Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Кайла глубоко, словно готовилась к важному выстрелу, вдохнула.

– Ты сможешь, отец. Ты уже хорош. Очень хорош. И можешь стать лучше. Просто надо отрегулировать свои ожидания. Набраться терпения, смелости. У тебя все получится.

Я едва не рассмеялся. Как можно привыкнуть к тому, что ты хорош? Как можно заставлять себя стать лучше, если был божественен?

– Нет, – с горечью ответил я. – Такое не для меня. Клянусь Стиксом, я не возьму в руки ни лук, ни музыкальный инструмент, пока снова не стану богом.

Давайте, браните и распекайте. Сам знаю, глупая клятва, данная в минуту страдания и жалости к себе. Глупая и обязывающая. Клятва Стиксом, если ее нарушить, грозит ужасными последствиями.

Но мне было наплевать. Зевс проклял меня, превратив в смертного. Я не собирался делать вид, что все нормально, и не желал быть Аполлоном, пока не стану настоящим Аполлоном. А пока я оставался бестолковым парнишкой Лестером Пападопулосом. Может, я и согласился бы тратить время на тренировки в тех видах спорта, которым не придавал значения – вроде фехтования или бадминтона, – но я не желал омрачать память о некогда идеальных навыках игры на музыкальных инструментах и стрельбе из лука.

Кайла с ужасом уставилась на меня:

– Отец, ты же это не всерьез.

– Всерьез!

– Возьми ее назад! Нельзя… – Она оглянулась через плечо. – Что он делает?

Я проследил за ее взглядом.

Медленно, словно в трансе, Шерман Ян шел к лесу.

Бежать за ним к самой опасной части леса было бы безрассудством.

Именно это мы с Кайлой и сделали.

И почти опоздали. Едва мы достигли границы леса, как сам лес потемнел. Температура упала. Горизонт растянулся, словно изогнувшись под увеличительным стеклом.

Женский голос зазвучал в ухе. Теперь я знал его хорошо. Он преследовал меня непрестанно. Ты сделал это со мной. Давай. Преследуй меня снова .

Внутри все сжалось от страха.

Я представил, как ветви превращаются в руки, как листья шевелятся, словно зеленые пальцы.

Дафна, подумал я.

Даже теперь, по прошествии стольких веков, чувство вины не ослабело. Я не мог смотреть на дерево, не думая о ней. Лес выводил меня из равновесия. Жизненная сила каждого дерева обрушилась на меня праведной ненавистью, предъявляя счет за многочисленные преступления… Я хотел упасть на колени. Хотел попросить прощения. Но время было неподходящее.

Я не мог допустить, чтобы лес снова меня запутал. Не мог допустить, чтобы кто-то еще попал в его ловушку.

На Кайлу его чары, похоже, не действовали. Я взял ее за руку – чтобы не потерять и остаться вместе. Нам нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но погоня за Шерманом Яном далась не легче, чем утренний тренинг.

– Шерман. – Я схватил его за локоть.

Он попытался высвободиться. Дело наверняка закончилось бы для меня синяками и шрамами, но, к счастью, парень был медлителен и вял, как сонный. Нам удалось отвернуть его от леса.

Глаза у него закатывались, как у человека в полубессознательном состоянии.

– Нет. Эллис. Его нужно найти. Миранда. Девочка моя…

Я посмотрел на Кайлу, ожидая объяснений.

– Эллис – из дома Ареса. Один из пропавших.

– Так. А Миранда? Его девушка?

– Они с Шерманом начали встречаться примерно неделю назад.

– А-а…

Шерман снова попытался вырваться.

– Найдите ее.

– Друг мой, Миранда здесь, – соврал я. – Мы отведем тебя туда.

Он перестал сопротивляться. Глаза его окончательно закатились, так что остались только белки.

– Там? Здесь?

– Да.

– Эллис?

– Да, это я. Я – Эллис.

Тем не менее увести его от деревьев стоило немалых усилий. На память пришел случай, когда нам с Гефестом пришлось возвращать в постель бога Гипноса, забредшего в полусонном состоянии в личные покои Артемиды на Олимпе. Тогда мы только чудом избежали серебряных стрел, которые утыкали бы наши задницы, как булавки игольницу.

Мы подвели Шермана к стрельбищу. В какой-то момент, буквально между двумя шагами, он вдруг моргнул, пришел в себя и, заметив, что мы держим его за руки, сердито повел плечами.

– Это еще что такое?

– Ты шел в лес, – сказал я.

Он наградил меня взглядом сержанта-инструктора.

– Никуда я не шел.

Кайла протянула было руку, но в последний момент передумала и трогать его не стала. Со сломанными пальцами из лука не очень-то постреляешь.

– Шерман, ты был в трансе. Бормотал что-то насчет Эллиса и Миранды.

Зигзагообразный шрам на щеке Шермана как будто забронзовел.

– Не помню.

– А вот другого пропавшего ты не упомянул, – добавил я. – Сесил?

– С какой это стати я буду упоминать Сесила? – проворчал Шерман. – Терпеть его не могу. И потом… почему я должен вам верить?

– Ты попал под чары леса. Деревья тянули тебя к себе.

Шерман оглянулся и окинул чащу цепким взглядом, но деревья снова приняли обычный вид. Растущие тени и покачивающиеся зеленые руки исчезли.

– Послушай, – сказал он. – Я голову повредил из-за твоей несносной подружки Мэг. И если вел себя как-то чудно́, то именно поэтому.

Кайла нахмурилась.

– Но…

– Все. Хватит! – оборвал ее Шерман. – Еще одно слово, и я заставлю тебя съесть все твои стрелы. Я сам способен себя контролировать, и в этом мне помощники не нужны. К тому же у меня дела – надо подумать о состязании.

С этими словами он повернулся и зашагал прочь.

– Шерман, – окликнул я.

Он повернулся, сжав кулаки.

– Перед тем как очнуться и увидеть нас, о чем ты думал? Что последнее ты помнишь?

Его взгляд на долю секунды задержался на моем лице.

– Я думал о Миранде и Эллисе… как ты и сказал… Думал, где они могут быть.

– Получается, ты задавал вопрос. – Я вздрогнул, ощутив прикосновение холодной тени страха. – Ты хотел получить информацию.

– Я…

Со стороны обеденного павильона донесся трубный зов.

– Не важно. – Лицо Шермана снова посуровело. – Забудь. Сейчас у нас ланч. А уж потом вы у меня пыли так наглотаетесь, что не каждый и откашляется.

В свое время я слышал угрозы и пострашнее, но Шерман произнес свою так, что мне и впрямь сделалось не по себе.

Он направился к павильону, а Кайла повернулась ко мне:

– И что это было?

– Думаю, теперь мне все понятно. Я знаю, почему пропали те трое.

Заметка для себя: раскрыть важную информацию перед смертельной гонкой трехногих – идея не самая лучшая.

Слушать меня не стали.

Еще накануне вечером обитатели лагеря жаловались, ныли и ворчали, но теперь весь лагерь гудел от возбуждения, как растревоженный улей. Ланч посвятили подготовке – яростно чистили оружие, шнуровали доспехи и перешептывались друг с другом, договариваясь о тайных союзах. Многие пытались подкатить к Харли, создателю маршрута, выведать какие-то секреты и, соответственно, выработать наилучшую стратегию.