Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Но верить в это становилось все труднее. Меня не любил отец, Зевс. Не любили в Лагере полукровок. Не любили Пифон, Зверь и его товарищи в «Триумвират холдингс». Всего этого почти хватало, чтобы усомниться в собственной значимости и понизить самооценку.

Нет, нет. Это безумие.

Хирона и Рейчел нигде не было видно. Нисса Баррера сообщила, что они пытаются, пользуясь единственным интернет-соединением в офисе Хирона, собрать побольше информации о «Триумвират холдингс». Техническую поддержку им оказывал Харли. Теперь они связались со службой работы с клиентами «Ком-каст» и вернутся не скоро, если, конечно, вообще переживут это испытание.

Мэг я нашел в оружейной, где она просматривала боевое оснащение. Она уже нацепила кожаную кирасу поверх зеленого платья и поножи поверх оранжевых легинсов и напоминала детсадовца, обряженного родителями в доспехи воителя.

– Может, щит возьмешь? – предложил я.

– Не-а. – Она показала кольца. – Всегда пользуюсь двумя мечами. К тому же мне нужна свободная рука, чтобы шлепать тебя, когда будешь дурить.

Не знаю почему, у меня возникло неприятное ощущение, что Мэг не шутит.

Она сняла с оружейного стенда большой лук и протянула мне.

Я попятился.

– Нет.

– Это же твое лучшее оружие. Ты – Аполлон.

Во рту появился горький вкус желчи.

– Я дал клятву. Я больше не бог лучничества или музыки и не возьму в руки ни лук, ни музыкальный инструмент, пока не смогу пользоваться ими как должно.

– Дурацкая клятва. – Мэг не угостила меня пощечиной, но, судя по всему, была бы не прочь это сделать. – И что ты собираешься делать, пока я буду сражаться? Стоять в сторонке и подбадривать?

Вообще-то мой план предусматривал именно такой вариант, но теперь он выглядел как-то глупо. Я осмотрел представленный арсенал, взял меч и сразу, даже не вытаскивая из ножен, понял, что он слишком тяжел, и пользоваться им будет неудобно. Тем не менее я повесил ножны на ремень.

– Ну вот. Довольна?

Довольной Мэг не выглядела, однако же лук вернула на место.

– Ладно. Но ты лучше прикрывай меня с тыла.

Точного значения этого выражения я никогда толком не понимал. Оно напоминало о тех листочках с надписью «ДАЙ МНЕ ПОД ЗАД», которые Артемида пришпиливала к моей тоге по праздникам. Тем не менее я кивнул:

– Тыл будет прикрыт.

Подойдя к краю леса, мы обнаружили там небольшую группу провожающих: Уилла и Нико, Паоло Монтеса, Малкольма Пейса и Билли Нг – всех с хмурыми лицами.

– Будь осторожен, – сказал Уилл. – И вот…

Прежде чем я успел возразить, он вложил мне в руку укулеле.

– Не могу, дал клятву. – Я попытался вернуть инструмент.

– Знаю, слышал. Глупая клятва. Но этот укулеле – боевой. При необходимости ты сможешь сражаться им.

Я присмотрелся к подарку внимательнее. Сделан он был из небесной бронзы – тонкие полоски протравленного металла напоминали дощечки светлого дуба. Инструмент почти ничего не весил, но сломать его представлялось почти нереальным.

– Работа Гефеста?

Уилл покачал головой:

– Работа Харли. Он очень хотел, чтобы ты взял эту штуку. Забрось за спину. Это от нас с ним. Порадуй нас обоих.

Не почтить вниманием такую просьбу я не мог, хотя факт моего владения данным инструментом вряд ли мог кого-то порадовать. Не спрашивайте почему. Будучи богом, я, бывало, выдавал отпадный вариант «Удовлетворения» [7] Песня «Satisfaction» группы «Rolling Stones». .

Нико принес немного завернутой в салфетку амброзии, а я напомнил, что не могу это есть.

– Это не для тебя. – Он с тревогой взглянул на Мэг, а я вспомнил, что у сына Аида есть свои способы воспринимать будущее – будущее, которое включало в себя возможность смерти. Поежившись, я сунул амброзию в карман. Какой бы невыносимой ни была Мэг, мне не давала покоя мысль, что девчонка может пострадать. Про себя я уже решил, что не допущу этого.

Малкольм показывал Мэг пергаментную карту, отмечая места, которых нам следовало избегать. Полностью оправившийся после операции на ноге, Паоло стоял рядом и давал подробные комментарии на португальском, которых никто не понимал.

Когда они закончили с картой, к Мэг подошла Билли Нг. Хрупкая как тростинка, Билли компенсировала недостаток роста и веса чувством моды, в данном случае стиля К-поп [8] Аббревиатура от англ. Korean Pop – музыкальный жанр, возникший в Южной Корее. . Ее зимняя куртка была цвета алюминиевой фольги, коротко постриженные волосы отливали аквамарином, а макияж – золотом. Вот такой стиль по мне. Я бы и сам попробовал что-то в этом роде, если бы только решил проблему угрей.

Билли вручила Мэг фонарик и пакетик цветочных семян.

– На всякий случай.

Растроганная, Мэг крепко ее обняла.

Что это за семена и какая от них польза, я не понял, но утешил себя мыслью, что в критической ситуации, пока моя напарница будет высаживать герань, смогу разить врага укулеле.

Пергаментную карту Малкольм Пейс протянул мне.

– В сомнительном случае, если не знаешь, куда идти, поворачивай направо. В лесу это обычно получается, хотя и не понимаю почему.

Паоло подарил мне зеленый с золотом – цветов бразильского флага – платок-бандану и напутствие на португальском, которого я, разумеется, не понял.

– У Паоло это счастливая бандана, – ухмыльнувшись, объяснил Нико. – По-моему, он хочет, чтобы ты ее носил. Считает, что благодаря ей ты будешь непобедимым.

Я счел такое заявление сомнительным, поскольку Паоло только что перенес серьезное ранение, но, наученный долгим опытом, отказываться от подношения не стал.

– Спасибо.

Паоло взял меня за плечи и расцеловал в обе щеки. Наверно, я покраснел. Парень был симпатичный, но только не тогда, когда из него хлестала кровь.

Я положил руку на плечо Уиллу.

– Не беспокойся. Мы вернемся к рассвету.

Его губы едва заметно дрогнули.

– Почему ты так уверен?

– Я же бог Солнца. – Мне пришлось постараться, чтобы ответ прозвучал уверенно и убедительно. – И я всегда возвращаюсь к рассвету.

Конечно, пошел дождь. А почему бы ему не пойти?

Там, на Олимпе, Зевс, должно быть, покатывался со смеху, следя за моими злоключениями. Лагерь полукровок, как заявлено, был надежно защищен от ненастной погоды, но на этот раз, судя по всему, мой отец сказал Эолу дать ветрам полную волю. Мои бывшие подружки среди воздушных нимф, должно быть, наслаждались каждым мгновением мести.

К дождю примешивался снег – так что у меня не только промокла одежда, но и болело лицо от льдинок, бивших по коже, словно осколки стекла.

Мы брели, спотыкаясь, от дерева к дереву, стараясь найти убежище везде, где только возможно. Под ногами хрустели островки старого, залежавшегося снега. Укулеле все сильнее тянул вниз по мере того, как в резонаторное отверстие попадала вода. Луч фонарика прыгал в этой буре желтым конусом.