльрунн сомкнула веки, звук прибоя стал единственным шумом. Лишь ровное биение сердца отвлекало от нежной песни Мерцающего моря. С каждой волной заботы и тревоги уменьшались: стычки с Триной, разочарование от незнания языка, нежелание встречаться с госпожой Камаловой. В конечном счёте осталась только одна постоянная, глубинная печаль: отец, Стейнер и Кристофин.

– Где же вы? – прошептала она, и море зашелестело сотней приглушённых голосов, которые, однако, так и не ответили на её вопрос.

Хьелльрунн ещё долго сидела на пляже с закрытыми глазами, пока холодный ветер не заставил её задрожать. Затем пришёл ужас, который затопил сознание. Он не был отголоском привычных горестей, а сообщал о присутствии чего-то огромного, древнего и непознаваемого.

Вскочив на ноги, девушка огляделась, но слепой уже исчез. Солнце уже садилось, и влекущая лазурь моря потемнела. Чувство страха не пропадало, и хотя Хьелльрунн не знала его причины, она поняла, что с пляжа нужно бежать. Ноги понесли её в город, оставляя за спиной облака пыли, и она остановилась лишь тогда, когда водная гладь полностью исчезла из виду. Сердце неистово колотилось, а сбившееся дыхание слишком громко звучало на пустынных улицах.

Когда Хьелль вернулась, слепой уже сидел на привычном месте возле храма в компании весело болтающего Максима.

– Ты вернулась. Я тебя потерял. – При взгляде на неё, выражение лица мальчика тут же изменилось. – В чём дело? Ты так побледнела!

– Я пошла следом за ним на пляж. – Хьелльрунн указала на нищего. – Как ходила каждый вечер, только сегодня всё было иначе. Там что-то было. В море!

Старик указал на грудь.

– Haerthi.

– Что это значит? Что он говорит? – потребовала разъяснения Хьелльрунн.