Рик Риордан - Горящий Лабиринт [litres]

– Ага. – Пайпер нахмурилась. – В прошлый раз их было двое. И мех у них был черный. Уж не знаю, чем этот от них отличается. Но за этой дверью вход в Лабиринт, так что нам придется с ним разобраться.

– Мои мечи понадобятся? – поинтересовалась Мэг.

– Только если я промахнусь, – Пайпер несколько раз глубоко вдохнула. – Готовы?

Я понял, что ответ «нет» ее не устроит, поэтому кивнул вслед за Гроувером и Мэг.

Пайпер вышла из укрытия, подняла духовую трубку и выстрелила.

Дротик пролетел пятьдесят футов – мне кажется, это предел возможного, – но Пайпер попала. Дротик воткнулся стражнику в левую ногу.

Он посмотрел на странный предмет, торчащий у него из бедра. Оперение дротика идеально сочеталось с его белым мехом.

«Ну отлично, – подумал я. – Мы просто его разозлили».

В руках у Мэг вспыхнули золотые мечи.

Гроувер нащупал свою свирель.

– Погодите, – сказала Пайпер.

Стражник наклонился вбок, будто город накренился вправо, а он пытался поймать равновесие, – и рухнул без сознания на тротуар.

Я удивленно вскинул брови:

– Яд?

– Особый рецепт дедушки Тома, – подтвердила Пайпер. – А теперь пошли. Сами увидите, что по-настоящему странного в нашем мохнатомордом друге.

– Кто он такой? – спросила Мэг. – Он прикольный.

Я бы, конечно, прикольным стражника не назвал.

Он лежал опрокинувшись на спину, в полубессознательном состоянии, на губах пузырилась пена, глаза двигались под полуприкрытыми веками.

На каждой руке стражника было по восемь пальцев. Это объясняло, почему издалека они казались такими большими. Судя по размеру его черных кожаных ботинок, на ногах у него тоже было по восемь пальцев. Стражник выглядел молодо, по человеческим меркам это был скорее подросток – вот только все его лицо, за исключением лба и щек, покрывал густой белый мех, сродни тому, что растет на грудке у терьеров.

Но особенно выдающимися были его уши. То, что я принял за головной убор, развернулось и оказалось двумя овальными мягкими хрящами, по форме напоминающими человеческие уши, но размером с пляжные полотенца – я сразу понял, что в школе беднягу дразнили Дамбо. В его слуховые каналы мог бы запросто проскочить бейсбольный мяч, хотя они так заросли волосами, что Пайпер хватило бы этого материала на оперение для полного колчана дротиков.

– Ушастый, – вспомнил я.

– Да ладно?! – издевательски переспросила Мэг.

– Да нет же, я имею в виду, что это, наверное, один из ушастых, о которых говорил Макрон.

Гроувер попятился:

– Существа из личной стражи Калигулы?! Обязательно было нанимать таких страшил?!

Я обошел молодого гуманоида кругом:

– Только представьте, какой у него слух! А какие аккорды он смог бы сыграть на гитаре – с такими-то руками! И почему я прежде ничего не слышал об этих созданиях? Из них бы вышли лучшие на свете музыканты!

– Хм, – задумчиво протянула Пайпер. – Не знаю насчет музыки, но сражаются они превосходно. Двое таких чуть не прикончили нас с Джейсоном – а нам доводилось биться с кучей разных монстров.

Стражник вроде как был безоружен, но я не сомневался, что он крепкий боец. Если восьмипалый ударит кулаком – мало не покажется. Но зачем же делать из таких дивных созданий вояк?..

– Невероятно, – пробормотал я. – После четырех тысяч лет жизни я все еще узнаю что-то новое.

– Например, что ты тупой? – предположила Мэг.

– Нет.

– А, так ты уже знал об этом?

– Ребята, – прервал нашу перепалку Гроувер. – Что будем делать с ушастым?

– Убьем его, – сказала Мэг.

Я сердито посмотрел на нее:

– Не ты ли говорила, что он прикольный? И что все живое заслуживает шанса вырасти?

– Он служит императорам, – ответила она. – Он монстр. И просто вернется в Тартар – разве не так?

Мэг вопросительно взглянула на Пайпер, но та с подозрением оглядывалась по сторонам.

– И все-таки странно, что здесь только один стражник, – задумчиво проговорила Пайпер. – И почему такой молодой? Я думала, после того как мы в прошлый раз проникли сюда, они усилят охрану. Разве что…

Она не закончила, но ее мысль была ясна: разве что они сами хотят, чтобы мы вошли.

Я вгляделся в лицо стражника, скорчившегося под воздействием яда. И почему оно так напоминает мне пушистую собачью грудку? Из-за этого убивать его совсем не хотелось.

– Пайпер, а как именно действует твой яд?

Она присела рядом со стражником и вытащила у него из ноги дротик.

– Судя по тому, что было с другими ушастыми, он надолго его парализует, но не убьет. Это разбавленный яд кораллового аспида, смешанный с особыми травами.

– Напомни, чтобы я никогда не пробовал твой травяной чай, – пробормотал Гроувер.

Пайпер усмехнулась:

– Можно просто оставить ушастого здесь. Как-то жестоко отправлять его в Тартар.

– Пфф! – фыркнула Мэг.

Похоже, она была не согласна, но все же взмахнула своими мечами, превратив их в золотые кольца.

Пайпер приблизилась к железной двери и открыла ее. За дверью оказался ржавый грузовой подъемник с единственным рычагом управления и без дверей.

– Что ж, путь свободен, – сказала Пайпер. – Я покажу, как мы с Джейсоном проникли в Лабиринт, но выбросьте из головы все стереотипы об умении коренных американцев идти по следу. Я вам не следопыт. И не проводник.

Мы тут же согласились – а что нам еще оставалось, если полубогиня с ядовитыми дротиками поставила нам ультиматум и точно не стерпела бы возражений?

– И еще, – продолжила она, – если кому-то из вас потребуется духовный наставник, это тоже не ко мне. Я не собираюсь разбрасываться древней мудростью чероки.

– Хорошо, – согласился я. – Хотя как бывший бог прорицания я бы не отказался от духовного наставничества.

– Тогда обратись к сатиру, – ответила Пайпер.

Гроувер прокашлялся:

– Э-э… переработка отходов улучшает карму.

– Вот, пожалуйста, – сказала Пайпер. – Все готовы? Тогда грузимся.

Внутри подъемника было сумрачно и пахло серой. Я вспомнил, что у Аида в Лос-Анджелесе был лифт, который мог отвезти вас в Подземный мир. Оставалось надеяться, что Пайпер не перепутала квесты.

– Ты уверена, что мы попадем в Горящий Лабиринт? – спросил я. – А то я не захватил вкусняшек для Цербера.

Гроувер заскулил:

– Ну вот к чему было поминать Цербера?! Это карму только портит.

Пайпер дернула за рычаг. Лифт загрохотал и поехал вниз, и чем глубже мы опускались, тем больше я падал духом.

– Мы еще в мире смертных, – заверила нас Пайпер. – Под центром Лос-Анджелеса полно всего: заброшенные туннели метро, бомбоубежища, канализационные трубы…

– Обожаю все это, – проворчал Гроувер.

– Я не очень-то разбираюсь в истории, – сказала Пайпер, – но Джейсон говорил, что некоторыми туннелями пользовались контрабандисты и гуляки во времена «сухого закона». А теперь тут бродят любители граффити, беглецы, бездомные, монстры и работники бюджетных учреждений.