Дэн Патрик - Штормовой прилив [litres]

– Я должна отправиться в Хлыстбург. Марозволк тоже мечтает о Шанисронде. – Принцесса бросила тяжёлый взгляд через плечо. – Если сомневаешься, вы двое можете уйти хоть сейчас.

Тайга, покраснев, прокляла себя за неосторожные слова.

– Давайте для начала покинем адские болота, – напомнил Тиф. – А проблемы будем решать по мере поступления.

Туман постепенно сгущался, а солнце скрылось за серыми облаками и больше не возвращалось. Марозволк маячила вдалеке размытым силуэтом, очередным призраком в пустынном болоте. Тайга поскользнулась на мокрых камышах и остановилась, чтобы отдышаться, внимательно вглядываясь в колыхающиеся заросли. Прямо из длинной травы на неё смотрел серый кот – первое живое существо, которое она встретила с тех пор, как покинула Ямал.

– Эй, дружок, ты что здесь делаешь? – прошептала Тайга.

Выскочив из укрытия, животное исчезло в тумане. На долю секунды ей показалось, что перед ней мелькнули силуэты двух кошек, идущих бок о бок, после чего они пропали.

– Дипло? Лельс? – спригганка огляделась, но Тиф, Кими и Марозволк уже скрылись в тумане. – Это знак свыше?

– Тиф? – прозвучал голос Кими в тумане далеко впереди. – Где твоя сестра?

– Тайга? – позвал брат. – Где ты?

– Я здесь. Я видела… – Она обернулась, пытаясь понять, откуда доносился голос Тифа. – Я что-то видела, – прошептала Тайга уже для себя.

– В чём дело? – где-то вдалеке послышался вопрос Марозволк.

– Мы Тайгу потеряли! – закричала Кими.

– Да здесь я! – отозвалась спригганка. – Здесь!

– Стой на месте! Я найду тебя, – донёсся издалека приказ Тифа.

Тайга слышала, как плескалась вода, пока брат шагал в её сторону.

– Она ранена? – воскликнула Марозволк. – А вы в порядке, ваше высочество?

– Да!

Туман искажал голоса, и Тайга огляделась по сторонам, заметив нечёткие серые силуэты в серой пелене: кто-то из них двигался впереди и ещё двое – позади.

– Я здесь! – снова закричала она, боясь, что брат собьётся с пути.

Все трое прибыли почти одновременно.

– Что за Хель? – возмутился Тиф.

– Богиня послала мне знак, – объяснила Тайга с робкой улыбкой. – Здесь были кошки. Серые кошки. Лельс и Дипло!

– Я никого не видела, – удивилась Марозволк.

– И я никого тут не замечаю, – подтвердила Кими. – Пора идти…

В тумане слева от них мелькнули тёмные силуэты, и ужас тотчас охватил сердце спригганки. Марозволк обнажила меч, а Тиф бросился вперёд, чтобы схватить Тайгу.

– Прячься мне за спину! – прошептал он сестре, в то время как тени стремительно приближались.

– Для Могильных волков слишком большие, – заметила Кими, хватаясь за меч.

– Да и на кошек непохоже, – пробормотал Тиф.

– Что с тобой, Кими? – спросила Тайга. Из-за воротника рубашки принцессы вырвался яркий голубой свет, пробиваясь через ткань.

– «Огненная пытка», – прошептала Кими. – Но ведь её уничтожили… Откуда тогда свет?

Из тумана появилась тень – сгорбленное существо, похожее на человека, одетое в выцветшую чёрную ткань. Его лицо пряталось под огромным капюшоном, а до самых колен опускалась рваная, запятнанная грязью и засохшей кровью мантия.

– Убирайся! – Тиф достал кинжал и приготовился к атаке.

Но гуль приближался и совсем скоро оказался в дюжине футов. Пальцы его, если таковые когда-то и имелись, превратились в длинные когти. Марозволк встала слева от Тифа и, окутавшись серебристым мерцанием, обратила кожу в камень.

– Что будем делать? – прошептала Тайга брату.

Кими оглянулась, желая убедиться, что их не окружили, как в случае с Могильными волками. Но на этот раз сзади никого не оказалось.

– Я сказал, убирайся! – зарычал Тиф.

В ту же секунду Марозволк бросилась вперёд и вонзила меч в голову гуля. Тот отпрянул, чуть не свалившись в болотную жижу. В какой-то момент Тайга подумала, что он набросится, как дикий зверь, однако существо бросилось наутёк к своим собратьям.

Тиф вздохнул с облегчением, и плечи его опустились.

– Фрёйа милостивая. Никогда не думал, что доживу до встречи с подобным.

– Здесь была серая кошка, – напомнила Тайга с лёгкой улыбкой.

– Тебе просто померещилось в тумане… – Тиф потёр лоб и устало вздохнул.

– Нет, я точно знаю, что видела. Мне кажется, богиня послала знак: она с нами.

– Будем держаться вместе, – велела Кими. – Знаю, что ты недовольна, как обстоят дела, – обратилась она к Марозволк, – но разбредаться не следует.

Та кивнула в знак согласия.

– Вы правы. – Зоркая вернула кожу в обычное состояние и убрала меч.

– Ты тоже не уходи далеко, – попросила Кими Тайгу.

– Сандра убьёт меня, если с тобой что-то случится, – поддержал Тиф.

– До сестры вы не доберётесь, если те твари нападут, – заявила Марозволк. – Так что лучше двигаться дальше.

Тайга наблюдала за Кими и Марозволк. Тишина между ними казалась непроницаемей любого щита. Брат и сестра следовали позади, встревоженно переглядываясь между собой и не зная, что можно сказать.

– Не слышно ни птичьей трели, ни лягушачьего кваканья, ни стрекотания сверчков, – с отвращением проворчал Тиф. – Всё давно умерло на здешних землях.

– Зато уже скоро мы доберёмся до Мидтеньёрда. – Тайга сменила тему.

– А там недалеко и до Хлыстбурга, – добавила Кими. – И тогда…

– Вы отдаёте себе отчёт, насколько хорошо защищён Император? – спросила Марозволк, в её глазах плескался гнев.

– Нет. Пока нет, – призналась принцесса. – Но я собираюсь изучить все его перемещения, прежде чем совершить попытку убийства.

– Изучить перемещения? – Бывшая Зоркая не сумела скрыть скептицизм. – Император не животное, на которое можно охотиться. Он скрывается за спинами множества Посланников и Зорких, не говоря уже о целых ротах солдат.

– Я не утверждала, что будет легко, – возмутилась Кими.

– Но вы никогда не допускали мысли, что это может быть неосуществимым.

– Я знаю, что без препятствий не обойдётся…

– В Вираге вы попросили меня стать личной охранницей, – напомнила Марозволк, чуть повысив голос. – И я была рада вновь обрести цель. Я способна сразиться с Могильными волками или даже гулями, если понадобится, но я не в силах защитить вас от целой Империи.

– Ничего не изменится, если мы хотя бы не попробуем, – стояла на своём Кими. Тайга невольно восхитилась её преданностью делу. – Те дети, которые умерли в Вираге, – продолжила принцесса, – погибшие за десятки лет спригганы и арестованные за высказанное мнение ямальцы. Мы обязаны это изменить.

– Вам известно, сколько человек сбежало с Владибогдана за семьдесят лет с момента открытия Академий? – спросила Марозволк.

– Знаю, – устало ответила Кими. – Мы первые и должны быть благодарны судьбе за возможность начать жизнь заново.