Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

Убрав с моей руки левую руку, графиня приложила её к моей щеке.

— Я не хотела тебя обидеть, когда поблагодарила, Келлен.

Мариадна притянула меня к себе и поцеловала в губы.

Меня уже целовали. Правда, нечасто, но я чувствовал, что у меня есть с чем сравнивать. Нифения была первой, и первый раз с ней стал таким потрясением, что я не мог по-настоящему вспомнить тогдашние ощущения. Если подумать, второй раз она поцеловала меня, когда я принял её за парня, которому помог спастись от религиозных берабесских фанатиков, поэтому всё тоже случилось довольно неожиданно. С Сенейрой это началось как способ помочь ей вырваться из тисков магической пытки, а потом стало своего рода отчаянным облегчением боли. Здесь всё было по-другому.

Поцелуй Мариадны оказался тёплым, сладким и жадным. Она была старше меня и чувствовала себя уверенней. Она не пыталась делать громкие заявления или что-то утаить. Она знала, чего хочет, и брала от меня столько же, сколько я брал от неё.

Я почувствовал, как её руки скользнули вверх по моим рукам, шее, и в конце концов её пальцы запутались в моих волосах, сбив шляпу на землю.

Мои руки обвились вокруг её талии, притягивая её ближе, стараясь не тянуть слишком сильно.

Я услышал, как Рейчис подошёл к двери, принюхался, фыркнул и отвернулся. Я не обратил на него внимания. Я не обращал внимания ни на что, стараясь погрузиться в поцелуй так глубоко, как только мог. Желание Мариадны было очевидным. Оно было настоящим и знающим.

«Она хочет меня, — подумал я. — Не из любви, надежды или благодарности. Она просто хочет меня таким, каков я есть».

Вот чего Чёрная Тень вроде меня не ожидает когда-нибудь испытать.

Мужчина не должен ощущать себя в такой момент триумфатором. Так сказала бы Фериус. Но я ничего не мог с собой поделать. Моя сестра со свойственным ей высокомерием сообщила, что я убью Мариадну, но вот она здесь, живая, в моих объятиях. Леонидас, человек насилия — валет клинков, который, как предупреждала Тасия, собирался меня уничтожить, — был мёртв. Значит, вот оно каково, быть героем. Не человеком, осуждённым с первого взгляда, а тем, кем восхищаются. Которого даже желают. Я знал, что с моей стороны это мелочно, но не мог выбросить из головы мысль: «Я победил».

Мариадна неожиданно отстранилась, но осталась рядом, уткнувшись головой в мою грудь.

— Мы должны…

Она заколебалась.

— Остановиться? — спросил я.

Мариадна покачала головой. Её волосы защекотали мне нос.

— Подняться наверх.

Я чуть не пошутил. Чуть не сказал, что Рейчис заставил меня пообещать, что это не зайдёт слишком далеко. Вот каким идиотом я бываю каждый день. Но не сегодня.

Я взял Мариадну за руку.

— Веди.

Она потянула меня к лестнице, но я услышал, как кто-то бежит по дорожке к двери.

— Подожди, — сказал я, отпустив её руку и открыв свои футляры с порошком.

Маршал Бракиус вбежала в дверь, за ней — Фэн.

Я взял по щепотке красного и чёрного порошков.

У меня не было причин думать, что маршалы захотят отомстить за Леонидаса, но потом я вспомнил, что Тасия говорила о картах и короле колесниц. «Человек секретов», — сказала она. Если этот человек — Колфакс, глава службы маршалов, у меня могут быть серьёзные проблемы.

— Графиня Мариадна, — сказала Бракиус. Она тяжело дышала. — Нам надо поговорить. Сейчас.

Мариадна подняла руку.

— Нет, маршал. Поединок был абсолютно честным. Вы сами поставили своё имя под контрактом. Если за это надо заплатить, я заплачу. Но не сейчас. Не сегодня.

— Да, графиня, но дело в другом. Мой человек, Фэн, явился из тюрьмы.

Я посмотрел на Фэна и не увидел в его глазах ни злости, ни решимости, ничего, что ожидал в них увидеть. В них была грусть.

— Мне жаль, но ваша служанка, Тасия… Я нашёл её в камере. Она…

Не знаю, тошнота ли, вежливость или страх перед расправой помешали ему закончить фразу, но какая разница? По выражению его глаз было ясно, какое слово он не сказал.

Я был благодарен, что они нашли время снять тело Тасии, прежде чем впустить нас в камеру. Вместо того чтобы увидеть свою подругу висящей на верёвке, которую она сплела из собственного платья и привязала к решётке маленького окошка под потолком, Мариадна увидела Тасию мирно лежащей на тюфяке, под простынёй.

Фэн протянул мне колоду карт.

— Она оставила их на столе. И ничего больше. Ни записки, ничего. Считай, что они принадлежат тебе, картёжник.

Я кивнул, благодарный за этот простой жест. Карты были в лёгком беспорядке — в верхней части колоды несколько лежали не той стороной вверх. Я сунул колоду в карман и повернулся к Мариадне.

— Будь проклята королева, — сказала та со слезами на глазах. — Будь она проклята за такое.

Одних этих слов было достаточно, чтобы Мариадна стала новой обитательницей камеры, но Бракиус мягко сказала:

— Моя госпожа, клянусь честью, Тасия сама…

— Нет! — завопила Мариадна. — Мне плевать, что вы там говорите! Мне плевать, сама ли она накинула себе на шею петлю. Это сделала королева. Она мне лгала.

— Леонидас упрятал сюда Тасию, — напомнил я.

— Леонидас мёртв! Ты убил его, а теперь… Теперь Тасия мертва. Должно быть, так приказала королева. Она…

Бракиус развернулась и выскочила из камеры, как будто комната горела.

— Не уходи от меня, трусиха! — закричала Мариадна.

Я положил руку на плечо графини. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Бракиус вышла из камеры ради вас, — сказал я. — Потому что если вы и дальше будете вести в её присутствии изменнические речи, у неё не останется иного выхода, кроме как вас арестовать.

— Мне плевать! — воскликнула графиня. — Теперь мне плевать на всё. Они забрали Арафаса. Они забрали Эрраса. Теперь Тасию… Келлен, они не остановятся, пока я не останусь совсем одна.

Я обнял Мариадну так крепко, как только мог, и не отпускал, пока она плакала у меня на плече и проклинала весь мир. В конце концов угасающий свет полуденного солнца забрал с собой остатки её сил, и она тихо сказала мне на ухо:

— Забери меня обратно, Келлен. Я хочу обратно.

— Я отведу вас домой, — сказал я.

— Нет. Там у меня ничего не осталось. Отвези меня к королеве.

— Она уже вернулась в столицу, Мариадна. Вы не можете запросто явиться во дворец.

— Просто помоги мне увидеться с королевой, Келлен. Пожалуйста.

— Как? Что мы будем делать? Прыгнем на лошадь и проскачем два дня без еды, воды и сменной одежды?

Она замолчала, и на мгновение мне показалось, что я её убедил.

— Солдаты — люди Леонидаса — теперь присягнули мне на верность. Они доставят нас в Северное подразделение, а оттуда в столицу.

— Во-первых, это не обычные солдаты, а личная охрана Леонидаса. Они не приказывают Северному подразделению сделать то или другое. Во-вторых, если вы внезапно нагрянете во дворец с сорока частными охранниками, ведя себя враждебно, у этого есть название. Это называется попыткой переворота.