Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву [litres]

Вот, снова начал сравнивать. Почти ведь перестал думать о бывшей Хозяйке, а нет-нет да и вспомнит невпопад. Выкинуть её из головы – и дело с концом…

Когда Лис приблизился к посту, Тит с Али-Бабой уже были там. Перед ними стояли пять изрядно потрёпанных чужих киборгов, таких же «асов», как и часовые, державшие гостей на прицеле, – по двое с каждой стороны дороги. Только пришлые разительно отличались от ухоженных, блещущих серебром охранников: латы сплошь покрыты грязью, под засохшей коркой и не разобрать, какие цвета они когда-то носили, да и вообще осталась ли там краска. Может, облезла вся. У одного киборга по локоть нет руки, оборванные концы проводов и трубок болтаются. У другого неестественно вывернутая ступня торчит вбок. Ему и стоять-то трудно, не говоря уже о том, чтобы нормально ходить. У третьего вмятая щека и тёмный провал вместо правого глаза. Остальные с виду в порядке, но не факт, внутренние повреждения так с ходу не определишь.

– Что происходит? – мысленно спросил Семён, обращаясь к Али-Бабе. Субординацию надо соблюдать в любых условиях. К тому же старшина должен был уже выяснить обстановку.

– Бродячие киборги, Вождь. Сами пришли. Говорят, к вам.

– Ко мне?

– Точно так. Прознали, что мы Вождю служим. Тоже хотят.

– Хотят?

Лис понимал, что бездумно повторяет последние слова старшины. Похоже на крайнюю степень изумления, когда ничего конкретного сказать не можешь. А попробуй не удивиться, когда роботы чего-то там возжелали, пришли сами по себе да ещё целенаправленно к определённому человеку! Вот вам и безмозглые запрограммированные автоматы. Обалдеть просто.

– И чего же вы хотите, асы? – обратился уже к чужакам.

Прямое общение куда лучше способствует взаимопониманию, чем участие в нём посредника, пусть даже собаку съевшего на переговорах.

Вперёд выступил одноглазый.

– СМ-088143, сержант, – представился он и сразу перешёл к делу: – Нам стало известно, что в Рудной Корпорации появился Вождь. Киборги нуждаются во внешнем управлении. Нас всегда тянет к Вождю. Поэтому мы здесь.

– А где до этого были?

– В лесу.

Понятно. Ещё одна банда бесхозных киборгов.

– У вас же там своих Вождей полно. Тополь, к примеру. – Семён вспомнил зеленокожего креверца и невольно передёрнул плечами.

– Мы подчинялись ему, – честно признался одноглазый. – Не постоянно. Тополь собирал нас, когда требовалось создать подавляющее превосходство в силе. Однако ему нужны были только исправные, способные сражаться киборги с достаточным запасом энергии. После боя нас распускали, кто мог идти. Сильно испорченных разбирали на комплектующие. Большую часть времени мы предоставлены сами себе.

– Не думаю, что лишил вас последнего из Вождей. Кроме Тополя и другие найдутся. Наверняка целыми толпами по лесу бегают. Ламкар большой.

– Нет, их мало. – «Голос» одноглазого звучал монотонно, будто он не возражал, а зачитывал скучный приказ. – Но все поступают с нами точно так же. Невозможно содержать киборгов, не имея производственной базы, постоянного доступа к источникам энергоснабжения и без налаженной системы логистики.

Во чешет, как по писаному. Прям не сержант, а дипломированный менеджер.

– Насколько я знаю, солдаты вроде вас требуются в разные Корпорации, не только на Рудники. В тех Корпорациях тоже есть Вожди.

– Да, есть. Однако киборгов много, больше, чем нужно Корпорациям. Иметь огромное войско никому не выгодно. Мы лишние.

– Я так и не понял. Почему вы пришли именно сюда? Надеялись, что у нас всё по-другому? Нет, сержант, здесь такая же Корпорация, ничем не отличающаяся от прочих. У неё тоже есть хозяева, прекрасно умеющие считать свои расходы. Они не занимаются благотворительностью, поэтому палец о палец не ударят, чтобы взять на содержание лишнего киборга или биорга.

– Мы понимаем.

– Тогда на что вы надеялись?

– На Вождя, – последовал мгновенный, по-прежнему бесстрастный ответ.

Семён опешил. Аргументов не осталось. Нашли, блин, Рокфеллера.

– Не я владелец Корпорации, – нахмурился он.

– Но вы Вождь. Нет, не так… – Сержант, казалось, подбирал слова, что уже было необычным, по крайней мере, для киборга. – Не просто Вождь. Вы не уничтожили тех солдат, которые были с Тополем, хотя они вместе с ним напали на ваш караван. Вы их забрали, отремонтировали, поставили в строй. Вы привезли двух поверженных вами биоргов и тоже отремонтировали…

– Вылечил, – машинально поправил Семён.

– Виноват, вылечили. Кроме того, эти биорги также оставлены в Корпорации. Смею сделать вывод: вы не обычный Вождь, вы – наш Хозяин.

Приехали! Бродячие киборги, и те туда же. Но какую базу подвёл, шельма, под свою теорию… Однако его чрезмерная осведомлённость наводила на определённые мысли. Чертовски неприятные мысли, надо признать. Вот где, скажите, этот робот-бомж мог разжиться столь подробной информацией о сугубо внутренних делах Корпорации? Если только уже бывал здесь и успел кое с кем пообщаться…

– Та-а-ак, – вслух протянул Семён и повернулся к Али-Бабе. Ткнув пальцем в сторону пришлого сержанта, спросил строго: – Это как понимать, старшина? У нас войско или сито дырявое, из которого секреты ручьями текут? Корпоративная тайна для вас уже пустой звук?

Али-Баба помалкивал, вытянувшись в струнку и пожирая начальство немигающим взглядом, как и положено идеальному служаке.

– Прошу прощения, Вождь, – подал голос Тит. – Во время несения службы начальником караула я неоднократно получал доклады о том, что в разное время у наших постов появлялись чужие киборги, по внешнему виду бесхозные. В ходе коротких контактов с часовыми они расспрашивали о вас. Не исключаю, что наши солдаты могли неосознанно передать некоторую часть сведений.

– «Некоторую», – передразнил Семён. – Подозреваю, что эти «короткие контакты» были уж слишком «неоднократными». В итоге из отдельных реплик сложилась такая вот интересная история, которую поведал нам этот замечательный сержант. Я прав, Тит?

– Точно так, Вождь, – не моргнув глазом, согласился киборг.

– Он тоже прав, – басовито изрёк Али-Баба.

– Кто? – Лис глянул на него в упор.

– Сержант СМ-088143 прав, что вы наш Хозяин.

Да что же это такое, мать их растак! Где хвалёная дисциплина киборгов? Сами перепрограммировались, не иначе.

Семён заметил, что сжимает и разжимает кулаки. Слов не было – одни эмоции.

Вспомнился недавний разговор с Мавридием, когда землянин предложил ему остаться на Рудниках. Думал, придётся долго убеждать четырёхрукого, но тот вдруг сразу согласился, пояснив со свойственной ему бычьей непосредственностью:

– Полагаю, в глазах Великой Наяды я теперь тоже предатель, раз не выполнил её приказ. Коль так, нам лучше держаться вместе. Будет легче справиться с очередным подосланным ею наёмником.