Екатерина Мекачима - За Северным ветром [litres]

Витенег открыл глаза и ужаснулся: ледяной страх тут же развеял сон. Бывший стражник находился в лодке с неизвестными людьми, которые крепко спали. Один из них, громила, был ранен. Его разрезанная щека сильно опухла. Худощавый рыжий и юноша лет пятнадцати. Все в просаленных, с белыми разводами, одеждах. Их судёнышко с обгоревшими палками вместо вёсел болталось в море меж серебряных кораблей без парусов. Ветра не было. Вода стояла, будто не в море, а в лесном болоте. Витенегу стоило больших трудов вспомнить о том, как он здесь оказался. Это воспоминание окатило новой волной страха. Хорс ещё висел над горизонтом низко, хотелось пить. Если не начать работать вёслами прямо сейчас, можно погибнуть меж зачарованных судов от жажды и голода.

Витенег налёг на вёсла. Сил почти не осталось, но он грёб, надеясь преодолеть строй кораблей до того, как очередная волна сна поработит разум. Каждый взмах палкой давался непосильным трудом. Лодка плыла очень медленно: палки не обеспечивали отдачи выструганных вёсел, и вместо одного гребка приходилось делать несколько.

Судам, казалось, не будет конца. Их ровный сверкающий строй походил на страшный, бесконечный морок. Витенег снова услышал песню. Ну уж нет. Он не сдастся. Раз Боги оставили его в живых после бегства с зачарованного корабля и золотые витязи его не заметили, раз он один из тех немногих, кто выжил в бедствии, ему просто нельзя умирать такой глупой смертью в зачарованных водах. Чтобы не слышать слов волхвы, Витенег запел свою песню.

С каждым Словом, спетым Витенегом, разум прояснялся, сил прибавлялось. Сварогин пел и плыл, смотря на маленькие круговороты воды, которые оставляли его палки. В брызгах отражалось восходящее солнце. Витенег пел и плыл, пока не заметил вдруг, что не осталось рядом кораблей, а его лодка плывёт по чистому морю, и снова плещутся волны. Витенег обернулся: прямо по курсу, на фоне светлеющего неба, высился белокаменный Берес.

«Верилад» встал на якорь недалеко от главной белокаменной пристани столицы, напротив парадных Врат Солнцеграда. Армада сияющих кораблей окружила город.

Витенег долго стоял у борта корабля, не в силах пошевелиться, несмотря на то, что ворожба более не властвовала над ним. Сварогин слышал сотрясающее воздух рычание морского змея, гулкий грохот рушащихся зданий. Глядя на творящийся ужас, Витенег размышлял: кто, зачем и почему решил напасть на столицу? То, что приведенная армада дело рук корабельных волхвов, он не сомневался. Неужели остались ещё могущественные чародеи, способные на такую ворожбу? Более всех Витенегу не нравилась дева в зелёном сарафане, которая молвила мужским голосом. Вот кого бывший стражник не хотел больше видеть. Никогда.

Витенег посмотрел на море. Вода мягко плескалась о корабль, словно и не было смертельной бури. Всюду плавали деревянные руины Идры, мусор, остатки тентов и одежды, грязные тряпки, тела. Кое-где ещё тлели головешки. Пахло горелой плотью. Витенег чувствовал, что готов на всё что угодно, лишь бы не оставаться на судне. Он уже собрался было прыгнуть в море, как вновь услышал голоса. Мужчина прислушался. Говорили волхва и Мирин, оба стояли ниже полубака, на палубе.

– Как же кочеды покинут свои суда? – удивлённо спросил Мирин.

– Кочеды не покинут корабли. Кочеды будут петь песнь, – ответила волхва. – Суда покинут духи тех воинов, что спят в парусах. Духи всех тех, кто погиб в море сегодня, тех, кто погиб в море раньше и не отправился в златой Ирий. Полоз даровал им новую жизнь морских витязей взамен на их служение.

– Так в парусах спит войско самого Полоза? – В голосе мужчины было слышно такое удивление, что у Витенега не осталось сомнений в том, что всем происходящим заправляет красавица в зелёном.

– Да. В парусах – их души, – продолжила волхва. – А нам с тобой предстоит отправиться в Солнцеград, и оттуда я призову витязей и спою кораблям песню, которую подхватят кочеды и сам Полоз. Одной мне такое Слово не по силам.

– На Большой Земле могли заметить происходящее в столице, – заметил Мирин.

– Не могли. Они не слышали ничего, кроме бури моря, благодаря Слову Полоза и волнам, которые воспел Бог морей. А сияющие корабли всё ещё скрывают от Большой Земли мою песнь и песнь Полоза. Песнь будет литься до тех пор, пока не придет время явить людям Дары.

Витенег понял, что не может больше слушать. Чем дольше он медлит, любопытствуя, тем меньше вероятность его успешного побега. Пока те двое слишком заняты своими планами, они могут какое-то время не замечать его отсутствия. Главное, успеть уплыть как можно дальше от корабля и затеряться среди мусора. Хотя, у Витенега были большие сомнения в том, что мусор может служить убежищем от волхвы. Он так и не понял, почему из всех жителей Солнцеграда чудесного спасения удостоился только он. Не к добру это.

Витенег перелез через борт. Внизу о корабль бились какие-то доски. Опасно. Но оставаться на корабле ещё опаснее. Сварогин вдохнул глубже и оттолкнулся от борта корабля.

Вода приняла Витенега холодными объятиями, не причинив вреда. Мужчина не вынырнул, а, совладав с течением, поплыл под водой. Сердце бешено стучало. Кто знает, чем обернётся его побег, если на «Вериладе» заметили его прыжок. Пусть лучше сочтут его мёртвым.

Витенег плыл, держась изо всех сил, пока грудь не начало резать нестерпимое желание вдоха. Витенег стал медленно выпускать из лёгких воздух, стараясь как можно дольше оставаться под водой. Когда сил уже не осталось, мужчина поднялся на поверхность и жадно вдохнул. Сделав несколько глубоких вдохов, он нырнул вновь. Накативший страх гнал его как можно дальше от зачарованного корабля. Сварогин не обращал внимания на трупы и мусор, на остатки города, на стоны умирающих людей. Слова волхвы о том, что с парусов будут спускаться мёртвые, всё ещё звучали в ушах. Хуже встречи с мертвецами было только то, что волхва могла его найти. Витенег, изредка выныривая, чтобы вдохнуть, оплыл, скрываясь за руинами Идры, вдававшуюся в море белокаменную пристань Солнцеграда и поплыл недалеко от стены, прячась за обломками порта. Мужчина хотел оплыть поворот стены и, спрятавшись в одной из ниш у её основания, решить, что делать дальше. Когда Витенег обогнул поворот стены и «Верилад» скрылся из виду, сварогин с облечением заметил, что погони за ним не было.