Элизабет Рудник - Земля будущего

– Собираешься пристрелить меня? – спросила Афина, возвращая их обоих с небес на землю.

Фрэнк нахмурился, теперь выражение его лица сделалось холодным.

– Решаю, – проворчал он.

– А сидя в пикапе решить можешь? – спросила Афина. Не дожидаясь ответа, она повернулась и снова залезла в кабину. Спустя мгновение Кейси уже шла к машине.

Фрэнк оставался на месте.

– Стой, – сказал он, опуская, наконец, оружие. – Погоди.

– Чего ждать? – спросила через плечо Кейси. – Пока появятся новые роботы?

– Она тоже одна из них! – воскликнул Фрэнк, указывая на Афину.

– Я знаю, – ответила Кейси, запрыгивая в пикап, и добавила, оглянувшись на Фрэнка: – Ну... вы едете или нет?

Кейси уже начала сожалеть о том, что уговорила Фрэнка сесть в пикап. С той минуты, когда они покинули полянку, Фрэнк и Афина не проронили ни слова, но как только пикап выскочил на шоссе, они принялись переругиваться.

Зажатая между ними, Кейси мечтала о какой-нибудь чертовой радиостанции, способной заглушить их.

Фрэнк был убежден, что именно Афина втянула Кейси во все это. Афина же была оскорблена тем, что Фрэнк может думать, что она могла втянуть кого-то во что-то. Она просто дала Кейси значок. И так по кругу, по кругу они продолжали обвинять друг друга.

Чтобы как-то отвлечься, Кейси открыла лежавший у нее на коленях рюкзак и принялась рыться в нем. Предметы, которыми был набит рюкзак, казались ей совершенно бесполезными.

«Кому может пригодиться странная зеркальная штуковина наподобие этой?» – подумала девушка, вытаскивая маленькую, размером с шарик сферу.

Но Фрэнку она была, очевидно, необходима, потому что, заметив шарик в руке у Кейси, он поспешно выхватил его у нее.

– Это, – сказал Фрэнк, показывая Кейси шарик, – заряд мощностью в одну килотонну тротила. Это тебе не игрушка.

Сказав, чтобы Кейси не притрагивалась к его вещам, Фрэнк осторожно вернул шарик на место, а затем переставил рюкзак на пол между ног.

«Господи Иисусе, – подумала Кейси. – Ну и зануда. И зачем, интересно, Фрэнк разгуливает с таким зарядом? Кого собирается взрывать?»

Прежде чем она успела об этом спросить, Афина и Фрэнк опять принялись пререкаться, перебрасываясь словами через голову Кейси. Их спор ни к чему не приводил. Годами сдерживаемый, гнев Фрэнка просто выливался водопадом вопросов – он хотел знать, почему Афина вернулась и зачем дала Кейси значок.

Кейси начала подумывать, сильно ли она ударится, если перескочит через Фрэнка и выпрыгнет из дверцы пикапа, но тут Афина произнесла слова, которые остановили Фрэнка.

– Прости, – сказала она. – Но время уходит, и тебе нужен стимул.

– Стимул к чему? – спросил Фрэнк, хмуро глядя на нее.

Следующие слова Афины ударили его словно молотом.

– Нам нужно вернуться, Фрэнк, – сказала она.

«Мы должны вернуться, вот как?» – подумал он, а Афина тем временем припарковала пикап позади телевизионной станции. Ну разве это не «прелестно»? Он наконец-то вернулся к нормальной жизни – ну, относительно нормальной, во всяком случае, раз в неделю выходит на улицу. А теперь Афина собирается пустить все под откос... снова.

– Ничего личного, Фрэнк, – сказала Афина, словно прочитав его мысли. – Это всего лишь выполнение заданной программы.

Афина, Фрэнк и Кейси стояли на парковке позади маленькой телевизионной станции в Олбани, штат Нью-Йорк, и смотрели на большую спутниковую антенну. Была середина дня, поэтому все сотрудники станции находились внутри – писали сообщения или ожидали последних новостей. Если бы они знали, что происходит на их парковке, они бы в считаные секунды тучей слетелись туда.

К счастью, их группа оставалась незамеченной, и Афина смогла изложить свой план. Как выяснилось, процесс возвращения в Землю Будущего был не одноступенчатым. Сначала, как сказала Афина, они должны были попасть на Спектакль.

– Спе... что? – не поняла Кейси.

Фрэнк от ее вопроса отмахнулся.

– Ты сошла с ума, – сказал он Афине. – Они будут ждать...

– Отлично, – перебила его Афина. – Просто дай мне Трубку Эдисона, и мы отправимся без тебя.

– У меня нет Трубки Эдисона, – неубедительно возразил Фрэнк.

– Она в твоем мешке, – сказала Афина. – У меня рентгеновское зрение.

Фрэнк выглядел потрясенным. Он явно не знал, что его старинная подруга обладает такой способностью.

– Она полна сюрпризов, – заметила Кейси.

Фрэнк обернулся и посмотрел на Кейси. Похоже, она задела его за живое.

– Мне известно все о ее сюрпризах, детка. И главный из них – это... – Он снова повернулся и продолжил, указывая рукой на Афину: – Ей нет до тебя дела. Обаяние? Это всего лишь программное обеспечение. Единицы и нули.

Гнев Фрэнка заставил Кейси попятиться.

– Что случилось с вами обоими? – тихо спросила она.

– Он думает, что я причинила ему боль, – ответила Афина.

– Нет, – огрызнулся Фрэнк. – Ты причинила боль глупому мальчишке, которого угораздило влюби... – Он оборвал сам себя, не желая доставить ей удовлетворение и закончил: – Которому не хватило благоразумия.

С этими словами Фрэнк повернулся к Афине спиной и уставился в землю.

Афина неподвижно стояла позади него. Наблюдая за ней, Кейси готова была поклясться, что последнее замечание сильно ее обидело. Но она же была роботом – а разве можно обидеть робота? Покачав головой, Афина попыталась вернуть разговор в прежнее русло.

– Ты отдашь нам Трубку Эдисона, и...

– Вы хотите попасть туда? – спросил Фрэнк. – Отлично. Я вас доставлю. Почему нет? Это лучше, чем ждать, пока тебя выследят и убьют.

Он повернулся и направился к маленькому сараю, притулившемуся рядом со спутниковой антенной.

Пожав плечами, Кейси пошла за Фрэнком, спустя секунду вслед за ними двинулась и Афина. Когда они все вошли внутрь, Фрэнк направился прямиком к люку, находившемуся в полу возле задней стены сарая. «Он точно уже бывал здесь», – подумала Кейси, следя за тем, как Фрэнк открывает крышку люка и исчезает в темном отверстии. Афина полезла второй, за ней Кейси.

Кейси спускалась по укрепленной внутри люка лестнице, которая оказалась на удивление длинной. Наконец она ступила на землю и посмотрела на Фрэнка, собираясь объяснить ему, что хорошо бы предупреждать людей заранее, когда он потянул свисающий с лампочки шнур.

Тут же все помещение залил яркий голубой свет. Кейси широко раскрыла глаза. Повсюду – по стенам, по полу – тянулись толстые полупрозрачные кабели, и все они соединялись с чем-то вроде большого холодильника, стоявшего посередине комнаты.

Фрэнк подошел к стене, щелкнул несколькими переключателями, и похожая на холодильник штуковина загудела.

– Что это за кабели? – спросила Кейси, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть один из них, самый толстый.