Рик Риордан - Тайный оракул [litres]

Слабели колени. Ребристая подошва врезалась в лоб.

Мэг наконец повесила колокольчики на ветку и спрыгнула ровно в тот момент, когда мои ноги подкосились. В следующий момент мы растянулись на траве.

Латунные колокольчики качнулись и зазвенели, выбирая ноты из ветра и создавая гармонию из диссонанса.

А потом земля вдруг задрожала. Центральный дуб встряхнулся так, что с него дождем посыпались желуди.

Мэг поднялась и, подойдя к дереву, коснулась его рукой.

– Говори.

Голос из ветряного колокольчика загремел с такой силой, будто чирлидер завопил в мегафон.

О ужас!

С сонетом я бы справился. Катрен был бы поводом для торжества. Но только самые смертоносные пророчества облекаются в форму лимерика.

Но нет, удача отвернулась. Мне выписали указ похуже тысячи реклам машин для нарезки лапши.

Персик поднялся, тряхнул головой и зашипел на дуб, что вполне совпадало и с моими чувствами. А потом он обхватил Мэг за ногу, словно она была его единственной опорой в этом мире. Сцена получилась бы почти умилительная, если бы не горящие глаза и клыки в пасти карпоса.

Мэг настороженно наблюдала за мной. По стеклам ее очков разбежались паутинки трещин.

– Это пророчество… Ты его понял?

Я проглотил целую пригоршню набившегося в рот пепла.

– Возможно. Частично. Нам надо поговорить с Рейчел…

– Нет больше никаких нас. – Голос Мэг прозвучал почти так же едко, как газовые испарения в Дельфах. – Делай что считаешь нужным. Это мой последний приказ.

Меня словно древком копья ударило в подбородок, и это при том, что девчонка уже лгала мне и меня предавала.

– Мэг, так нельзя. – Мой голос против воли дрогнул. – Ты затребовала мое служение. Пока мои испытания не закончатся…

– Я освобождаю тебя.

– Нет! – Остаться в одиночестве? Сама мысль об этом была невыносима. Нет, нет. Чтобы эта оборванка, к которой я так привязался, предала меня еще раз… – Ты ведь не можешь верить Нерону. Ты знаешь его планы. Знаешь, что он намерен сровнять с землей целый остров. Ты видела, что он пытался сделать с заложниками.

– Он… он бы не дал им сгореть. Он обещал. Он воздержался. Ты сам видел. Это был не Зверь.

Грудь сдавило, как арфу с перетянутыми струнами.

– Мэг, Нерон – Зверь. Он убил твоего отца.

– Нет! Нерон – мой отчим. Мой отец… папа спустил с цепи Зверя. Он разозлил его.

– Мэг…

– Перестань! – Она заткнула уши. – Ты его не знаешь. Нерон добр ко мне. Я могу поговорить с ним. Могу все поправить.

В ее нежелании признать очевидное было что-то иррациональное. Я понял, что спорить с ней невозможно. Она напоминала мне меня самого после падения на землю – я тоже отказывался принимать новую реальность. Без ее помощи я бы не выжил. Теперь мы поменялись ролями. Я шагнул к ней, но Персик остановил меня своим рыком.

Мэг отступила.

– Нет, – возразил я, вспомнив, что ровно то же самое она сказала мне несколько дней назад. – Мы связаны, хочешь ты того или нет.

Она еще раз посмотрела на меня сквозь треснувшие стекла. Наверно, я отдал бы все, чтобы увидеть знакомый неприличный жест. Я бы согласился прыгать с ней по Лабиринту со связанными ногами или даже вступить в мусорную схватку в переулке. Но она повернулась и убежала. И Персик умчался за ней. А потом они исчезли, растворились в лесу, как давным-давно Дафна.

Над головой звякнули тронутые ветром колокольчики. На этот раз деревья не отозвались. Я не знал, долго ли будет молчать Додона, но оставаться и выслушивать шуточки деревьев мне не хотелось. Я повернулся и увидел под ногами нечто странное: стрелу с дубовым древком и зеленым оперением.

Никакой стрелы здесь быть не могло. Я их в рощу не приносил. Но в том оцепенелом состоянии мне было не до того, чтобы ломать голову, выясняя, откуда она взялась. Я сделал то, что сделал бы на моем месте любой лучник: поднял стрелу и вернул в колчан.

Остин освободил остальных пленников.

Выглядели они так, словно побывали в чане с клеем и ватными тампонами, но в прочих отношениях ничуть не пострадали. Эллис Уэйкфилд ходил туда-сюда, сжав кулаки и высматривая, к чему бы их можно было приложить. Сесил Марковиц, сын Гермеса, сидел на земле и старательно отчищал кеды от грязи с помощью берцовой кости оленя. Остин – вот же запасливый парнишка! – смывал греческий огонь с лица Кайлы, поливая на ладонь из солдатской фляжки. Миранда Гардинер, староста дома Деметры, тихонько плакала, стоя на коленях у того места, где принесли себя в жертву дриады.

В какой-то момент рядом со мной оказался паликос. Как и у его партнера Пита, нижняя часть Поли представляла собой клубящийся пар, а верхняя – довольно точную, хотя и более стройную копию приятеля. Глинистая кожа напоминала высохшее и потрескавшееся русло реки, а лицо выглядело так, словно из него выдавили всю, до последней капли, влагу. Глядя на него, я добавил еще несколько пунктов к подготавливаемому мысленно списку Способов Пытки Императора на Полях Наказания.

– Ты спас меня! – с изумлением воскликнул Поли. – Дай же мне обнять тебя!

Поскольку сила его истощилась за время плена, жар не убил, но поры открыл неплохо.

– Возвращайся домой, – сказал я. – Пит беспокоится, и тебе надо хорошенько восстановиться.

– Эх, дружище… – Поли вытер слезинку. – Да, я пошел. Но если что-то понадобится – паровая чистка, пиар, грязевой скраб – ты только скажи.

– И, Поли, – окликнул я, когда он уже растворялся в тумане. – Я дам Лесу у Лагеря полукровок десятку за качество обслуживания.

Бог гейзера расцвел от благодарности и даже попытался обнять меня еще раз, но к этому моменту он уже на девяносто процентов состоял из пара. Так что на меня лишь пахнуло влажным ароматом глины. А потом его не стало.

Меня окружили пятеро полукровок. Миранда с грустью смотрела на рощу. Глаза ее опухли от слез, но радужки сохранили чудесный цвет свежей листвы.

– Так, значит, голоса, что доносились из рощи… Это действительно оракул? Деревья могут пророчествовать?

Я поежился, вспомнив лимерик от дубов.

– Возможно.

– А посмотреть…

– Нет. Для начала нам нужно лучше понять это место.

Я уже потерял одну дочь Деметры и терять другую не намеревался.

– Не врубаюсь, – проворчал Эллис. – Ты – Аполлон? Тот самый?

– Боюсь, что да. Долго рассказывать.

– О боги… – Кайла оглядела поляну. – Я как будто слышала здесь голос Мэг. Или мне это причудилось? Она была с тобой? Что с ней?