Элизабет Рудник - Земля будущего

Наконец опустилось оконное стекло вагона, и стало видно, что у него внутри. А внутри стояли трое охранников в новенькой, с иголочки, униформе и пытались определить, насколько велик уровень угрозы, исходящий от Фрэнка, Афины и Кейси. Решив, что уровень угрозы низкий, охранники отступили в сторону.

Когда из поезда вышел и направился к их группе мужчина примерно одного возраста с Фрэнком, тот снова выругался себе под нос. Это был Дэвид Никс, и он нисколько не постарел с тех пор, когда Фрэнк в последний раз виделся с ним – а было это более сорока лет назад. Голубые глаза Никса по-прежнему оставались живыми и яркими, не прибавилось и морщин на лице.

– Фрэнк. Отлично выглядишь. Годы тебе к лицу, – сказал Никс. Тон у него был доброжелательным, но в нем сквозил вопрос: зачем Фрэнк вернулся? Его здесь явно не ждали.

– Спасибо, – ответил Фрэнк, глядя на Никса с неприкрытой ненавистью. – Это и тебе самому стоило бы попробовать.

Никс пожал плечами. У него не было ни малейшего желания стареть. Это выглядело слишком примитивно. Он перевел взгляд на Афину и улыбнулся:

– Привет, Афина. А я уж начал опасаться, что ты никогда не вернешься домой. Где пропадала?

Кейси внимательно наблюдала – встретят эти слова какой-нибудь эмоциональный отклик у Афины или нет. Девочка-робот, как обычно, не проявила ни малейших признаков гнева или смущения.

– Делала свою работу, – ответила она.

– Свою работу? – переспросил Никс, поднимая бровь. – Разве тебе было что-то не ясно, когда мы расторгли с тобой договор о подборе кадров?

На этот раз реакция Афины была не столь мягкой. Честно говоря, если бы Кейси хуже знала Афину, она могла бы предположить, что робот даже получает удовольствие от своих слов:

– Мне все стало ясно, когда ты назвал меня «ржавой железякой» и пытался разобрать на части, да.

Словно приклеенная к лицу Никса улыбочка на мгновение слиняла. Так с ним уже давным-давно никто не смел разговаривать. Он уже и забыл, как ему не нравится, когда его подкалывают. Вздохнув, Никс попытался продолжить разговор:

– Что ж, вы определенно наделали шума, запустив древнюю ракету прямо из Эйфелевой башни. В прежние времена нам пришлось бы работать сверхурочно, чтобы убедить всех, что это был всего лишь искусный трюк, розыгрыш, шутка. Но, – Никс повернулся, обращаясь напрямую к Фрэнку, – к счастью для всех нас, на самом деле это не имеет никакого значения, не так ли?

Кейси наблюдала за этой встречей старых знакомых, которая разворачивалась перед ней словно сцена, вырванная из середины фильма. Кейси смутно представляла себе персонажей, отчасти знала их историю, но совершенно не разбиралась в деталях. И это ужасно раздражало.

– Э-э... – не сдержалась она. – А почему не имеет значения?

Дэвид Никс только сейчас впервые обратил внимание на Кейси.

– А вы кто такая? – спросил он, приподнимая бровь.

Кейси удивилась. Она полагала, что когда Фрэнк сказал «Они знают, что мы там», он имел в виду и ее тоже.

– Я – Кейси Ньютон. А вы кто?

– Дэвид Никс. – Он с улыбкой протянул руку: – Очень приятно.

Кейси осторожно протянула свою руку, и они с Никсом обменялись рукопожатием.

– Вы – робот? – спросила Кейси.

– О Господи, нет, конечно, – рассмеялся Никс. – Хотя меня порой упрекают в бессердечии, я стопроцентный белковый организм.

Никс помолчал, глядя на Фрэнка. Улыбка сошла с его лица. С формальностями было закончено. Настало время перейти к делу.

– Все это, конечно, замечательно, но я должен спросить... Что вы, собственно говоря, здесь делаете? – сказал Никс.

Фрэнк не мог не признать, что это закономерный вопрос. Когда Никс вышвыривал его из Земли Будущего, он недвусмысленно предупредил, что если Фрэнк вздумает возвратиться из своего изгнания, его ждет суровое наказание. До последнего времени Фрэнк мечтал о возвращении, но не осмеливался на это. Потом встретил Кейси и Афину, и с их помощью его жизнь снова обрела смысл. Не важно, насколько была уязвлена – или все еще остается задетой – его гордость, он не может отрицать того, что просто обязан помочь Кейси выполнить ее предназначение, о котором она и не подозревает. Он также не мог отказаться от обратного билета, какой бы ни была его цена.

– Я думаю, она может все исправить, – сказал он, наконец.

– Прости? – не понял Никс.

Фрэнк кивком указал на Кейси.

– Она. Думаю, она может все исправить, – повторил он.

– Постойте... Что? – спросила Кейси, поняв, что стала предметом обсуждения. С самого начала Фрэнк, как ей казалось, относился к ней с полным пренебрежением. А теперь утверждает, что она в чем-то может помочь? Бессмыслица какая-то.

Правда, для Никса, похоже, это была вовсе не бессмыслица. Он подступил ближе к Фрэнку, напряженно глядя ему в лицо и ожидая, что тот скажет дальше.

– Я перехватывал твой сигнал, – сказал Фрэнк. – Каждый раз, когда ты включал его здесь, я принимал его там. И он... моргал. Мощность сигнала убывает, Дэвид.

– Невозможно, – моргнул Никс.

– Думаешь, я лгу? – спросил Фрэнк, с вызовом глядя на Никса. – Давай выясним. Прямо сейчас.

Какое-то время двое мужчин, глядя друг на друга, выясняли, у кого сильнее воля, ждали, кто дрогнет и первым отведет взгляд в сторону. Этот безмолвный поединок в гляделки прервала Кейси. Она подошла к Фрэнку и потянула его за рукав. Фрэнк не отреагировал. Она потянула сильнее и спросила:

– Э-э, а что именно я могу исправить?

На этот вопрос ей ответил не Фрэнк, а Никс. Причем ответил с издевкой, цинично:

– Мир, мисс Ньютон. Он полагает, что вам по силам исправить мир.

Заря только разгоралась, когда поезд на магнитной подушке доставил Кейси и остальных в центр Земли Будущего. Восходящее солнце расцвечивало мир красивыми тонкими оттенками оранжевого, красного и желтого. К сожалению, предметы, которые окрашивал солнечный свет, были отнюдь не такими красивыми, как рассветные краски.

Рассматривая открывшийся внизу пейзаж, Кейси начала замечать, как сильно отличается эта Земля Будущего от того места, которое она посещала в своих видениях.

Исчезло гармоничное слияние природы и архитектуры, которое воплотилось в прекрасный сказочный город. Теперь город стал, прежде всего, технологичным, отчего все вокруг казалось темнее и холоднее. Здесь стало меньше жизни и больше металла.

– Не такой зеленый, каким я его помню, – заметил Фрэнк, словно озвучивая мысли Кейси. Он стоял рядом с Никсом у лобового окна поезда, и они оба смотрели вперед.

Никс пожал плечами.

– Трава и деревья – это очень красиво, – сказал он. – Но они не вырабатывают того вида энергии, который нам необходим.

Но Кейси заметила, что из Земли Будущего исчезла не только флора и фауна.