Helga Wojik - Аббарр. Пепел и крылья

Двое наемников и Грав отошли в сторону и вскоре вернулись верхом на валангу – рослых коренастых кошкообразных существах, чьи тела вместо шерсти покрывала прочная чешуя, а на круглых клыкастых головах торчало по две пары рогов. Несколько раз Ашри видела таких на улицах Аббарра: по размерам они не уступали Сваргу, а вот по массе превышали кайрина раза в полтора.

– После грифона он покажется слишком простым в управлении. – Клыкарь подвел спокойного зверя с полуприкрытыми, словно подернутыми дымкой глазами к Ашри. – По Белому тракту поедем на них.

Зверь опустился, подставляя спину. Схватившись за рог, Ашри запрыгнула в седло. Дальше они ехали вчетвером. Элвинг попыталась установить ментальную связь с валангу, но лишь проваливалась в пустоту.

– Можешь не стараться, – усмехнулся бист, от которого не укрылось удивление на лице девушки. – У них нет сознания. Это боевые машины, выполняющие приказы.

В подтверждение своих слов бист отдал приказ наемнику, который молча ехал с другой стороны от Ашри. Коротко кивнув, зеленоглазый взялся за длинные изогнутые рога, и руки его загорелись огнем. Пламя вырвалось из глаз валангу, искры пробежали по чешуе. Встав на дыбы, зверь открыл пасть, заревел, и Зеленое Пламя, вырвавшись из нутра, ударило о камни дороги.

Но стоило наезднику погасить Пламя в ладонях, как валангу вновь стал сонным послушным увальнем, что неспешно переставлял лапы, следуя привычным путем.

– Всего лишь инструмент, – подытожил Грав.

«Как и я», – подумала элвинг и нахмурилась.

Но прежде чем мелькнувшая в ее голове мысль успела оформиться и Ашри потянулась, чтобы незаметно расстегнуть перчатки, она услышала голос Клыкаря:

– Даже не думай. Твоя сила убьет их.

Ашри прикусила губу, негодуя, что бист слишком хорошо знает ее. А вот знает ли она его?

На спине валангу было куда комфортнее. Ноги наконец-то получили возможность отдохнуть, и теперь Ашри удивленно смотрела по сторонам. Белый тракт был похож на часть подземного города. Вот только вместо торговцев и горожан туда-сюда сновали стражники и обозы. Мимо проходили неизвестные ей существа, закованные в броню. Город как будто готовился к войне.

Обернувшись, элвинг увидела позади огромные, высеченные из белого камня ворота, покрытые сложным узором. По каждую сторону от них стояли вооруженные воины, на доспехах которых был изображен черный цветок.

Клыкарь повернул валангу в противоположную сторону, где в конце белого каменного коридора были еще одни ворота, лишь немногим скромнее первых.

«Должно быть, этот коридор соединяет центральную Башню Орму и Башню Силы», – подумала Ашри, продолжая бесцельно смотреть по сторонам.

Клыкарь перекинулся парой фраз со стражами, и их пропустили.

Очередные ворота закрылись за спиной. Они оказались на вымощенном белыми камнями открытом пространстве. Словно целый город, только вместо неба – каменный свод на резных колоннах. От площади расходилось несколько дорог, оканчивающихся закрытыми воротами. И лишь с одной стороны высилась сплошная белая стена – часть Башни Силы. Ни одного окна, узора, колонны – лишь ровная поверхность, устремляющаяся вверх. Но, присмотревшись, Ашри разглядела небольшую нишу. Словно отсутствующая чешуйка на теле змея.

Последовав примеру Грава и зеленоглазых, Ашри спешилась. К ним уже направлялся небольшой отряд аллати с эмблемами белых псов на черных кожаных доспехах.

Псы поравнялись и сопроводили их до самой стены к маленькому провалу. Плита была сдвинута, а за ней через пару шагов оказался крошечный подъемник.

Их уже ждали – такой же безликий страж, только одетый в белые, а не в черные одежды. Он принял из рук Клыкаря приютский журнал, карту тоннелей и мешочек с подвеской Илламиль.

– Похоже, на этом наши пути расходятся. – Грав посмотрел на Ашри и грустно улыбнулся. – Может, еще увидимся.

– Ты обещал позаботиться о Сварге, – холодно ответила элвинг.

– И я выполню свое обещание. Удачи тебе, Ашри.

Двери подъемника закрылись, и Ашри, несмотря на присутствие псов, почувствовала себя совершенно одинокой. Они ведь обещали друг другу, уходя, никогда не прощаться.

«Может, оно и к лучшему», – подумала элвинг.

В подъемнике было тесно и неуютно, словно в клетке. Ашри уставилась в пустоту, стараясь не смотреть на наемников-псов.

Подъемник ехал вверх. Все выше и выше.

«Скоро все закончится», – подумала Ашри.

Неожиданно кабинку тряхнуло так, что элвинг, не удержавшись, налетела на одного из псов – того, что был в белом. Он, казалось, даже не заметил этого. Псы переглянулись, и тот, что был старше, коротко кивнул, дотронувшись до знака Бездны. Толчок повторился, и цепи подъемника протяжно застонали. Второй пес приложил ладони к стенам, и все вокруг залил зеленый свет. На мгновение кабинка остановилась, но, дернувшись, поползла дальше вверх.

– Что происходит? – не выдержала Ашри.

Ей никто не ответил, но она и без них знала, что ничего хорошего. А когда до них сквозь стены донесся протяжный звук рога, сомнений в этом не осталось.

Затем были лестницы и этажи, двери и стража. И тишина, разрываемая лишь дыханием и шагами. Она больше не слышала боевой рог и не чувствовала дрожь земли. И от этого было не по себе. На смену злости и обиде пришли страх и тревога. Ашри боялась, но в этот раз не за себя.

Наконец, перед одной из дверей псы остановились. Первым зашел тот, что в белом, и почти сразу вышел, приглашая и пропуская ее вперед, в густой сумрак зала:

– Белый Пес Интару ждет тебя.

Ашри переступила порог, желая поскорее уже покончить со всем этим.

– Заходи, Синичка. Давно не виделись.

Ашри закрыла за собой дверь и очутилась в просторной комнате, стены которой тонули во мраке. Света, льющегося из тусклых ламп, хватало лишь на то, чтобы осветить большой стол, сплошь заваленный книгами и картами. За столом в тени сидел Ину – Белый Пес Интару, Хранитель Башни Силы и родной брат Аббис.

Ашри прошла через всю комнату, ступая по тонкому шелковому ковру, и, приняв приглашение, села в кресло напротив второго по могуществу после Вэл Тар Орму жителя Аббарра. На столе она увидела приютский журнал и карту Грава.

– Почему Синичка? – Ашри слегка наклонила голову и прищурила глаза. – Вы лишь однажды видели меня. Тогда, на Регате, а это имя я получила много позже.

– Я знаю все твои имена, Ашри, но это подходит тебе больше прочих.

– Оказывается, я намного популярнее, чем мне казалось.

– Если бы не Вэлла Парме и запрет на преследование тебя, мы бы встретились намного раньше. Но сейчас я хочу поговорить не об этом. Я хочу услышать, что произошло с тобой и моей сестрой.