Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

И только потом вспомнил, что и меня трудно узнать с первого взгляда.

Она оглядела меня внимательно и как будто поникла.

– Так это правда.

Снизу донеслись голоса полукровок. Разбуженные гулом вертолета, они выходили из домиков и собирались у подножия холма. Подняться к нам никто, однако, не спешил. Возможно, они чувствовали, что не все в порядке.

Вертолет вынырнул из-за Холма полукровок и, повернув к заливу Лонг-Айленд, прошел так близко от Афины Парфенос, что в какой-то момент его шасси едва не срезали крылатый шлем богини.

Я повернулся к Мэг:

– Скажи всем, что Рейчел нужно побыть одной. И приведи Хирона. Пусть поднимется. Остальным придется подождать.

Выслушивать и исполнять мои распоряжения – такое с Мэг случалось нечасто. Вот и теперь я был готов, что она взбрыкнет. Но нет, девчонка лишь взглянула нервно на Рейчел, повернулась и зашагала вниз по склону.

– Подруга? – спросила Рейчел.

– Долгая история.

– Да. У меня такая же.

– Поговорим в твоей пещере?

Она поджала губы.

– Тебе там не понравится. Но… давай. Это, наверно, самое безопасное сейчас место.

Действительно, былого уюта и комфорта я в пещере не обнаружил. Диванчики перевернуты. У кофейного столика сломана ножка. На полу – мольберты и холсты. Даже трехногий стул, трон пророчицы, лежал на кучке испачканной краской рабочей одежды. Самое неприятное впечатление производили стены. С самого начала, едва обосновавшись в пещере, Рейчел взялась расписывать их, как делали ее древние предшественницы. Часами она трудилась над фресками, изображавшими события прошлого и явленные ей в пророчествах видения будущего, любимые цитаты из книг и музыки и абстрактные узоры, при виде которых голова закружилась бы даже у Эшера. Благодаря творческим усилиям Рейчел пещера соединяла в себе арт-студию, психоделическую тусовку и исписанный граффити железнодорожный проезд. Мне нравилось.

Большинство настенных изображений были замазаны белой краской. В поддоне, в покрывшейся коркой лужице, лежал валик. Похоже, Рейчел еще несколько месяцев назад уничтожила собственные работы и с тех пор здесь не появлялась.

Она вяло махнула рукой.

– Разочаровалась.

– Твои работы… – Я остолбенело уставился на белое поле. – Здесь был мой портрет… вот тут. – Меня всегда огорчает, когда где-то уничтожают художественное творение, особенно если это творение изображает меня.

– Я… я думала, – смутилась Рейчел, – что белое полотно поможет мне думать. – Из ее тона явствовало, что ожидаемого эффекта побелка не дала. То же самое ей сказал бы и я.

Первым делом мы постарались прибраться в пещере. Расставили диванчики, сформировав зону отдыха. Трехногий стул Рейчел трогать не стала.

Мэг вернулась через несколько минут. За ней, в полном кентаврском обличье, последовал Хирон, которому, чтобы войти в пещеру, пришлось наклонить голову. Нас они застали сидящими за шатким кофейным столиком, как приличные пещерные люди, и попивающими чуть теплый чай «Аризона» с черствыми крекерами из кладовой оракула.

– Рейчел, – облегченно вздохнул Хирон. – Где Миллард и Герберт?

– Они пришли ко мне домой сильно израненные. – Рейчел опустила голову. – И… не выжили.

Наверно, то была игра утреннего света, но мне показалось, что я вижу, как седеют волосы в бороде кентавра. Пройдя вперед, Хирон опустился на землю и сложил под собой ноги. Мэг пристроилась ко мне на диване.

Наклонившись, Рейчел сложила ладони домиком, как делала, когда произносила пророчество, и я замер, ожидая и надеясь, что вот сейчас ею овладеет дух Дельф. Но ни дыма, ни шипения, ни скрипучего голоса божественного откровения не последовало. Меня это немножко огорчило и даже разочаровало.

– Сначала вы, – сказала нам она. – Расскажите, что у вас здесь происходит.

Мы коротко ввели ее в курс дел, поведали об исчезновениях и наших с Мэг злоключениях: гонке трехногих и нашем путешествии в Дельфы.

Услышав об этом, Хирон побледнел.

– Этого я не знал. Вы побывали в Дельфах?

Рейчел тоже посмотрела на меня недоверчиво.

– Дельфы? Ты видел Пифона и не…

Мне показалось, она хотела сказать и не убил его ?

Хотела, но сдержалась.

Я чувствовал себя так, словно уткнулся лицом в стену. Уж лучше бы Рейчел замазала меня белой краской. Легче исчезнуть, чем смотреть в лицо поражению.

– Одолеть Пифона сейчас я не могу. Слишком слаб. И… да, Ловушка-88.

Хирон сделал глоток аризонского чая.

– Аполлон имеет в виду, что мы не можем начать квест без пророчества и не можем получить пророчество без оракула.

Рейчел посмотрела на свой опрокинутый трехногий стул.

– Этот человек… Зверь. Что ты знаешь о нем?

– Немного. – Я рассказал, что видел во сне и что мы с Мэг подслушали в Лабиринте. – Очевидно, Зверь захватывает юных полукровок в Нью-Йорке. Мэг говорит… – Я недоговорил, поймав ее взгляд, ясно предупреждавший меня не вдаваться в детали ее личной биографии. – Э… она встречалась с ним.

Хирон удивленно вскинул брови.

– Можешь рассказать что-то полезное, дорогая?

Мэг вжалась в диванные подушки.

– Мне пришлось столкнуться с ним. Он… страшный. Я… плохо помню.

– Плохо помнишь, – повторил Хирон.

Внимание Мэг привлекли рассыпавшиеся по платью крошки от крекера.

Рейчел вопросительно посмотрела на меня. Я покачал головой, силясь отправить ей мысленное послание: Травма. Не спрашивай. Можешь подвергнуться нападению со стороны Персика.

Похоже, сигнал дошел.

– Все в порядке, Мэг, – сказала Рейчел. – У меня есть кое-какая информация, которая может помочь. – Она достала из кармана телефон. – Не трогай его. Вы, наверно, уже и сами поняли, что телефоны сейчас особенно ненадежны для полубогов. Строго говоря, я не одна из вас, но даже я не могу звонить. А вот пару снимков сделать сумела. – Рейчел показала нам экран. – Хирон, узнаешь это место?

Сделанный в ночное время снимок показывал верхние этажи стеклянной высотки. Судя по заднему плану, это было где-то в Нижнем Манхэттене.

– Это то самое здание, которое ты описывала прошлым летом. Здание, где ты вела переговоры с римлянами.

– Правильно, – подтвердила Рейчел. – Что-то в этом месте было не так. Я стала думать. Как римлянам удалось захватить первоклассную манхэттенскую недвижимость в такой короткий срок? Кто владелец собственности? Я попыталась связаться с Рейной, выяснить, может ли она сказать что-нибудь, но…

– Коммуникационные проблемы? – предположил Хирон.

– Совершенно верно. Я даже отправила настоящее письмо на почтовый ящик Лагеря Юпитера в Беркли. Ответа не получила. Поэтому я попросила юристов по недвижимости из фирмы отца навести справки и копнуть поглубже.