Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Мэг перевернулась, бухнулась на спину и сбросила свои красные кеды.

– Они душат наши корни. – Она пошевелила пальцами.

Я оглянулся на Рейчел, надеясь, что она извинит меня за полное отсутствие манер у моей госпожи, уличной оборванки. – Что касается рощи Додоны и почему она так важна… Пифон упомянул в разговоре со Зверем, что есть один оракул, которого он не может пока контролировать. Почему, я не понимаю. Возможно, потому, что роща Додоны – единственный оракул, не имеющий никакой связи со мной. Силу ей дает Рея. Следовательно, если роща работает, если она свободна от влияния Пифона и находится здесь, возле Лагеря полукровок…

– … то может давать пророчества нам. – Глаза Хирона блеснули. – И тогда у нас появится шанс против наших врагов.

Я виновато улыбнулся Рейчел.

– Нам, конечно, желательно, чтобы Дельфийский оракул заработал снова. И рано или поздно так оно и будет. Но пока наша лучшая надежда – роща Додоны.

Мэг мотнула головой, подметая волосами пол. Лицо ее налилось тем цветом, который отличает моих священных коров.

– Все эти предсказания – сплошные загадки, путаница и непонятки. И даже есть случаи, когда люди погибают, пытаясь их избежать. Разве не так?

– Мэг, – сказал я, – не стоит верить всему, что пишут на RateMyOracle.com. Например, фактор «горячая девчонка» для Кумской Сивиллы полностью отключен. Я хорошо это помню.

– Вот как? – Рейчел подперла кулачком подбородок. – Расскажи-ка.

– Э, я только хотел сказать, что роща Додоны – доброжелательная сила. Она и раньше помогала героям. Топ мачты оригинального «Арго» был сделан из ветви священного дерева. Он мог разговаривать с аргонавтами и указывать им верное направление.

– Мм, – кивнул Хирон. – Вот почему наш загадочный Зверь хочет, чтобы роща сгорела.

Тут Мэг скатилась с дивана, зацепив ногами наш трехногий кофейный столик, разлив аризонский чай и рассыпав крекеры.

– Упс.

Я скрипнул зубами, которые могли не выдержать и года при той нагрузке, которую обеспечивало им присутствие Мэг. Рейчел и Хирон благоразумно оставили без комментариев очередную выходку моей юной подруги.

– Аполлон… – изрек кентавр, наблюдая за водопадом чая, тонкой струйкой стекающего с края стола. – Если ты прав в своих предположениях относительно Додоны, то что нам делать дальше? Нас уже осталось слишком мало. Посылать в лес поисковые группы чересчур рискованно – никто не даст гарантии, что они благополучно вернутся.

Мэг отбросила упавшую на глаза прядку.

– В лес пойдем мы. Аполлон и я.

Мой язык попытался спрятаться в глубинах горла.

– Мы? Вдвоем?

– Ты же сам сказал, что должен пройти кучу испытаний или чего-то там еще, чтобы доказать, что ты достоин, ведь так? Это будет первое.

Одна моя половина понимала, что Мэг права, но другая, божественная, тут же воспротивилась этому предложению. Свою грязную работу я никогда не делал сам и всегда предпочитал собирать симпатичную группу героев и отправлять их – на смерть или к славе и успеху.

Тем не менее во сне меня определенно посещала Рея, а значит, найти оракула предстояло мне. К тому же – спасибо жестокосердному Зевсу, – куда бы ни пошел я, туда же следовала и Мэг. Насколько я мог судить, Зевс знал о Звере и его планах и нарочно послал меня разбираться с ситуацией. Понятно, что мысль об этом не добавила мне желания одарить его галстуком в День отца.

Помнил я и другую часть сна. Ту, в которой Зверь, в своем лиловом костюме, требовал, чтобы я нашел оракула, которого он мог бы сжечь. Многое оставалось непонятным, но от меня требовались действия. Этого ждали Остин и Кайла.

Я вздрогнул – это Рейчел положила руку мне на колено. Удивительно, она не сделала мне больно, и глаза ее были не злыми, а серьезными.

– Ты должен попытаться. Если бы мы только могли заглянуть в будущее… Возможно, это единственный способ восстановить нормальный ход вещей. – Она грустно посмотрела на голые стены пещеры. – Как бы я хотела снова обрести будущее.

Хирон переступил с одной передней ноги на другую.

– Друг мой, что тебе нужно от нас? Чем мы можем помочь?

Я взглянул на Мэг. Как ни грустно, в этом мы были согласны. Мы связаны. Никем другим мы рисковать не могли.

– Мэг права. Мы должны сделать все сами. Выходить надо незамедлительно, но…

– Мы не спали всю ночь, – перебила меня Мэг. – Нам нужно немного отдохнуть.

Удивительно, теперь она заканчивала за меня мои предложения.

На этот раз я не стал оспаривать ее логику. И как ни жгло желание броситься в лес на поиски детей, действовать следовало осторожно. В этом деле я не мог промахнуться. И уже не оставалось сомнений, что Зверь сохранил жизнь своим пленникам. Они были нужны ему, чтобы заманить меня в ловушку.

– Тогда заканчиваем. – Хирон поднялся на передние ноги. – Отдыхайте, герои мои, и готовьтесь. Боюсь, грядущее потребует от вас всех ваших сил и ума.

Богам Солнца непривычно спать днем, но мне все же удалось немного вздремнуть.

Когда я проснулся ближе к вечеру, лагерь пребывал в состоянии лихорадочного возбуждения.

Причиной волнения послужило исчезновение Кайлы и Остина. Люди были так взбудоражены, что никто уже не мог соблюдать привычное расписание. Исчезновение раз в несколько недель какого-то одного полубога, вероятно, воспринималось здесь как приемлемая потеря. Но когда в ходе обычного, планового мероприятия без вести пропадают сразу двое, это воспринимается как предупреждение: безопасность не гарантирована никому.

Известие о нашем совещании в пещере уже распространилось по всему лагерю. Близняшки Виктор затолкали в уши ватные шарики – чтобы не слышать голосов оракулов. Джулия и Элис забрались на лавовую стену и, вооружившись биноклями, прочесывали лес, рассчитывая, конечно, обнаружить рощу Додоны. Вот только я сильно сомневался, что они смогут увидеть за деревьями лес.

Куда бы я ни направился, мне никто не был рад. Сидевшие на причале Дэмиен и Кьяра лишь недовольно зыркнули в мою сторону. Шерман Ян, когда я попытался заговорить с ним, только отмахнулся. Занимался он тем, что украшал дом Ареса осколочными гранатами и пестрыми палашами. На сатурналиях он определенно получил бы приз за самые устрашающие праздничные украшения.

Даже Афина Парфенос смотрела осуждающе с вершины холма, словно говоря: Это все твоя вина .

Она была права. Если бы я не допустил захвата Пифоном Дельф, если бы уделял больше внимания другим древним оракулам, если бы не лишился своей божественности…

«Прекрати, Аполлон, – упрекнул я себя. – Ты прекрасен, и тебя все любят».