Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Другие уставились на меня, ожидая объяснений. На их лицах застыло выражение хрупкой надежды и настороженности. Разочаровывать их плохими новостями я не решился.

– Мэг… жива. Ей пришлось уйти.

– Что? – встрепенулась Кайла. – Почему?

– Нерон. Она… она пошла за Нероном.

– Подожди-ка. – Остин выставил пальцы, как две штанги ворот. – Когда ты говоришь о Нероне…

Хотелось бы думать, что это пустое бахвальство. Нерон всегда отличался склонностью к угрозам и громким заявлениям. В отличие от меня, он был ужасным поэтом и постоянно прибегал к цветистому слогу, когда каждое предложение становилось колючим букетом метафор. (О, опять хорошо получилось. Надо записать.)

Почему он поглядывал на часы? И о какой аварийной бригаде говорил? Мне вспомнился фрагмент из сна с автобусом, кренящимся к гигантскому бронзовому лицу.

Я снова как будто падал в бездну. План Нерона предстал передо мной с полной и ужасающей ясностью. Разделив немногих защитников лагеря, император намеревался сжечь рощу. Но это было еще не все…

– О боги. Колосс…

Полукровки с беспокойством повернулись ко мне.

– Какой Колосс? – спросила Кайла. – Ты про Колосса Родосского?

– Нет. Про Колосса Нерона.

Сесил почесал затылок.

– Колосс Нейрон?

– Сам ты Колосс Нейрон, – ухмыльнулся Эллис Уэйкфилд. – Аполлон имеет в виду большую статую Нерона, которая стояла в Риме, возле амфитеатра, так?

– Боюсь, что да. Пока мы здесь сидим, Нерон попытается уничтожить Лагерь полукровок. И Колосс станет его аварийной бригадой.

Миранда вздрогнула.

– Хочешь сказать, какая-то гигантская статуя растопчет лагерь? Но разве Колосса не уничтожили еще много столетий назад?

– Афину Парфенос тоже как бы уничтожили, – нахмурился Эллис, – а теперь она стоит на Холме полукровок.

Лица омрачились. Когда сын Ареса говорит по делу, всем понятно, что ситуация серьезная.

– Кстати, об Афине… – Остин смахнул с плеча пушинку. – Разве статуя не защитит нас? Она ведь для того там и находится. Или я не прав?

– Возможно, попытается, – предположил я. – Но нужно помнить, что сила Афины Парфенос в ее приверженцах. Чем больше полубогов под ее покровительством, тем могущественнее ее магия. А в данный момент…

– Лагерь практически пуст, – закончила Миранда.

– Дело не только в этом, – продолжал я. – Высота Афины Парфенос – около сорока футов. Если память мне не изменяет, Колосс Нерона более чем вдвое выше.

– Значит, – хмыкнул Эллис, – они в разных весовых категориях. Неравная пара.

– Ребята… – Эллис Марковиц чуточку выпрямился. – Вы это чувствуете?

Сначала я подумал, что сын Гермеса нас разыгрывает, но тут земля снова всколыхнулась. Откуда-то издалека донесся раскатистый скрежещущий звук, как будто линкор напоролся на песчаную отмель.

– Пожалуйста, скажите, что это гром, – пробормотала Кайла.

Эллис склонил голову, прислушиваясь.

– Это боевая машина. Большой автоматон, выходящий на берег примерно в полумиле отсюда. Нужно быстрее возвращаться в лагерь.

Оценку Эллиса никто оспаривать не стал. Распознать звук боевой машины он мог с такой же легкостью, как я обнаружить расстроенную скрипку в оркестре, исполняющем симфонию Рахманинова.

Надо отдать должное, полубоги не уклонились от брошенного вызова. Еще недавно висевшие связанными на столбах, вымазанные горючей субстанцией и едва не превратившиеся в человеческие факелы, они сомкнули ряды и предстали передо мной с решительностью во взгляде.

– Как мы выйдем отсюда? – спросил Остин. – Через логово мирмеков?

Мне вдруг стало немного не по себе. Пять человек смотрели на меня так, словно я знал, что делать. А я не знал. И вообще – открою вам один секрет, – мы, боги, обычно этого не знаем. Когда вопрос поставлен, а уклониться невозможно, мы чаще всего отвечаем в духе Реи: Решай все сам. Истинную мудрость должно заслужить ! Но в данной ситуации такой вариант наверняка бы не прошел.

К тому же мне вовсе не улыбалось снова нырять в муравейник. Даже если бы мы выбрались из него живыми, дорога заняла бы слишком много времени. А потом пришлось бы еще пробежать чуть ли не половину леса.

Я посмотрел вверх, на купол с проделанной Винсом дырой.

– Кто-нибудь из вас умеет летать?

Все покачали головой.

– Я умею готовить, – вызвался Сесил.

Эллис похлопал его по плечу.

Идея была рискованная. С другой стороны, бросаться в бой с гигантским автоматоном тоже не самый безопасный план действий.

– Думаю, выход есть. Но мне нужна ваша помощь.

Остин сжал кулаки.

– Все, что потребуется. Мы готовы драться.

– Вот драться как раз и не придется. Мне надо, чтобы вы отбивали ритм.

Очередное важное открытие: дети Гермеса бит держать не могут. Вообще.

Сесил Марковиц – да будет благословенно его лукавое сердечко – старался вовсю, но постоянно сбивал мою ритм-секцию своими спазматическими похлопываниями и жуткими звуками. После нескольких пробных прогонов я перевел его в танцоры – прохаживаться в стиле шимми вперед-назад да махать руками, что он и делал с энтузиазмом бродячего проповедника.

Остальные кое-как дотянули до нужного уровня. Выглядели они как ощипанные наполовину цыплята, но душу в бибоп вкладывали.

Начал я с «Мамы», предварительно поправив горло водичкой и сиропом от кашля из поясной сумки Кайлы. (Какая находчивая девушка! Кто бы еще додумался взять с собой в гонку трехногих сироп от кашля?)

Запел я прямо в туннель мирмеков, рассчитав, что акустика донесет мой месседж куда надо. Долго ждать не пришлось – земля задрожала под ногами. Я продолжил, заранее предупредив своих товарищей не останавливаться до самого конца песни.

Тем не менее я едва удержался, когда случился взрыв. Я наблюдал за туннелем, но Мама туннелями не пользуется. Она выходит там, где пожелает, – в данном случае прямиком из земли, в двадцати футах от нас, разметав во все стороны камни, землю и траву. Выйдя, Мама устремилась вперед, щелкая мандибулами, хлопая крылышками и не сводя с меня темных тефлоновых глаз. Брюшко опало; очевидно, она уже отложила свежую партию личинок муравьев-убийц. Я надеялся, что по этой причине и настроение у нее хорошее, и голод ее не мучит.

Следом за ней из-под земли выбрались два крылатых солдата. Такого муравьиного бонуса я не ждал. (На самом деле термин «муравьиный бонус» не из тех, которые приятно слышать.) Держась справа и слева от царицы, они угрожающе покачивали усиками.

Закончив оду, я, как и раньше, опустился на колено и протянул руки:

– Мама, нас нужно подбросить.

Логика, которой я руководствовался, была проста: мамы привыкли подвозить детишек. Царица, с ее тысячами отпрысков, по определению заботливая мамаша. Так и оказалось. Мама схватила меня своими мандибулами и закинула за голову.