Элизабет Рудник - Земля будущего

– Не совсем! – крикнул в ответ Фрэнк.

Прежде чем Кейси успела спросить, что это значит, корабль сильно тряхнуло – это от «Спектакля» отделилась ракета-носитель.

В следующую секунду нос «Спектакля» стал наклоняться вниз, снова указывая на Землю.

– Почему мы возвращаемся? – смущенно спросила Кейси.

– Мы не возвращаемся, – ответила Афина. – Мы идем насквозь.

«Спектакль» начал ускоряться, спуск казался еще более быстрым, чем подъем. Кейси смотрела в иллюминатор на все стремительнее пролетающие мимо звезды.

Может быть, корабль вышел в свободное пространство и теперь может разогнаться? А зачем им вообще могло понадобиться какое-либо ускорение? Если только...

Как раз в тот момент, когда Кейси решила, что это не должно быть обычным возвращением на околоземную орбиту, «Спектакль» резко нырнул вперед. Снова заработали двигатели, выбрасывая голубое пламя, и корабль с бешеной скоростью устремился к Земле.

А затем – тыдыщ!

Корабль тормозил так же быстро, как набирал скорость. Окружающий Кейси воздух начал туманиться. Кейси посмотрела на Афину и Фрэнка – их тела казались искривленными. Время будто замедлило свой бег, и корабль двигался как в ускоренной съемке, пробиваясь сквозь невидимый барьер.

Когда Кейси уже начала думать, что ее раздавит или вывернет так, что ее тело потеряет всяческую форму, раздался громкий хлопок, и время вновь потекло с нормальной скоростью. Кейси почувствовала огромное облегчение: они сделали это – они прорвались на другую сторону!

А затем заревел сигнал тревоги.

Кейси ничего не смогла с собой поделать – она не сдержалась и завизжала. Взглянув в окно, Кейси увидела, что они падают сквозь облака и слишком быстро приближаются к земле.

– Держись! – крикнул ей Фрэнк.

«Ну, вот оно, – подумала Кейси, сильно зажмуривая глаза. – Я умираю. И никогда не окажусь в Земле Будущего. И не обниму Нейта, и не скажу, что ему нормально спать под вабби. Нет, вместо этого меня разнесет на миллион кусочков, и...»

– Кейси, очнись, – сказала Афина, осторожно тряся ее. – Просыпайся. Мы на месте.

Кейси осторожно разлепила один глаз, затем другой. Потом моргнула. Она была жива! Должно быть, ненадолго потеряла сознание и пропустила, что там было дальше и как они приземлились, но это ее сейчас ничуть не волновало. Она была жива, и, что еще лучше, они были на месте. В Земле Будущего!

Выйдя из «Спектакля», Кейси обернулась и посмотрела на корабль, который доставил их сюда. Его корпус был помят, но цел, и Кейси подумала, что это очень хорошо – знать, что у тебя остался обратный билет домой.

Неуверенно шагая на своих дрожащих ногах по платформе, Кейси очень скоро сообразила, что это тот самый Космопорт из ее видений. И в то же время что-то здесь изменилось. И в самом деле – хотя там и здесь к платформам были пристыкованы космические корабли, все они явно находились в нерабочем состоянии. И было тихо – никто не спешил в полет, никто не спускался с прибывшего корабля, неся в руках удивительные дары далеких миров. Космопорт выглядел заброшенным – причем уже очень долгое время.

Но все же...

– Он настоящий, – сказала Кейси подошедшей и остановившейся рядом с ней Афине. – Здесь он настоящий.

Афина медленно кивнула. На свое возвращение сюда она реагировала с гораздо меньшим восторгом, чем Кейси. То, что Афина видела вокруг, ее очень тревожило.

Озабоченным выглядел и Фрэнк, стоявший у края Космопорта и смотревший сверху на город.

Это так и было. Фрэнк, в самом деле, был встревожен. Город, который он видел перед собой, не был сверкающим и шумным, как тот, что запомнился ему с юности. Не мчались по небу поезда монорельсов. Никто не летал на ракетных ранцах. И все же, несмотря ни на что, Фрэнка переполняли чувства. Это было место, которое он всегда и искренне считал своим домом. И он вернулся сюда. Наконец-то.

Погрузившись в свои воспоминания, увлеченный видом города, Фрэнк не слышал Кейси до тех пор, пока она не сказала ему прямо в ухо:

– Красивый город.

– Был, – со вздохом ответил Фрэнк. «И может быть, сможет стать вновь», – добавил он про себя.

Затем Фрэнк обернулся к Афине:

– Ну, что теперь?

– Это ты мне скажи, – ответила она.

Слова Афины ударили Фрэнка словно пощечина. Она что, издевается? Да, наверняка валяет дурака.

– Я должен тебе сказать? Но это была твоя идея!

– У меня нет идей, – пожала плечами Афина. – Я только нахожу людей, которые могут это сделать.

– Значит, никакого плана нет? – сказал Фрэнк.

– План есть, – покачала головой Афина. – Ты просто его еще не придумал. Но вскоре придумаешь. – И она качнула головой, указывая себе за плечо.

Взглянув в ту сторону, куда указывала Афина, Фрэнк выругался сквозь зубы.

От центра города к ним летел поезд на магнитной подушке. Он больше не был прежним сверкающим полупрозрачным монорельсом. Белые борта вагонов перекрашены в черный цвет, окна тонированы так, чтобы нельзя было рассмотреть сидящих внутри пассажиров. Поезд приближался, похожий на настигающую свою добычу акулу.

– Они знают, что мы здесь? – спросила Кейси.

– Они знают почти обо всем, – кивнул Фрэнк.

Кейси нервно сглотнула. Судя по тону Фрэнка и внешнему виду приближающегося поезда, ничего хорошего не предвидится. Может быть, монорельс набит роботами, которые готовы убить ее на месте? А может, внутри поезда таится что-то еще более страшное?

Фрэнк опустился на колено, снял свой рюкзак и принялся рыться в нем.

– Афина, – сказал он, продолжая что-то искать, – у тебя сохранилось отделение для запасной батареи?

– Да, – кивнула Афина. – А в чем дело?

Фрэнк показал зажатый в пальцах маленький блестящий шарик и спросил:

– Можешь спрятать вот это?

– Нет проблем, – ответила она. И, задрав блузку ровно настолько, чтобы обнажить живот, осторожно нажала на нем кнопку. Раздалось мягкое жужжание, и в боку Афины открылась небольшая ниша. Из нее Афина вытащила предмет, похожий на обычную батарейку АА, положила на ее место зеркальный шарик и снова закрыла нишу.

Кейси с огромным интересом наблюдала за всем этим, но потом ей кое-что припомнилось.

– Постойте, – сказала она. – Разве это не та штучка мощностью в одну килотонну тротила? Вы еще сказали мне, что это не игрушка.

Фрэнк кивнул, и это ничуть не успокоило Кейси, скорее наоборот.

– Это наша страховка, – сказал он. – Возможно, они попытаются убить нас прямо на месте.

Спустя мгновение перед ними остановился поезд на магнитной подушке. Он подошел к станции почти беззвучно, издавая лишь едва слышное низкое гудение. Кейси смотрела на поезд с любопытством и страхом. В ее видениях Земля Будущего всегда была красивым и мирным местом, передним краем научных открытий и технологических чудес. Однако того места из ее видений, судя по всему, больше не существовало.